NHL-ennakot 29.11. - Rantanen haastaa Jetsin

Keskiviikkona pelataan neljän ottelun NHL-kierros, jonka otteluissa nähdään kärkijoukkueita niin Läntisestä kuin Itäisestäkin konferenssista. Lännen kärkijoukkueisiin lukeutuva Winnipeg Jets vierailee Denverissä Colorado Avalanchen luona. Ottelussa pelaa kolme suomalaista, kun Mikko Rantanen isännöi Jetsin Patrik Lainetta ja Joel Armiaa.

Lännen kärkijoukkue St. Louis Blues saa vastaansa Sami Vatasen Anaheim Ducksin, joka yrittää katkaista tappioputkensa. Tuukka Raskin Boston Bruins puolestaan yrittää palata voittokantaan, mutta vastustaja on kovimmasta päästä. Tampa Bay Lightning nimittäin johtaa Itäistä konferenssia. Montreal Canadiens aloittaa tärkeiden otteluiden putken Ottawa Senatorsia vastaan.
Rantanen vs. Laine
Nuorten maailmanmestarit Mikko Rantanen ja Patrik Laine hyökkäsivät pari vuotta sitten samalla puolella, mutta nyt kaksikko kisaa toisiaan vastaan NHL-kaukaloissa. Rantanen on noussut entistäkin isompaan rooliin Avalanchen riveissä ja on joukkueensa sisäisessä pistepörssissä toisena tehoin 7+13=20. Laine on Jetsin pistepörssissä neljäntenä ja maalipörssissä toisena pistein 11+6=17. Laine yrittää katkaista kolmen ottelun maalittoman putkensa keskiviikon kamppailussa.

Avalanche tavoittelee uutta nousua
Viime kaudella rypenyt Avalanche aloitti tämän kauden terävästi ja antoi alkukaudesta merkkejä jopa siitä, että se voisi olla mukana taistelussa pudotuspelipaikoista. Syksyn edetessä tahti on hieman hyytynyt, mutta pisteitä on kertynyt edelleen kelvolliseen tahtiin. Läntisen konferenssin viimeiseen pudotuspelipaikkaan on nyt matkaa kolme pistettä.
Colorado on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, mutta kuudesta viime ottelusta on kuitenkin irronnut kolme voittoa. Jets-ottelun lähtökohtia Avalanchen osalta vaikeuttaa se, että tehohyökkääjä Gabriel Landeskog on sivussa. Uusille vastuunkantajille on siis jälleen tilausta.
- Olemme nuoria ja nopeita. Luemme peliä erittäin hyvin, ja on kiva pelata sellaisten pelaajien kanssa, jotka tekevät niin. Vietämme aikaa yhdessä ja annamme ketjumme kemian kehittyä, hyökkääjä Tyson Jost ruoti hänen, J.T. Compherin ja Alexander Kerfootin muodostaman ketjun vahvuuksia.

Bruinsilla loukkaantumishuolia
Tuukka Raskin Bruins isännöi keskiviikkona Itäisen konferenssin kärkijoukkue Tampa Bay Lightningia, mutta lähtökohdat kärkijoukkueen kohtaamiseen voisivat olla paremmat. Bruinsilta on sivussa useita pelaajia. Brad Marchandin, David Backesin ja Ryan Spoonerin paluu lähestyy, mutta vastaavasti Jake DeBrusk ja David Krejci ovat vielä pitkään sairastuvan puolella.
- Tällaisia aikoja tulee joukkueille aina silloin tällöin. Anaheim on hyvä esimerkki siitä, miten paljon joukkueelle voi tulla loukkaantumisia. Me olemme kuitenkin voittaneet neljä ottelua viidestä viimeisimmästä, ja moni pelaaja on noussut esiin silloin kun on pitänyt, Bruinsin tulosyksikköön kuuluva Marchand sanoi seuran verkkosivuilla.
Kannatteleeko Price jälleen Canadiensia?
Carey Price on paluunsa jälkeen torjunut Canadiensille kaksi voittoa. Hän on pysäyttänyt kiekon kahdessa ottelussa yhteensä 73 kertaa ja päästänyt vain yhden maalin. Hän jatkaa Canadiensin maalilla keskiviikon tärkeässä Senators-ottelussa, joten Antti Niemi ei taaskaan pääse tositoimiin.

Senatorsin jälkeen Canadiens kohtaa kahdesti Red Wingsin, joten Atlantic-divisioonan otteluissa on jaossa tärkeitä pisteitä.
- Emme ajattele missä kohtaa sarjataulukkoa he ovat, mutta divisioonan sisäisiä otteluita pelaamme erityisellä ylpeydellä. Ottawaa vastaan olemme pelanneet monia fyysisiä ja tunteikkaita otteluita. Emme nähneet viimeksi heidän parasta peliään, ja nyt odotamme sitä jännittyneinä, Canadiens Max Pacioretty viittasi seuran verkkosivuilla edelliseen kohtaamiseen, jonka Canadiens voitti 8-3.
Ducks haastaa kärkijoukkue Bluesin
Ducks on jumittunut Läntisen konferenssin pudotuspeliviivan alapuolelle ja hävinnyt neljä ottelua peräkkäin. Keskiviikkona Ducks pelaa vieraskaukalossa Bluesia vastaan. Mike Yeon luotsaama Blues on lännen sarjataulukon kärjessä ja kerännyt 11 pistettä Ducksia enemmän. Bluesilla on käynnissä viiden kotiottelun putki, jonka kolmesta ensimmäisestä ottelusta on kertynyt kaksi voittoa.
Muuta seurattavaa
Senatorsin Alexandre Burrows ja Ducksin Andrew Cogliano ovat yhden syöttöpisteen päässä 200 syöttöpisteen rajasta. Senatorsin Derick Brassard on pisteen päässä 400 tehopisteen rajasta. Canadiensin Artturi Lehkonen teki lokakuussa Senatorsia vastaan kaksi maalia, mutta on nyt sivussa alavartalovamman vuoksi. Ducksilta sairastuvalla ovat esimerkiksi Rickard Rakell ja Brandon Montour, joiden toipumista tarkkaillaan päivä kerrallaan.