NHL-ennakot 28.3. - Laineen Jets kohtaa Islandersin

NHL:ssä pelataan torstaina kahdeksan ottelun kierros. Maalin makuun maanantaina päässyt Patrik Laine yrittää siivittää Winnipeg Jetsin voittoon New York Islandersia vastaan pelattavassa kotiottelussa. Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanes haastaa kotijäällään Washington Capitalsin.

Itäisessä konferenssissa kiivasta taistelua pudotuspelipaikoista käyvät Columbus Blue Jackets ja Montreal Canadiens ottavat toisistaan mittaa Ohiossa. Puolustuksen pitävyyden kanssa suurissa vaikeuksissa viime aikoina ollut Florida Panthers hakee kapteeninsa Aleksander Barkovin johdolla täyttä pistepottia Ottawa Senatorsin kotiluolasta. Edmonton Oilersin Mikko Koskinen yrittää pysäyttää torjunnoillaan Dallas Starsin.
Laineen ruuti kuivumassa hiljalleen
Winnipeg Jetsin Patrik Laineen 12 ottelua kestänyt maaliton putki päättyi maanantaina, kun suomalaistykki ampui kauden 30. osumansa Dallas Starsia vastaan pelatussa ottelussa. Laineesta tuli samalla NHL-historian neljäs pelaaja, joka on rikkonut 30 maalin rajan kolmella peräkkäisellä kaudella alle 21-vuotiaana.
*** ***Lisää aiheesta: Patrik Laine puhkaisi 30 maalin rajan kolmannen kerran putkeen]
Torstaina Jets saa vieraakseen New York Islandersin, joka on porhaltamassa huhtikuussa alkaviin playoffeihin kaikista ennakkoarvioista poiketen. Leo Komarov häärii saarelaisten hyökkäyksessä, mutta ylävartalovammasta kärsivä Valtteri Filppula on yhä sairastuvalla.
Panthersin puolustus vuotaa pahasti
Florida Panthersin suurin ilonaihe on ollut tällä kaudella suomalaiskippari Aleksander Barkovin johtama ykkösnyrkki, jonka laidoilla luistelevat Jonathan Huberdeau ja Jevgeni Dadonov. Kokonaisuutena floridalaisten kausi on kuitenkin painumassa rajusti pakkaselle, sillä Panthers jää varmuudella ulos playoffeista. Suoraan sanoen se ei ole mikään yllätys, kun katsoo, miten joukkue on viime aikoina esiintynyt. Puolustus vuotaa tällä hetkellä kuin seula, eikä tiiviistä viisikkopelaamisesta ole ollut tietoakaan.

Panthers on päästänyt kaikista Itäisen konferenssin joukkueista toiseksi eniten maaleja, ja viidessä viime ottelussa omissa on soinut peräti 26 kertaa. Torstaina kissapedot ovat kuitenkin niskan päällä vieraillessaan idän jumbona rämpivän Ottawa Senatorsin kotiluolassa.
Hurricanes janoaa revanssia
Washington Capitals näytti tiistaina pelaamisen meininkiä ja kukisti Carolina Hurricanesin Capital One Arenassa maalein 4-1. Kotijoukkueen kapteeni Aleksandr Ovetshkin (1+1) toimi kapellimestarina ja iski kauden 49. osumansa. Hurrikaanien koneistosta ei vain yksinkertaisesti löytynyt sellaista turbovaihdetta, jolla Capitalsin tasoinen ryhmä olisi kaatunut.

• Meidän täytyy pystyä nostamaan tasoamme vielä hieman, koska kovia joukkueita vastaan täytyy ylittää itsensä. Capitals karvaa ylhäältä, ja heillä riittää fyysisyyden lisäksi myös luisteluvoimaa. Perussuoritus ei torstaina riitä, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour totesi.
  Joukkueet ottavat toisistaan mittaa jälleen torstaina, mutta tällä kertaa kamppailu pelataan Raleigh'ssa, jossa isännillä on mahdollisuutensa. Kohtaaminen ei välttämättä jää kauden viimeiseksi, sillä mikäli playoffit alkaisivat tänään, Hurricanes olisi Capitalsin avauskierroksen vastustaja.
  Blue Jacketsin ja Canadiensin väännössä riittää panosta
  Torstain kierroksen kenties tiukin taisto käydään Columbuksessa, jossa kotijoukkue Blue Jackets haastaa Montreal Canadiensin. Pudotuspeliviivan alla kärkkyvä Columbus on vain kahden pisteen päässä idän viimeiseen villiin korttiin tarranneesta Montrealista.
  - Odotan kamppailua suurella mielenkiinnolla. Nämä ovat juuri niitä pelejä, joita tarvitsemme ja jotka antavat oikeanlaisen energian, Blue Jacketsin hyökkääjä Boone Jenner hehkutti.
  Sekä Canadiens että Blue Jackets juhlivat voittoa viime otteluissaan tiistaina. Habs kaatoi Florida Panthersin murskalukemin 6-1, ja John Tortorellan luotsaamat sinitakit nollasivat New York Islandersin maalein 4-0. Montrealin Artturi Lehkonen loisti Panthers-voitossa ja iski kauden 10. osumansa. Maalin lisäksi liukasliikkeinen suomalaislaituri merkkautti plus-miinuslukemakseen +3.
  Lisää aiheesta: [NHL:ssä vuosituhannen kovin hattutemppukausi]
  Pysäyttääkö Koskinen Dallasin tähdet?
  Edmonton Oilersin suomalaismaalivahti Mikko Koskinen aloitti tiistaina NHL-uransa 50. ottelun, kun öljymiehet murskasivat kotihallissaan Los Angeles Kingsin maalein 8-4. Ryan Nugent-Hopkins (3+0) ja Leon Draisaitl (3+1) paukuttivat hattutempun mieheen, ja joukkueen pelaamisesta huokui pitkästä aikaa rentous. Koskiselle kertyi ottelussa neljästä takaiskusta huolimatta kunnioitettavat 34 torjuntaa.
  Koskinen on mitä ilmeisimmin tolppien välissä myös torstaina, kun Oilers saa vieraakseen Dallas Starsin. Tähtipaitojen suomalaistriosta Miro Heiskanen nousi keskiviikon kierroksella Stars-puolustajien maalipörssin ykköspaikalle iskettyään Calgary Flamesia vastaan pelatussa ottelussa kauden 11. osumansa, joka jäi myös ottelun voittomaaliksi.
  Muuta seurattavaa
  Torstain kierroksella nähdään myös Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres, joka ottaa mittaa Detroit Red Wingsistä. Joonas Donskoin San Jose Sharks yrittää katkaista kuuden ottelun tappioputkensa, kun vieraaksi saapuu Chicago Blackhawks.
  Seuraava osuma nostaa Sharks-puolustaja Brent Burnsin legendaarisen Scott Stevensin (196 maalia) rinnalle jakamaan NHL-puolustajien kaikkien aikojen maalipörssin 25. sijaa. Kingsin maalivahti Jonathan Quick pelannee torstaina NHL-uransa 600. ottelun. Seuraava tehopiste on Oilersin hyökkääjä Milan Lucicille NHL-uran 500:s.