Sunnuntain NHL-kierroksella pelataan kuusi ottelua, joista viidessä on mukana suomalaisia. Mikael Granlundin ja Mikko Koivun Minnesota Wild isännöi Joonas Donskoin San Jose Sharksia ja Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres Tuukka Raskin Boston Bruinsia. Pekka Rinteen, Juuse Saroksen ja Miikka Salomäen Nashville Predators kohtaa St. Louis Bluesin, Antti Raannan Arizona Coyotes Vancouver Canucksin sekä Jesse Puljujärven ja Iiro Pakarisen Edmonton Oilers Anaheim Ducksin.
NHL-ennakot 25.2. - Wildilla uusi tutkapari
Hyvän kemian löytäneet Mikael Granlund ja Eric Staal jatkanevat samassa ketjussa
Kierroksen kuudes ottelu on Metropolitan-divisioonan hännille pudonneen New York Rangersin ja seitsemän pisteen päässä idän villi kortti -pudotuspelipaikasta olevan Detroit Red Wingsin kohtaaminen
Wildilla uusi tehokaksikko
Wild palasi itärannikon kierrokselta kotiin kolmen voiton kanssa. Joukkueen tehokaksikon muodostivat Mikael Granlund ja Eric Staal, jotka molemmat viettivät perjantaina neljän tehopisteen iltaa. He ovat pelanneet harvoin samassa ketjussa, mutta päävalmentaja Bruce Boudreau päätti kokeilla jotain uutta.
- Ajattelin, että katsotaan yhden erän ajan, miten se toimii. Ja toimihan se. He pelasivat tosi hyvin. Todennäköisesti he pelaavat yhdessä myös sunnuntaina, Boudreau vihjasi perjantaina Rangers-ottelun jälkeen.
Granlund on matkalla kohti 60-65 pisteen kautta alkukauden loukkaantumisesta huolimatta, ja hän on yksi pudotuspelipaikasta taistelevan joukkueensa avainpelaajista.
- Kun Mikael on kuuma, hän on vastustajan kannalta uhka joka kerta kiekkoon koskiessaan. Sitä on hauska katsella, Boudreau jatkoi.
Läntisessä konferenssissa Wild, Sharks, Calgary Flames, Dallas Stars, Ducks, Blues ja Los Angeles Kings ovat neljän pisteen sisällä ja tappelevat kahdesta villi kortti -pudotuspelipaikasta.
Predators pyrkii karkuun Jetsiltä
Blues on hävinnyt viisi ottelua putkeen sen jälkeen kun Pittsburgh Penguins kaatoi joukkueen kaksi viikkoa sitten maalein 4-1. Predators puolestaan on voittanut kolme viimeksi pelaamaansa ottelua, ja torstaina Nashvillessä juhlittiin Pekka Rinteen NHL-uran 300. voittoa.
- Siitä ei tule helppoa. Löisin vaikka vetoa, ettei lopputulos ole 7-1, Predatorsin päävalmentaja Peter Laviolette viittasi ennen ottelua torstaiseen 7-1-voittoon Sharksista.
Valmentaja arvioi, että he joutuvat taistelemaan jokaisesta kiekosta Bluesin kanssa, sillä tämän kauden ottelut Bluesia vastaan ovat olleet hyvin tasaisia. Paras myös olla ajoissa hereillä, sillä ottelu pelataan jo aamupäivällä paikallista aikaa klo 11.
Lisää aiheesta: [Betoni-Pekka ei pysähdy merkkipaalulle]
Jos Predators voittaisi sunnuntaina, se saisi tehtyä pienen eron Winnipeg Jetsiin. Joukkueet ovat nyt tasapistein (83) Central-divisioonan kärjessä.
Kuemper debytoi Coyotesin maalilla
Coyotesin ykkösmaalivahti Antti Raanta on merkkauttanut kaksi nollapeliä viimeksi pelaamissaan kolmessa ottelussa. Lauantaina Ducksin nollannut Raanta saa sunnuntaina lepovuoron, ja Coyotesin maalilla debytoi Kingsistä keskiviikkona hankittu Darcy Kuemper.
Kuemper, 27, solmi heti torstaina Coyotesin kanssa kahden vuoden sopimuksen, joka takaa hänelle 1,85 miljoonan dollarin kausiansiot. Hän ehti pelata tällä kaudella Los Angelesissa 19 ottelua voitto-tappiotilastolla 10-1-3, päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,10 ja torjuntaprosentilla 93,2.
Vuoden 2009 NHL Draftin kuudennella kierroksella (161. varausvuoro) Wildin varaama Kuemper on edustanut NHL-urallaan Wildia sekä Kingsiä ja pelannut taalaliigassa yhteensä 104 ottelua.
- Olemme erittäin tyytyväisiä, kun saimme tehtyä sopimuksen Darcyn kanssa. Tarvitsemme kaksi hyvää maalivahtia, jotta voimme voittaa tässä liigassa. Antti on sellainen, ja nyt saimme Darcysta toisen, totesi Coyotesin GM John Chayka torstaina.
Kuemper ei kuitenkaan uhkaa elämänsä kevättä pelaavan Raannan ykkösmaalivahdin asemaa. Suomalaiskojootti on pelannut helmikuun yhdeksän ottelua torjuntaprosentilla 93,7 ja torjunut 266/284 laukausta.
Bruins vahvistelee asemiaan
Atlantic-divisioonan viimeisenä oleva Sabres on jo menettänyt mahdollisuutensa pudotuspeleihin, kun taas Bruins on saman divisioonan kolmas ja pyrkii vahvistelemaan asemiaan.
Bruins ilmoitti, että lauantaina Toronto Maple Leafsia vastaan pelatussa ottelussa torjunut Tuukka Rask huilaa sunnuntaina ja Bostonin maalia vartioi Sabres-ottelussa kakkosveskari Anton Hudobin.
Getzlaf haastoi Ducksin pelaamaan
Lännen pudotuspeliviiva on karannut Oilersilta jo 17 pisteen päähän, mutta joukkue ei ole lannistunut vaan pelaa paremmin kuin aikoihin. Oilers on voittanut kaksi peräkkäistä ottelua ja neljästä viime kamppailusta kolme. Helmikuun pelaaja on ollut Leon Draisaitl, joka on koonnut 11 otteluun 14 tehopistettä.
Ducks on puolestaan voittanut viidestä viime ottelustaan neljä. Lauantaina ankat olivat jäässä ja kärsivät kirvelevän 0-2-tappion Coyotesille.
- Emme pelanneet jääkiekkoa. Tähän aikaan vuodesta pitää olla innoissaan ja pelata jääkiekkoa. Niin yksinkertaista se on, Ducksin Ryan Getzlaf totesi tappion jälkeen ja haastoi joukkueensa pelaamaan paremmin sunnuntaina Oilersia vastaan.
Muuta seurattavaa
Coyotesin hyökkääjä Richard Panik kärsii alavartalovammasta, ja hänen kuntoaan seurataan päivittäin. Sabres otti hyökkääjä Evander Kanen pois pelaavasta kokoonpanosta lauantaina, jottei siirtohuhujen keskellä oleva pelaaja loukkaantuisi ennen maanantaista pelaajasiirtojen takarajaa (kello 22 Suomen aikaa). Todennäköisesti hän on sivussa myös sunnuntain kierroksella.
Oilersin Ryan Nugent-Hopkins on sivussa, ja Patrick Maroonin pelaaminen on epävarmaa. Ducksin Patrick Eaves on sairastuvalla, kun taas John Gibson saattaa olla mukana kokoonpanossa.
New York Rangers nostaa Madison Square Gardenin kattoon keskushyökkääjä Jean Ratellen pelinumeron 19.
