NHL-ennakot 24.2. - Suomalaisia joka ottelussa

Lauantain NHL-kattauksessa on 12 ottelua, joista jokaisessa on mukana myös suomalaisväriä. Winnipeg Jetsin ja Dallas Starsin, Boston Bruinsin ja Toronto Maple Leafsin sekä Pittsburgh Penguinsin ja Florida Panthersin välissä otteluissa suomalaispelaajia löytyy molemmista vaihtoaitioista.

Lauantain kierroksen joukkueista Penguins, Jets, Carolina Hurricanes ja Chicago Blackhawks pelasivat myös perjantaina. Muut joukkueet saavat lähteä ottelukierrokselle levänneinä.
Avalanche päättää vieraskiertueensa Calgaryyn
Mikko Rantasen Colorado Avalanche lähtee Calgary Flamesia vastaan pelattavaan otteluun Edmonton Oilersille kärsitty 3-2 jatkoaikatappio niskassaan. Rantaselta toivotaan edellistä parempaa iltaa (-2, yksi laukaus), mikäli Colorado mielii täysille pisteille.

• Tiedämme, missä olemme sarjataulukossa. Taistelemme paikasta pudotuspeleihin, Avalanchen maalivahti Semjon Varlamov totesi Oilers-ottelun jälkeen.
  Flames palaa kotikentälleen ja jatkaa Läntisen konferenssin villi kortti -pudotuspelipaikan tavoittelua.
  - Ymmärrämme, kuinka tärkeitä pisteet nyt ovat. Meidän täytyy keskittyä seuraavaan otteluumme, sillä jokaisella pisteellä voi olla valtava merkitys, Calgaryn keskushyökkääjä Sam Bennett ennakoi.
  Stars haluaa nousta Central-divisioonan kärkikolmikkoon
  Joel Armian ja Patrik Laineen Jets kohtaa lauantaina vieraskaukalossa Dallas Starsin. Kari Lehtosen kauden ensimmäinen nollapeli toi Starsille torstaina 2-0-voiton Los Angeles Kingsistä. Jos Stars jatkaa lauantaina voittojen tiellä, se nousee Central-divisioonan kolmoseksi. Perjantaina St. Louis Bluesin puhtaasti lukemin 4-0 kylvettänyt Jets puolestaan nousisi voitolla tasapisteisiin Central-divisioonaa johtavan Nashville Predatorsin kanssa.
  - Ei kannata katsoa liian kauas menneisiin tai tuleviin otteluihin, mutta Winnipegin kohtaamisesta tulee meille todellinen testi. Haluamme ottaa siitä matsista voiton kotiin, Starsin hyökkääjä Tyler Seguin kommentoi tulevaa torstain ottelun jälkeen.
  Maple Leafsin on pärjättävä ilman Matthewsia
  Tuukka Raskin Bruins ja Leo Komarovin sekä Kasperi Kapasen Maple Leafs käyvät taistelua Atlantic-divisioonan toisesta sijasta. Tällä hetkellä Boston pitää kakkossijaa hallussaan pisteen erolla Torontoon, joka on pelannut viisi ottelua enemmän.

Boston pelasi edellisen ottelunsa tiistaina Oilersia vastaan, joten se sai levätä kolme päivää ennen lauantain kamppailua. Bruins nousi tiistain ottelussa 3-2-voittoon, kiitos vahvan kolmannen erän, jossa bostonilaiset iskivät kaikki ottelun maalinsa.
Bostonin puolustuksessa riittää nyt valinnanvaraa, sillä sairastupa on tyhjentynyt ja takalinjoille hankittiin Nick Holden New York Rangersista.
- Luotan niihin pelaajiin, jotka ovat tuoneet meidät tähän tilanteeseen. Peluutamme niitä, jotka ovat sen ansainneet, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy avasi tilannetta.
Toronto lähtee lauantain otteluun ilman joukkueen sisäistä pistepörssiä johtavaa keskushyökkääjä Auston Matthewsia, joka on sivussa olkapäävamman takia.
Lisää aiheesta: [Maple Leafsin Auston Matthewsilla olkavamma]
Pysyykö Canadiens salamapaitojen kyydissä?
Antti Niemi varmisti 31 torjunnallaan Montreal Canadiensille 3-1-voiton Rangersista torstain kierroksella. Montrealin voittoa edelsi kuitenkin kuuden ottelun mittainen tappioputki. Lauantain kierroksella Niemeä odottaa kova iltapuhde, sillä Tampa Bay Lightning on tehnyt keskimäärin 3,56 maalia ottelua kohden.
Tampa pyrkii vahvistamaan johtoasemaansa Atlantic-divisioonassa. Tampan niskaan hengittävät kolmen ja neljän pisteen päässä olevat Bruins ja Maple Leafs, jotka pelaavat lauantain kierroksella vastakkain.
Lightning on ollut erityisen vahva vieraskaukalossa, sillä joukkue on kairannut kauden 34 vierasottelusta 21 voittoa (21-11-2). Tampa tavoittelee lauantaina 22. vierasvoittoa, mikä olisi uusi seuraennätys.
- Haluamme menestyä myös vieraskaukalossa. Meillä on ollut paljon vierasotteluita, ja olemme tehneet melko hyvää työtä, mutta voimme pelata vieläkin paremmin, Lightningin hyökkääjä Tyler Johnson kommentoi.
Columbus Blue Jackets etsii maalijyvää
Blue Jackets palaa kotikaukaloonsa, jossa se saa vastaansa Blackhawksin. Neljässä viime ottelussaan Columbus ei ole onnistunut tekemään kahta maalia enempää, ja noista otteluista on tilille tullut kolme tappiota.
- Se on erittäin turhauttavaa. Emme vain löydä rytmiä. Olen melko kyllästynyt sanomaan näin, mutta meidän täytyy tehdä enemmän, vaati Blue Jacketsin hyökkääjä Matt Calvert.
Markus Hännikäinen ja Joonas Korpisalo hakivat perjantaina vauhtia farmijoukkue Cleveland Monstersista. Markus Nutivaara on poissa kokoonpanosta loukkaantumisen takia. Jussi Jokinen ei ole pelannut Columbuksen kahdessa viime ottelussa.
Muuta seurattavaa
Valtteri Filppulan ja Jori Lehterän Philadelphia Flyers kohtaa Ottawa Senatorsin. Filppula ja Lehterä jäivät edellisessä otteluissa pisteittä. Neljän ottelun tappioputkessa rämpivä Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Hurricanes pelaa lauantaina Detroit Red Wingsiä vastaan.

Olli Määtän Penguins kohtaa Aleksander Barkovin ja Harri Säterin Panthersin. Pittsburgh voitti perjantaina kuudennen peräkkäisen ottelunsa. Määttä on tehnyt viiteen viime otteluun tehot 2+2.
New York Islanders saa vastaansa Sami Vatasen New Jersey Devilsin. Islanders käy Blue Jacketsin kanssa taistelua Itäisen konferenssin toisesta villi kortti -pudotuspelipaikasta. New Jerseyn hyökkääjä Taylor Hall on päässyt pisteille 13 peräkkäisessä ottelussa. Jos loukkaantumisen takia väliin jääneitä kolmea ottelua ei oteta lukuun, Hallin pisteputki on 20 ottelun mittainen.
Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres päättää vieraskiertueensa Washingtoniin. Ristolainen merkkautti edellisessä ottelussaan tehot 1+1. Neljä ottelua peräkkäin voittanut Anaheim Ducks saa puolestaan vastaansa Antti Raannan Arizona Coyotesin.
Jesse Puljujärven ja Iiro Pakarisen Oilers aloittaa kolmen ottelun vieraskiertueensa Los Angeles Kingsin vieraana. Puljujärvi on tehnyt vuodenvaihteen jälkeen ainoastaan yhden maalin, ja siitäkin on kulunut jo reilu kuukausi.