NHL-ennakot 24.10. - Barkov avausmaalin perässä

Torstain NHL-kierroksella pelataan kymmenen ottelua, ja suomalaisia nähdään jäällä yhdeksällä paikkakunnalla. Suomalaisista katseet kääntyvät Florida Panthersin Aleksander Barkoviin, joka on päässyt hyvään vireeseen, mutta pantterikapteenilta puuttuu vielä kauden avausmaali.

Barkov jahtaa kauden ensimmäistä osumaa
Florida Panthersin kauden alku oli hankala, kun se hävisi seitsemästä ensimmäisestä ottelustaan viisi. Viime otteluissa peli on kuitenkin parantunut, ja Panthers hyökkääkin vieraissa Calgary Flamesin kimppuun kahden ottelun voittoputkessa.
Myös Barkov on ollut viime otteluissa tehokas. Hän saalisti tiistaina kaksi syöttöpistettä ja johdatti Panthersin 4-2 voittoon Pittsburgh Penguinsista. Barkov on iskenyt viimeisiin neljään otteluun tehot 0+5, vaikka yhdessä ottelussa peliaikaa herui vain parin minuutin verran pienen loukkaantumisen takia. Kapteeni on nyt tehnyt kauden yhdeksässä ottelussa tehot 0+8, joten enää odotellaan, koska hän pääsee maalin makuun. Barkov on viimeksi ollut yhdeksän ottelun maalittomassa putkessa keväällä 2018.

Millaisessa roolissa Kaapo Kakko pelaa?
Täksi kaudeksi New York Rangersin miehistöön liittynyt superlupaus Kaapo Kakko ei ole saanut NHL-uralleen toivomaansa alkua, sillä hän on tehnyt seitsemässä ottelussa ainoastaan yhden maalin ja kaksi tehopistettä. Kakko nappasi viime ottelussa NHL-uransa ensimmäisen syöttöpisteen, mutta muuten ilta oli synkkä, kun tulokashyökkääjä joutui seuraamaan osan ottelusta vilttiketjussa. Peliaikaa herui vain kymmenisen minuuttia.
Rangersin päävalmentaja David Quinnin mukaan Kakon penkittämiseen ei ollut mitään erityistä syytä. Hän perusteli vilttikomennusta "pelin virtauksella".
Rangers isännöi torstaina kovavireistä Buffalo Sabresia. Kakon paikka kokoonpanossa on selviö, mutta on mielenkiintoista nähdä, millaisessa roolissa hän pelaa nyt. Ainakin keskiviikon harjoituksissa hän viiletti Mika Zibanejadin ja Chris Kreiderin kanssa, joten luvassa voi olla iso näytön paikka.

Carolina Hurricanes yrittää palata voittokantaan
Hurricanes avasi kauden vahvasti, kun se voitti seitsemästä ensimmäisestä ottelustaan peräti kuusi. Sen jälkeen puhti loppui, ja joukkue koki kaksi tappiota. Viimeisimmässä ottelussa Hurricanes esitti kauden huonointa peliään ja hävisi Anaheim Ducksille 4-2. Nyt Canes on saanut kuitenkin huilata viisi täyttä päivää.
- Se on melko outoa, mutta minusta me tarvitsimme pienen tauon, jotta saamme ajatukset vähäksi aikaa pois jääkiekosta, myönsi Carolinan hyökkääjä Sebastian Aho.
Hurricanes isännöi torstaina Markus Nutivaaran ja Joonas Korpisalon Columbus Blue Jacketsia, jonka peli on mennyt eteenpäin. Blue Jackets on tällä hetkellä neljän ottelun pisteputkessa.
On vielä epävarmaa, pystyykö viime viikolla loukkaantunut hurrikaanihyökkääjä Erik Haula pelaamaan jo torstaina.

Kuka pysäyttää John Carlsonin?
Seuraavaksi on Edmonton Oilersin vuoro yrittää pysäyttää NHL:n kuumin pelaaja eli Washington Capitalsin John Carlson. Puolustaja on takonut alkukaudella hämmästyttävää tulosta, sillä 11 ottelussa tilille on kertynyt jo 5+15=20 tehopistettä. Hän johtaa sekä sarjan piste- että syöttöpörssiä.
Carlson on kahdeksan ottelun pisteputkessa, ja hän on tehnyt tänä aikana vähintään kaksi pistettä kuudessa ottelussa. Hänestä tuli viime tiistaina NHL:n historian kolmas puolustaja, joka on pystynyt tekemään yhden kalenterikuukauden aikana vähintään 20 tehopistettä.
Oilersin ja Capitalsin välisessä ottelussa riittää myös muita tulikuumia pelaajia. Muun muassa kotijoukkueen Connor McDavid, Leon Draisaitl ja James Neal ovat olleet alkukauden suurimpia tähtiä taalajäillä.

Coyotesin tai Islandersin voittoputki venyy
Yksi mielenkiintoisimmista otteluista pelataan New Yorkissa, missä kotijoukkue Islanders saa vastaansa Arizona Coyotesin. Kumpikin joukkue lähtee taistoon neljän ottelun voittoputkessa.
Coyotes on kaatanut putkensa aikana Rangersin, Ottawa Senatorsin, Nashville Predatorsin ja Winnipeg Jetsin. Joukkue on tehnyt näissä otteluissa 17 osumaa ja päästänyt omiin vain kahdeksan. Antti Raanta on torjunut voitoista yhden. Islandersin jalkoihin ovat jääneet Blue Jackets, Jets, St. Louis Blues ja Panthers. Joukkue on tehnyt voittoputkensa aikana 11 maalia ja päästänyt seitsemän. Islanders lähtee otteluun hyvin levänneenä, sillä se pelasi viimeksi viime lauantaina.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Montreal Canadiens - San Jose Sharks, St. Louis Blues - Los Angeles Kings, Nashville Predators - Minnesota Wild, Chicago Blackhawks - Philadelphia Flyers ja Dallas Stars - Anaheim Ducks.
Capitalsin John Carlson pelaa NHL-uransa 700. runkosarjaottelun. Buffalo Sabresin Rasmus Ristolainen on pisteen päässä 200 tehopisteen rajapyykistä.