NHL-ennakot 23.2. - Stadium Series huipentaa lauantain

NHL:ssä pelataan lauantaina 11 ottelun kierros, jossa päähuomio kiinnittyy Philadelphia Flyersin ja Pittsburgh Penguinsin väliseen Stadium Series -ulkoilmaotteluun. Dallasissa Miro Heiskasen, Esa Lindellin ja Roope Hintzin tähdittämä kotijoukkue Stars ottaa mittaa Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Saku Mäenalasen Carolina Hurricanesista.

Rasmus Ristolaisella on lauantaina tärkeä tehtävä pitää taalaliigan maalipörssiä dominoiva Aleksandr Ovetshkin aisoissa, kun Buffalo Sabres isännöi Washington Capitalsia. Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov pyrkii jatkamaan hurjaa menoaan, kun kissapedot saavat vieraakseen Los Angeles Kingsin. Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafs yrittää katkaista kolmen ottelun tappioputkena, kun vastassa on toinen Original Six -joukkue, Jesperi Kotkaniemen, Artturi Lehkosen, Joel Armian ja Antti Niemen Montreal Canadiens.
Pennsylvanian herruudesta mitellään ulkoilmassa
NHL-kauden viimeinen ulkoilmaottelu pelataan lauantaina Philadelphian Lincoln Financial Fieldillä. 2019 Coors Light NHL Stadium Series -ottelussa iskevät yhteen isäntäjoukkue Flyers ja Pittsburgh Penguins. Pennsylvanialaisjoukkueet ovat kohdanneet toisensa kuluvalla kaudella jo kahdesti, ja voitot ovat menneet tasan. Pingviinien kapteeni Sidney Crosby on häärinyt tuttuun tyyliinsä tehokkaimpana pelaajana ja kerännyt kohtaamisissa yhteensä 2+2=4 tehopistettä.

Penguins majailee tällä hetkellä Itäisen konferenssin viimeisellä pudotuspelipaikalla, josta Flyers (11.) on kahdeksan pisteen päässä. Lincoln Financial Fieldille odotetaan lauantaina ainakin 70 000 katsojaa.
- Tunnelma stadionilla on varmasti hieno. On aina mahtavaa pelata ison yleisön edessä. Fanit ovat Philadelphiassa todella intohimoisia, ja uskon, että Penguinsia vastaan pelattavasta ottelusta tulee taatusti unohtumaton. Toivon mukaan pystymme pelaamaan parasta peliämme, Flyersin hyökkääjä Sean Couturier kommentoi.
Hurricanesin suomalaiskolmikko vierailee Dallasissa
Dallasin American Airlines Centerissä kohtaavat kotijoukkue Stars sekä Carolina Hurricanes. Suomalaisväriä taistosta ei todellakaan puutu, sillä isäntien Miro Heiskanen, Esa Lindell sekä Roope Hintz yrittävät vaikeuttaa Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Saku Mäenalasen tähdittämän Carolina Hurricanesin murtautumista Itäisen konferenssin playoff-viivan päälle.
Stars otti viime torstaina merkittävän päänahan, kun tähtipaidat katkaisivat Lindellin (0+2) johdolla vahvavireisen St. Louis Bluesin lennon 5-2 voitolla. Samalla Stars palasi voittokantaan kolmen peräkkäisen tappion jälkeen.
Lisää aiheesta: [Farmijoukkue valmisti Mäenalasen NHL-kelpoiseksi]
Ristolainen yrittää hyydyttää Ovetshkinin maalitahdin
Lauantain kierroksen avaa Buffalo Sabresin ja Washington Capitalsin välinen kamppailu, joka alkaa Suomessa parhaaseen katseluaikaan. Ottelun suurimman huomion kerää vieraiden venäläistähti Aleksandr Ovetshkin, joka hakee jo kauden 44. osumaansa. Capitals-kapteenin ruuti on muutenkin ollut viimeisessä neljässä kamppailussa (5+1=6) erittäin kuivaa. Viimeksi Ovetshkinin maalivireen sai tuntea Toronto Maple Leafs, joka nöyrtyi torstaina Capitalsin käsittelyssä maalein 3-2.
Sabresin Rasmus Ristolaisella on käynnissä vaisu jakso, eikä jykevä suomalaispakki ole yltänyt tehopisteille kuuteen otteluun.
- Olen ylpeä siitä, miten olemme viime aikoina pelanneet. Eteen on tullut hankalia vieraskamppailuja, joissa tekeminen on ollut erinomaisella pohjalla. Sabres ei ole tästä poikkeus. He janoavat tällä kaudella playoffeihin ja ovat varmasti valmiita lyömään kaiken likoon, Capitalsin päävalmentaja Todd Reirden luonnehti.

Perinteikkäät kanadalaisjoukkueet kohtaavat Torontossa
Toronto Maple Leafs saa lauantaina vieraakseen Montreal Canadiensin, joka sinnittelee Itäisen konferenssin playoff-viivalla. Kyseessä on NHL-historian vanhin verivihollisten kohtaaminen, sillä kaksikko on selvittänyt välejään aina liigan perustamisvuodesta (1917) lähtien.
Claude Julienin luotsaama Canadiens otti viime torstaina kotihallissaan toisen peräkkäisen voiton kukistamalla Philadelphia Flyersin selvästi maalein 5-1. Montrealin kolmesta suomalaishyökkääjästä Jesperi Kotkaniemi vastasi joukkueensa toisesta osumasta.
Maple Leafs taipui puolestaan torstaina idän huippukamppailussa Washington Capitalsille maalein 3-2. Kasperi Kapanen jäi ilman osumia neljännessä peräkkäisessä ottelussaan.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Barkov löytänyt hirmuisen vireen
Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov on ollut viime peleissä suorastaan maagisessa vireessä. Isokokoinen keskushyökkääjä on tehtaillut kolmeen otteluun tehot 5+4=9 ja kantanut pitkälti kissapetojen tulosvastuuta.
Vaikka Panthersin tilanne Itäisessä konferenssissa (12.) on tällä hetkellä varsin tukala, on joukkueella vielä ohuet mahdollisuudet taistella playoff-paikasta, mutta se vaatisi Bob Boughnerin miehistöltä paljon peräkkäisiä voittoja. Lauantaina joukkue saa vastaansa Los Angeles Kingsin.

Muuta seurattavaa
Capitalsiin hiljattain siirtyneet Carl Hagelin ja puolustaja Nick Jensen pelaavat lauantaina ensimmäiset ottelunsa uudessa seurassa.
Stadium Series -ulkoilmaottelu on Flyersin kapteeni Claude Giroux'lle juhlaottelu, sillä hän saavuttaa NHL-urallaan 800 runkosarjaottelun rajapyykin.
Lauantaina pelaa myös Nashville Predators, joka kohtaa kotonaan Colorado Avalanchen. Anaheim Ducksia vastaan pelaava Edmonton Oilers joutuu tulemaan toimeen ilman kapteeniaan Connor McDavidia, joka kärsii kahden ottelun pelikieltoa.