NHL-ennakot 23.2. - Jatkuuko Penguinsin vire?

NHL:ssä pelataan perjantaina viisi ottelua, joissa jokaisessa on suomalaispelaajia tositoimissa. Pudotuspelipaikkaa jahtaava Carolina Hurricanes tarvitsee tehoja Sebastian Aholta ja Teuvo Teräväiseltä. Pittsburgh Penguinsin Olli Määttä yrittää pitää Hurricanesin suomalaiset kurissa.

Patrik Laineen ja Joel Armian Winnipeg Jets vierailee St. Louisissa, ja Mikko Koivun sekä Mikael Granlundin Minnesota Wild jatkaa pudotuspelipaikan metsästämistä New York Rangersin vieraana. Joonas Donskoin San Jose Sharks piipahtaa Chicagossa, ja Erik Haulan Vegas Golden Knights isännöi Vancouver Canucksia.
Hurricanes haastaa kovavireisen Penguinsin
Penguins taistelee Metropolitan-divisioonan voitosta Capitalsin ja Flyersin kanssa, mutta tasaista on myös divisioonan pudotuspeliviivalla. Yksi ylöspäin tähtäävistä joukkueista on kolmen ottelun tappioputkeen ajautunut Hurricanes. Penguins on puolestaan voittanut viisi ottelua peräkkäin ja napsinut pisteitä seitsemästä edellisestä ottelustaan.
- On hyvä, että useat ketjut ovat saaneet tulosta aikaan. Se tekee vastustajan hommat vaikeaksi. Pelejä on kuitenkin vielä jäljellä, Penguinsin hyökkääjä Jake Guentzel kuittasi joukkueensa pelivireen NHL.comin Craig Merzin haastattelussa.

Jets pitkästä aikaa vieraskaukaloon
Jets pelaa perjantaina helmikuun ensimmäisen vierasottelunsa. Takana on peräti kymmenen peräkkäistä kotiottelua, joista joukkue onnistui nappaamaan kuusi voittoa. Lännen sarjataulukossa Jets on hyvissä asemissa Golden Knightsin ja Predatorsin perässä. Perjantain vierasottelussa vastassa on Blues, joka keikkuu niukasti pudotuspeliviivan päällä.
- Otimme liikaa jäähyjä, ja otimme niitä väärään aikaan. Lisäksi alivoimapelimme tökkii juuri nyt, hyökkääjä Blake Wheeler ruoti Kings-tappion syitä Jetsin verkkosivuilla.
Blackhawks päättää kotiotteluputkensa
Yhdestätoista viime ottelustaan vain kaksi voittoa raapinut Blackhawks on pudonnut tämän kuun aikana pudotuspelitaistelun ulkopuolelle. Kumpikin voitto on tullut meneillään olevan kotiotteluputken aikana. Perjantaina Chicagon viidennessä peräkkäisessä kotiottelussa vastassa on Sharks, joka hävisi torstaina Predatorsille 1-7.
- Toinen voitto kotijäältä oli hyvä juttu, ja olemme parantaneet peliämme koko ajan täällä. Monet näistä jätkistä ovat tottuneet voittamaan, eivätkä he pidä häviämisestä, hyökkääjä Nick Schmaltz tuumi Blackhawksin verkkosivuilla.

Golden Knights yrittää vahvistaa johtoaan
Golden Knights ja Tampa Bay Lightning ovat viime aikoina vuorotelleet liigan kärjessä. Läntisen konferenssin kärkipaikkaa tiukasti hallussaan pitänyt Golden Knights yrittää kasvattaa johtoaan perjantaina, kun vastaan luistelee Canucks. Ottelu päättää Vegasin seitsemän kotiottelun putken, jonka aikana on kertynyt neljä voittoa. Golden Knights teki laajennusjoukkueiden piste-ennätyksen keskiviikon kierroksella.
- Runkosarjaa on jäljellä kuusi viikkoa, ja se on nyt maalimme. Teemme kovasti hommia ja yritämme ottaa niin monta pistettä kuin voimme. Katsotaan sitten, mitä tapahtuu 7. huhtikuuta, Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant viittasi seuran verkkosivuilla runkosarjan viimeiseen otteluun.
Wildilla haussa neljäs peräkkäinen voitto
Wild jahtaa New Yorkissa neljättä peräkkäistä voittoaan, mutta vastustaja Rangers lähtee otteluun viiden ottelun tappioputkessa. Wild on viettänyt viime päivät vieraskiertueella, jonka aikana joukkueen pelivire on ollut vahva. Wild on kiinni Läntisen konferenssin pudotuspelipaikassa kahden pisteen marginaalilla. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran viime viikolla, jolloin Wild voitti 3-2.
Lisää aiheesta: Mikko Koivu matkalla kohti tuhatta ottelua]
Muuta seurattavaa
Wildin Jared Spurgeon pelaa 500. runkosarjaottelunsa ja tarvitsee kaksi pistettä saavuttaakseen NHL-urallaan 200 tehopisteen rajan. Rangersin Rick Nash on pisteen päässä 800 tehopisteen rajasta.
Blackhawksilta sivussa on muun muassa Jan Rutta. Wildin Jonas Brodin potee käsivammaa. Rangersin sairastuvalle ovat helmikuussa siirtyneet Ryan McDonagh ja Steven Kampfer. Penguinsin Patric Hörnqvist, Tom Kühnhackl ja Justin Schultz ovat myös kärsineet loukkaantumisista. Sharksin sairaslistalla ovat Joe Thornton ja Joel Ward. Canucksin suomalaishyökkääjä Markus Granlund on edelleen loukkaantuneena. Golden Knightsin sairaslistalla on peräti kahdeksan pelaajaa, mutta vastuunkantajia joukkueessa riittää.