NHL-ennakot 2.11 - Stars ja Canadiens vastakkain

NHL:ssä pelataan lauantaina peräti 14 ottelun kierros, jossa on tarjolla rutkasti kiinnostavia kohtaamisia. Suomalaisittain kierroksen mielenkiintoisin ottelu mitellään Dallas Starsin ja Montreal Canadiensin välillä, jossa näillä näkymin on tulessa kuusi suomalaispelaajaa. Kaapo Kakko ja New York Rangers kohtaavat Nashville Predatorsin alkuillan väännössä.

Canadiens on saamassa juonesta kiinni
Moni varmasti muistaa Montreal Canadiensin surullisen viime kevään, kun kanadalaisnippu jäi viime metreillä ulos pudotuspeleistä. Canadiensin pelaajat korostivat ennen lokakuuta, että tällä kaudella joukkue lähtee tavoittelemaan otteisiinsa tasaisuutta.
Kausi alkoi todella vaikeasti, mutta viime peleissä on jo kulkenut. Kanadan ylpeys nimittäin liitää tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa, jonka aikana joukkue on kaatanut Toronto Maple Leafsin, Arizona Coyotesin ja Vegas Golden Knightsin.

Lauantaina Canadiens kohtaa Dallas Starsin. Ottelussa riittää melkoisesti suomalaisväriä, kun Jesperi Kotkaniemi, Joel Armia ja Artturi Lehkonen haastavat Starsin suomalaiset.
- Olemme saaneet paljon itseluottamusta, koska olemme pelanneet viime aikoina hyvin. Virheistä oppii, mutta meillä on silti vielä paljon opittavaa, Starsin John Klingberg totesi.
Kakko ja Rangers tarvitsevat onnistumisia
New York Rangersin alkukausi on ollut vaikea. Rangers hankki kesällä riveihinsä Artemi Panarinin ja muita nimimiehiä, mutta joukkue ei ole pystynyt lunastamaan isoja odotuksia vielä alkukaudesta. Tosin Rangers joutuu tällä hetkellä pelaamaan ilman loukkaantunutta tähtihyökkääjäänsä Mika Zibanejadia.
Viime pelissä ilmassa oli jo positiivisia merkkejä, kun Rangers kaatoi kotiluolassaan aina vaarallisen Tampa Bay Lightningin. Nuori joukkue kaipaa kuitenkin lisää onnistumisia. Muuten uhkana on se, että hauras itseluottamus murskautuu jälleen pirstaleiksi.

Lauantaina Rangers kohtaa vahvassa vireessä olevan Nashville Predatorsin. Pekka Rinne päätti lokakuun komeasti kahteen nollapeliin, mutta Calgary Flamesia vastaan Kempeleen jätillä oli vaikeampi ilta. Voi siis olla, että Juuse Saros saa vuoronsa Rangersia vastaan.
- Olimme paljon valmiimpia taisteluun ja janosimme kamppailuja. Kun niin tapahtuu, asiat rupeavat rullaamaan omalla painollaan. Teimme niin Tampaa vastaan 60 minuutin ajan, Rangersin päävalmentaja David Quinn pohti.
Hurricanesin juna puksuttaa vakuuttavasti
Carolina Hurricanes on viimeistään tähän mennessä osoittanut, että sensaatiomainen viime kausi ei ollut sattumaa. Rod Brind'Amourin ryhmä hävisi lokakuun lopussa kolme ottelua putkeen, mutta sen jälkeen joukkue palasi takaisin päiväjärjestykseen.
Hurricanes kaatoi perjantaina Detroit Red Wingsin vakuuttavan esityksen jälkeen ja venytti voittoputkensa kolmen ottelun mittaiseksi. Lauantaina vastaan asettuu piristynyt New Jersey Devils, joka tarjoaa fyysisyydellään ja luisteluvoimallaan Hurricanesille oivan haasteen.

Brind'Amourin ryhmän kannalta positiivista on se, että joukkueen ykköstykki Sebastian Aho alkaa hiljalleen saada pistehanojaan auki. Aho iski Red Wingsin verkkoon tehot 2+1. Suomalaisen tuntien lisää on varmasti tulossa.
- Valmentajan näkökulmasta ailahtelemme vielä liikaa, mutta on hyvä tietää, että pystymme voittamaan myös tällaisella pelillä, Brind'Amour kehui omiaan.
Jyrääkö tulikuuma Bruins Senatorsin?
Boston Bruins on osoittanut heti alkusyksystä, että viime kauden finaalitappio on käännetty positiiviseksi voimavaraksi. Bruins on voittanut kauden 12 ottelustaan peräti yhdeksän, eikä tahti näytä hiipuvan. Bostonin poikien voittoputki on venynyt jo neljän ottelun mittaiseksi.
Vastaan asettuva Ottawa Senators on jo lähtökohtaisesti täysin eri tilanteessa kuin mestaruutta janoava Bruins. Senatorsin organisaatiossa on käynnissä jälleenrakennusvaihe, jonka johdosta vaisu alkukausi ei ole mikään yllätys.

Jatkuva häviäminen käy kuitenkin joukkueelle pitemmän päälle melkoisen raskaaksi. Voisi kuvitella, että tietynlaisena verivihollisena Bruins sytyttäisi Senatorsin nuorukaiset. Lauantain isoin haaste on varmasti Bruinsin tulikuuman ykkösketjun hiljentäminen, sillä David Pastrnakin johtama ketju on ollut viime aikoina järisyttävän kuumassa vireessä.
- Emme tunne, että pelaisimme vielä niin hyvin kuin haluaisimme, mutta voitamme silti pelejä. Se tuntuu todella hyvältä ja kertoo, että kuinka vahva joukkue olemme, Pastrnak huokaisi.
Hallitsevan mestarin kone alkaa käynnistyä
St. Louis Bluesin kone on alkanut osoittaa käynnistymisen merkkejä, kun kausi on edennyt marraskuuhun. Nuottipaidat ovat voittaneet edellisestä viidestä pelistään neljä, ja samalla joukkue on kivunnut Läntisessä konferenssissa jo neljän parhaan joukkoon.
Bluesin voitot ovat tulleet pitkälti samalla sapluunalla kuin viime kaudella. Tiivis viisikkopuolustus ja yksinkertainen pystysuunnan jääkiekko ovat edelleen Craig Beruben joukkueen täsmäaseet, joilla menestystä haalitaan tänäkin vuonna.

Lauantain kierroksella vastaan asettuu Minnesota Wild, joka on ollut koko syyskauden ajan melkoisissa ongelmissa. Wild on kerännyt 13 ottelusta vain kahdeksan pistettä. Mikko Koivun johtama joukkue kaipaa kipeästi voittoja, tai pudotuspelijuna karkaa jo syksyllä auttamatta liian kauas.
- Emme pelaa vielä riittävän hyvää jääkiekkoa. Tiedämme, että pystymme parempaan. Nyt väännämme voittoja väkisin, mutta samalla annamme muiden joukkueiden roikkua mukana, Bluesin Brayden Schenn ruoski.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Pittsburgh Penguins - Edmonton Oilers, Buffalo Sabres - New York Islanders, Columbus Blue Jackets - Calgary Flames, Florida Panthers - Detroit Red Wings, Philadelphia Flyers - Toronto Maple Leafs, Arizona Coyotes - Colorado Avalanche, San Jose Sharks - Vancouver Canucks, Vegas Golden Knights - Winnipeg Jets ja Los Angeles Kings - Chicago Blackhawks.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Flyersin Jakub Voracek on yhden täysosuman päässä 200 runkosarjamaalin rajapyykistä. Sabresin Rasmus Ristolaiselle seuraava tehopiste on uran 200:s. P.K. Subban on yhden maalin päässä sadan runkosarjamaalin rajapyykistä. Red Wingsin Valtteri Filppulalle seuraava tehopiste on uran 500:s.