NHL-ennakot 19.3. - Columbus kovaan testiin

Columbus Blue Jackets tavoittelee kahdeksatta peräkkäistä voittoaan, mutta se edellyttää Boston Bruinsin vahvan puolustuksen ja ennen kaikkea Tuukka Raskin ohittamista. Maanantain viiden ottelun kierroksella Florida Panthers ja Los Angeles Kings lähtevät vankistamaan pudotuspelihaaveitaan, kun taas Calgary Flames alkaa olla jopa pakkovoiton edessä.

Sinitakkien peli kulkee
Blue Jackets marssii jo seitsemän ottelun voittoputkessa, joka on tuonut pudotuspelipyrkimysten kannalta arvokkaita pisteitä. Maanantaina sinitakit joutuvat kuitenkin kovaan testiin, kun vastaan asettuu Atlantic-divisioonan kärkijoukkueisiin kuuluva Boston Bruins, joka saavuttaisi voitolla jo sadan sarjapisteen rajapyykin.
Bruinsilla on alla hieno peliesitys divisioonan kärkikamppailusta, jossa se otti kliinisen 3-0-voiton Tampa Bay Lightningista. Tampan hyökkäys pidettiin aisoissa, ja Tuukka Rask hoiti loput 23 torjunnallaan. Kolmen pisteettömän ottelun jälkeen puolustaja Torey Krug kipusi kolmella maalisyötöllään jo 54 tehopisteeseen.
Lisää aiheesta: [Rask ja Bruins antoivat jykevän työnäytteen | Mitä kovempi paikka, sitä kovempi Nutivaara]
- Tämä oli varmaankin isoin voittomme pitkään aikaan, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy kiteytti kamppailun jälkeen.
Columbus tuskin säikähtää Bostonin voimannäyttöä. Erinomainen maaliskuu jatkui voitokkaasti lauantai-iltana, kun Ottawa Senators kaatui 2-1. Blue Jackets joutui pelaamaan ilman ylävartalovamman vuoksi huilannutta Seth Jonesia, mutta ei antanut luottopuolustajan poissaolon häiritä. Suomalaispuolustaja Markus Nutivaarakin pääsi lauantaina maalin makuun.

Predators seuraennätyksen perässä
Buffalo Sabres menetti viikonloppuna teoreettisetkin pudotuspelimahdollisuutensa, mutta joukkueella ei ole juurikaan aikaa surra. Nashville Predatorsilla on potentiaalia tehdä Sabresista maanantaina selvää jälkeä.
Nashville varmisti oman pudotuspelipaikkansa sarjan ensimmäisenä joukkueena kaatamalla Colorado Avalanchen. Tähän mennessä 104 pistettä kerännyt Predators lähtee nyt rikkomaan historiansa parasta pistesaldoa, joka on 110 pistettä kaudelta 2006-07. Jäljellä on peräti yksitoista ottelua, joten todennäköisesti Tennesseessä tehdään vielä historiaa.
Predators on päässyt pisteille 14 peräkkäisessä ottelussa, mikä sivuaa jo seuraennätystä. Maanantaina jatkoa haetaan lähes Yhdysvaltojen toiselta puolelta, missä Sabres ei ole antanut selkärankansa taipua. Lauantaina Chicago Blackhawks kaatui hienosti maalein 5-3. Hyvään vireeseen päässyt Sam Reinhart jatkoi pistetehtailua tehoin 1+2 ja on tehnyt 27 edellisessä ottelussaan 29 pistettä.
Panthers pelailee rästejään pois
Kolmas erä kääntyi lauantaina katastrofiksi Florida Panthersille, joka johti ottelua 2-1 mutta hävisi Edmonton Oilersille lopulta 2-4. Tappiostaan huolimatta Panthers on yhä vain viiden pisteen päässä villi kortti -pudotuspelipaikasta peräti kolme ottelua pahimpia kilpailijoitaan vähemmän pelanneena. Maanantaina käynnistyy kuitenkin mahdollisesti vaikea jakso, jonka aikana Panthers pelaa kahdeksasta ottelustaan seitsemän vieraskaukalossa.
Montreal Canadiens tulee maanantain kohtaamiseen Toronto Maple Leafsia vastaan käydystä kiihkeästä kamppailusta. Charlie Lindgren torjui upeat 45 kertaa, mutta Canadiens taipui voittolaukauskilpailussa. Montrealin Artturi Lehkonen on tehnyt viiteen viime otteluun neljä maalia.

Kings pyrkii karkuun
Minnesota Wild on voittanut seitsemästä edellisestä ottelustaan viisi. Loppuviikosta se kohtasi Vegas Golden Knightsin ja Arizona Coyotesin peräkkäisinä iltoina, mutta selvitti molemmat ottelut komeasti kahden maalin voitoiksi.
Kings jäi lauantaina Devilsin jalkoihin ja kokonaan maaleitta 0-3-tappiossa, vaikka ampui 38 kertaa Keith Kinkaidin vartioimaa maalia kohti. Länsirannikolla pureskellaan kynsiä kovaa vauhtia, sillä villeistä korteista käydään huipputasaista kamppailua. Ennen maanantain kierrosta Kings on kiinni villissä kortissa, mutta Dallas Stars ja St. Louis Blues ovat yhden pisteen sisällä ja Flames neljän pisteen päässä. Edellä taas Colorado Avalanche, Anaheim Ducks ja San Jose Sharks ovat kaikki viiden pisteen sisällä.
Flamesin pakko voittaa
Flames on jäänyt muutaman pisteen muista Läntisen konferenssin villejä kortteja hamuavista joukkueista, mutta maanantaina sen pitäisi pystyä hakemaan täydet pisteet. Coyotes on ollut kauden heikoimpia suorittajia ja hävinnyt kaksi edellistä otteluaan.
Flames hävisi sunnuntaina Golden Knightsille kylmästi 0-4. Hyvän alun jälkeen kohtalokkaaksi koitui toinen erä, jossa Vegas teki kaikki maalinsa alle kymmenessä minuutissa. Eroa Kingsiin on neljä pistettä, eikä maalivahti Mike Smith suostunut lannistumaan.
- Taitelemme selviytymisemme puolesta, ja tietysti tuollaiset illat ovat turhauttavia. Meidän on vain pakko pysyä sinnikkäinä ja pitää päämme pystyssä. Emme ole ulkona ennen kuin kaikki mahdollisuudet ovat menneet, joten yritämme tsempata, Smith sanoi Flamesin verkkosivuilla.
Arizona hävisi lauantaina Wildille, eivätkä edes Antti Raannan 30 torjuntaa riittäneet 1-3-tappiossa. Raanta palasi kaukaloon huilattuaan kuusi ottelua alavartalovamman vuoksi. Clayton Keller oli kojoottien ainoa maalintekijä.
- Pelasimme ihan hyvin ja saimme tilanteita aikaan. Mielestäni tarvitsisimme enemmän voimaa maalin edustalle, ja siihen panostamme kesällä. Tarvitsemme pelaajia, jotka menevät maalin eteen, päävalmentaja Rick Tocchet sanoi odotellen jo kauden loppumista.