Kovinkaan moni ei varmasti uskonut, että Nutivaara ottaa paikan NHL:stä näin nopeasti - jos ottaa ollenkaan.
Kiekollisesti rohkea puolustaja vakuutti kuitenkin Blue Jacketsin pääkäskijä John Tortorellan nopeasti harjoitusleirillä ja pelasi tulokaskaudellaan 2016-17 monen yllätykseksi peräti 66 runkosarjaottelua taalaliigan kirkkaissa valoissa.
Tortorella tunnetaan kovasta kurista, ja häntä pidetään kiekkopiireissä "vanhan liiton valmentajana". Nutivaaran kaltainen pelaaja on kaukana takavuosien koulukunnan peruspuolustajasta, mutta peli muuttuu ja valmentajienkin on muututtava sen mukana.
Nutivaara, 23, on nykyaikaisen NHL-puolustajan prototyyppi. Älykkäänä ja luistimilla vahvana pelaajana hän pystyy hyviin ratkaisuihin myös hyökkäyspäässä. Silti pelipaikan ottaminen Blue Jacketsin laadukkaasta pelaavasta kuusikosta eurooppalaisena märkäkorvana on todella kova suoritus.
Nutivaara on onnistunut siirtämään pelinsä askel kerrallaan kovemmille areenoille. NHL:ssä monet kyseenalaistivat miehen fysiikan ja puolustuspelaamisen riittämisen pienessä kaukalossa, mutta sisukas suomalainen taisteli paikan NHL:stä omien vahvuuksiensa kautta.
Vahva luistelu ja terävä pelipää pitävät puolustajan poissa ahtaista raoista, ja kaksinkamppailuissa hän pärjää oveluudellaan. Nutivaara on myös tärkeässä roolissa, kun peliä käännetään nopeasti pystyyn. Kiekkovarma puolustaja on tuonut Blue Jacketsin kärkipuolustajille hengitystilaa.
Lisää aiheesta: [Blue Jackets -puolustus on Jonesin valtakunta\]
Seth Jonesin, Zack Werenskin, Jack Johnsonin ja Ryan Murrayn takana ylivoima-aikaa ei ole ollut paljoa tarjolla, mutta tasaviisikoin tehoja on tullut tällä kaudella mainiosti. Nutivaara on tehnyt pelaamissaan 54 ottelussa 4+15=19 tehopistettä.
Kuluva kausi on ollut oululaiselta erinomainen, mutta helmikuussa tullut ylävartalovamma sotki hieman pasmoja. Loukkaantumisesta toivuttuaan Nutivaara kävi hakemassa pelituntumaa farmin puolelta, mutta kolmen ottelun jälkeen suunnaksi muodostui nopeasti Blue Jackets ja NHL.
Kun Blue Jackets hankki pelaajasiirtojen takarajalla alakertaansa puolustaja Ian Colen, taistelu pelipaikoista tiukkeni entisestään. Moni olisi varmasti reagoinut tilanteeseen heikosti, mutta Nutivaara käänsi sen voimavarakseen.
Seth Jonesin poissaolo avasi lauantaina mahdollisuuden astua isoihin saappaisiin, ja Nutivaara käytti sen välittömästi hyväkseen. Ottawa Senatorsia vastaan pelatussa ottelussa syntyi NHL-uran ensimmäinen voittomaali ylivoimalla, ja Nutivaara valittiin ottelun ykköstähdeksi.
- Kyllä se Ian Colen pelaajakauppa oli mielessä, kun palasin. Viime vuonna putosin keväällä kokoonpanosta, joten vähän tuli vanhoja muistoja mieleen. Siinä piti suomalainen sisu kaivaa esiin ja näyttää taas kerran, että kuulun kokoonpanoon. Tiesin kyllä, että onnistun siinä, jos vain saan mahdollisuuden, Nutivaara sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
