NHL-ennakot 18.12. - Vatanen kohtaa Ducksin

Maanantaina pelataan neljän ottelun NHL-kierros, jonka otteluista latausta on erityisesti New Jersey Devilsin ja Anaheim Ducksin kohtaamisessa, kun Sami Vatanen ja Adam Henrique pääsevät pelaamaan entisiä seurojaan vastaan. Vatanen siirtyi Ducksista Devilsiin marraskuun lopussa, ja Henrique matkasi toiseen suuntaan. Henrique aloitti Ducksissa tehokkaasti, mutta Vatanen ei ole vielä avannut pistetiliään uudessa seurassa.

Suomalaisia nähdään myös kierroksen muissa otteluissa. Tuukka Raskin Boston Bruins kohtaa Columbus Blue Jacketsin, jonka maalilta löytyy myös huippuveskari. Sergei Bobrovski on voittanut tällä kaudella pelaamistaan 27 ottelusta 17. Sinitakkien riveissä pelaavat suomalaisista maalivahti Joonas Korpisalo, puolustaja Markus Nutivaara ja hyökkääjä Markus Hännikäinen.
Valtteri Filppulan ja Jori Lehterän Philadelphia Flyers on päässyt hyvään vireeseen heikon alkukauden jälkeen ja jahtaa seitsemättä peräkkäistä voittoaan. Flyers pelaa maanantaina Jussi Jokisen Los Angeles Kingsiä vastaan. Mikko Rantasen Colorado Avalanche puolestaan isännöi Olli Määtän Pittsburgh Penguinsia. Jesse Puljujärvi janoaa maaleja, kun Edmonton Oilers kohtaa kotikaukalossaan Joonas Donskoin San Jose Sharksin.
Ducks yrittää jatkaa pisteputkeaan
Ducks on kärsinyt koko syksyn ajan loukkaantumisista, ja sivussa on ollut useita avainpelaajia. Ryan Getzlaf menetti kasvovamman takia kaudesta kuukauden, ja hänen tervehdyttyään Corey Perry joutui sairastuvalle alavartalovamman vuoksi. Ducks on silti napsinut viime aikoina pisteitä mukavaan tahtiin ja lähtee Devils-otteluun seitsemän ottelun pisteputkessa. Anaheim on noussut mukaan taisteluun Läntisen konferenssin pudotuspelipaikoista.

Katkaiseeko Hischier pisteettömän putkensa?
Devils taistelee Metropolitan-divisioonan ykkössijasta Blue Jacketsin ja Capitalsin kanssa, joten pisteet Ducks-ottelusta tulisivat tarpeeseen. Viime kesän ykkösvaraus Nico Hischier kaipailee myös pisteitä, joita ilman hän on jäänyt viidessä ottelussa peräkkäin. Nuorukaisen koko kauden saldo 32 ottelusta on 5+15=20.
- Nico on ollut erittäin hyvä. Hänen sisääntulonsa on ollut vaikuttava. Tiesimme, mitä ykkösvaraukselta voi odottaa. Hän on hyvä luistelija ja älykäs pelaaja, joka pelaa hyvin molempiin suuntiin. Hän on ollut periaatteessa ykkössentterimme vain 18-vuotiaana. Hän on pelannut ylivoimaa, alivoimaa ja tasavajaalla. Hän on tehnyt hommansa hyvin, Devilsin päävalmentaja John Hynes sanoi seuran verkkosivuilla.
Jatkuuko Flyersin vahva vire?
Flyers on voittanut kuusi ottelua peräkkäin ja on noussut neljän pisteen päähän Itäisen konferenssin pudotuspelipaikoista. Maanantaina vieraaksi saapuu Kings, joka on parhaillaan neljän ottelun vieraskiertueella. Kings lähti vieraskiertueelleen kahdeksan ottelun voittoputkessa, mutta on nyt kärsinyt kolme peräkkäistä tappiota. Voitolla Kings pysyisi hyvin Läntisen konferenssin kärkitaistelussa.

Avalanchella iso haaste
Penguins on kahden pisteen päässä idän pudotuspelipaikasta. Kovatasoinen Metropolitan-divisioona on pysynyt tasaisena eikä kärkeen ole matkaa kuin kuusi pistettä. Penguins ja Avalanche kohtasivat edellisen kerran viikko sitten, jolloin Avalanche ryöväsi pisteet Pittsburghista. Penguins lähtee vierasotteluunsa sopivasti ärsytettynä. Avalanche hävisi lauantaina Lightningille 5-6. Takaiskumaaleista kolme syntyi neljällä neljää vastaan pelaten.
- Katsoimme videota pelistämme ennen harjoituksia ja otimme oppia. Luulen asioiden olevan nyt selkeämpiä ja toivon, ettei tuollaista enää tapahdu. Kolmannesta erästä voimme ottaa hyviä asioita mukaamme seuraavaan otteluun, Mikko Rantanen tuumi Avalanchen verkkosivuilla ja viittasi lauantain ottelun kolmanteen erään, jossa Avalanche teki neljä maalia.
Puljujärvelle ylivoima-aikaa
Oilers on kahdeksan pisteen päässä Läntisen konferenssin pudotuspelipaikasta. Tällä hetkellä viimeisiä pudotuspelipaikkoihin oikeuttavia sijoituksia pitävät hallussaan Sharks ja Dallas Stars. Oilers voi maanantaina kaventaa eron näihin joukkueisiin kuuteen pisteeseen ja ottaa askeleen kohti pudotuspelejä.
Sharks on ollut hyvässä vireessä ja ottanut pisteitä viidestä ottelusta peräkkäin. Oilersin joulukuu on kulunut voittojen ja tappioiden vuorotellessa. Jesse Puljujärvi pelasi sunnuntain harjoituksissa Oilersin kakkosylivoimassa. Päävalmentaja Todd McLellanin mukaan 19-vuotias suomalainen on valmis aiempaa suurempaan vastuuseen.

• Jesse on parantanut koko ajan siitä lähtien kun tuli kokoonpanoomme. Hän on pystynyt ottamaan enemmän vastuuta koko ajan ja on nyt ansainnut mahdollisuuden, McLellan sanoi Oilersin verkkosivuilla.
  Muuta seurattavaa
  Sharksin maalivahti Martin Jonesille seuraava voitto on uran sadas. Oilers ja Sharks kohtasivat edellisen viime kevään pudotuspeleissä, jolloin Oilers eteni jatkoon ensimmäiseltä kierrokselta voitoin 4-2. Bruinsin Tuukka Raskille seuraava nollapeli on uran 40:s. Kingsin Tyler Toffoli on yhden osuman päässä 100 maalin ja yhden pisteen päässä 200 tehopisteen rajasta. Penguinsin Patric Hörnqvist on kahden maalisyötön päässä 200 syöttöpisteen rajasta.
  Blue Jacketsilta on sivussa sentteri Brandon Dubinsky. Oilersin puolustaja Adam Larsson lähestyy pelikuntoa. Devilsin Taylor Hall on kärsinyt polvivammasta. Flyersilta loukkaantuneena on esimerkiksi maalivahti Michal Neuvirth. Sharksilta sivussa on Logan Couture.