NHL-ennakot 16.12. - Ulkona ja sisätiloissa

NHL:ssä pelataan lauantaina 11 ottelun kierros, jonka erikoisuutena on liigan juhlavuoden huipentava Ottawa Senatorsin ja Montreal Canadiensin välinen NHL100 Classic -ulkoilmaottelu. Canadiensin Artturi Lehkonen ei ole vielä pelikunnossa ja Antti Niemi toimii luukkuvahtina, joten suomalaisten osalta juhlahuuma jää lähes väliin.
Kierroksen muissa otteluissa suomalaispelaajia nähdään sankoin joukoin. Philadelphia Flyersin Valtteri Filppula ja Jori Lehterä yrittävät jatkaa voittoputkea Dallas Starsin kustannuksella. Starsin takalinjoilla pelaavat Esa Lindell ja Julius Honka, mutta maalilla aloittaa Kari Lehtosen sijaan Ben Bishop. Nashville Predators luottaa suomalaismaalivahteihinsa kohdatessaan Calgary Flamesin, ja Antti Raannan Arizona Coyotes ottaa vastaan Pittsburgh Penguinsin hyökkäykset.

Patrik Laine haluaa katkaista kolmen ottelun maalittoman putkensa, kun Winnipeg Jets vääntää Läntisen konferenssin kärkisijoituksista St. Louis Bluesin kanssa. Mikko Koivun ja Mikael Granlundin Minnesota Wild isännöi Jesse Puljujärven Edmonton Oilersia, ja Jussi Jokisen Los Angeles Kings jatkaa vieraskiertuettaan New York Islandersin kotihallissa. Tuukka Raskin Boston Bruins pelaa kotikaukalossaan New York Rangersia vastaan.
Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanes jahtaa voittoa Columbus Blue Jacketsista. Sinitakkien riveissä ovat Joonas Korpisalo, Markus Nutivaara ja Markus Hännikäinen. Mikko Rantasen Colorado Avalanche on kovan haasteen edessä, kun vastassa on Itäisen konferenssin kärkijoukkue Tampa Bay Lightning. Idän joukkueista pisteitä janoaa myös Washington Capitals, joka isännöi Anaheim Ducksia.
Canadiens ja Senators kohtaavat ulkona
Canadiens ja Senators taistelevat lauantaina arvokkaista Atlantic-divisioonan pisteistä, mutta juhlavat puitteet tekevät ottelusta erityisen tärkeän. Joukkueet juhlistavat NHL:n satavuotista historiaa kohtaamalla ulkoilmaottelussa Ottawassa.
Lisää aiheesta: [Ulkoilmaottelu voi muuttaa Ottawan kurssin]
Canadiens on kerännyt viisi pistettä Senatorsia enemmän ja on kahden pisteen päässä pudotuspelipaikasta. Senatorsin heikko kuukauden jakso uhkaa käydä kalliiksi, sillä joukkue on tippumassa pudotuspelijunasta. Senators katkaisi keskiviikkona viiden ottelun tappioputkensa, joten lähtökohdat ulkoilmaotteluun ovat vähän paineettomammat. Canadiens katkaisi puolestaan kolmen ottelun tappioputkensa torstaina.
Stars kaipailee ylivoimatehoja
Stars kohtaa neljän ottelun vieraskiertueensa viimeisessä ottelussa Flyersin, joka on voittanut viisi ottelua peräkkäin. Stars voitti vieraskiertueensa kaksi ensimmäistä kamppailua, mutta hävisi perjantaina Devilsille 2-5. Stars teki yhden ylivoimamaalin Devilsin verkkoon, mutta hukkasi esimerkiksi kahden miehen ylivoiman päätöserän alussa. Ylivoimapeli on ollut yksi joukkueen ongelmista.
- Meillä oli paikkoja, mutta emme pystyneet käyttämään niitä. Jouduimme paineen alle ensimmäistä kertaa parin kolmen viime ottelun aikana emmelä olleet valmiita reagoimaan siihen. Huomenna meidän täytyy olla valmiimpia, Starsin hyökkääjä Tyler Seguin tuumi NHL.comin David Satrianon haastattelussa.
Flames saa vastaansa suomalaismuurin
Flames on voittanut joulukuun seitsemästä ottelustaan vain kaksi, eikä lauantain urakka ole yhtään aiempia helpompi. Vastaan asettuu Läntisen konferenssin kärkeen noussut Predators, jonka suomalaismaalivahdit Pekka Rinne ja Juuse Saros ovat muodostaneet yhden sarjan kovimmista kaksikoista. Kakkosmaalivahti Saros torjui torstain kierroksella 46 kertaa ja piti maalinsa puhtaana, mutta lauantaina tolppien väliin päässee jälleen Rinne.

Flamesin päävalmentaja Glen Gulutzan haluaa joukkueeltaan ylivoimatehoja.
- Erikoistilannekentällisemme eivät ole pystyneet tuomaan meille pisteitä viimeisimmissä otteluissa. Viidessä edellisessä ottelussa olemme luoneet viidellä viittä vastaan 64 maalintekopaikkaa, kun vastustaja on saanut niitä 45. Nämä ovat hyvät lukemat. Edellisessä ottelussa tasakentällisin tehdyt maalit menivät tasan, mutta vastustaja teki lisäksi yhden ylivoimamaalin, Gulutzan viittasi Flamesin verkkosivuilla torstaiseen Sharks-tappioon.
Jets yrittää jälleen kohti kärkeä
Jets piipahti vähän aikaa sitten Läntisen konferenssin kärjessä, mutta mainio syyskausi on kääntynyt joulukuun otteluiden myötä huonompaan suuntaan. Viidestä viimeisimmästä ottelustaan Jets on voittanut vain yhden. Lauantaina ja sunnuntaina vastassa on Blues, joka on Lännen kärjessä tasapisteissä Predatorsin kanssa. Jets on kerännyt kolme pistettä vähemmän ja pudonnut viidenneksi. Viikonlopun otteluissa Jets voisi nousta Bluesin ohi. Lauantaina pelataan St. Louisissa ja sunnuntaina Winnipegissä.
- Tästä viikonlopusta tulee hauska, mutta samalla se on myös raskas. Vastassa on kova joukkue, joka katselee meitä ja sanoo "heidän täytyy saada kurssinsa kääntymään". Tämä on meille iso viikonloppu, Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck sanoi Jetsin verkkosivuilla.
Toisen tappioputki katkeaa
Video: Merrill laukoo Golden Knightsille johtomaalin
Penguins on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin. Viimeisimmän tappion aiheutti Golden Knights, joka kukisti Penguinsin 2-1. Penguinsin vieraskiertue jatkuu seuraavaksi Arizonaan, missä vastassa on Coyotes. Kojoottilauma on hävinnyt viisi ottelua peräkkäin, mutta hallitseva mestari ei ole pienestä alavireestään huolimatta helpoin vastustaja tappioputken katkaisemiseen.
- Olemme tehneet kovasti hommia jokaisessa ottelussa, mutta emme ole pelanneet tarpeeksi fiksusti. Meidän täytyy olla tarkkana kiekon kanssa ja tehdä pienet asiat oikein, Penguinsin hyökkääjä Patric Hörnqvist pohdiskeli seuran verkkosivuilla.
Muuta seurattavaa
Bruinsin Tuukka Raskille ja Senatorsin Craig Andersonille seuraava nollapeli on uran 40:s. Bluesin Kyle Brodziak pelaa 800. runkosarjaottelunsa. Ducksin sairastuvalle liittyi viimeisimpänä Corey Perry. Flamesin Jaromir Jagr kärsii edelleen alavartalovammasta. Blue Jacketsilta sivussa on Brandon Dubinsky. Wildin Devan Dubnyk on todennäköisesti edelleen sivussa. Bluesin kokoonpanosta ovat sivussa ainakin Alex Pietrangelo, Jay Bouwmeester ja Jaden Schwartz. Jetsin alakertaa verottaa Dustin Byfuglienin puuttuminen.