Boston ei voi paeta tappiokierrettä edes loukkaantumisten taakse, vaan nyt on aika katsoa peiliin. Joukkue on nimittäin saanut sairastuvaltaan takaisin muun muassa Patrice Bergeronin. Hän hakee vielä pelituntumaansa loukkaantumisen jälkeen, mutta muuten joukkueen avainpelaajat ovat tällä hetkellä täydessä pelikunnossa.
Panthers pelaa käytännössä jo pudotuspelejä tässä vaiheessa kautta. Atlantic-divisioonan pudotuspelitaisto kun on niin raadollista, että huimasti kauden aloittanut pantterilauma on tippunut pudotuspeliviivan alapuolelle.
Eroa viimeisellä paikalla roikkuvaan Montreal Canadiensiin on tosin vain yksi piste, joka korostaa jokaisen ottelun valtavaa merkitystä. Panthersilla on oiva sauma näpäyttää kompuroivaa jättiläistä, mutta sisuuntunut Bruins ei anna joukkueelle mitään ilmaiseksi lauantaina.
- Meidän täytyy pelata paremmin hyökkäyspäässä ja viettää samalla vähemmän aikaa omalla puolustusalueella. Meidän pitää vain viedä kiekot hyökkäysalueelle ja pysyä siellä, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov naulasi.
Idän jättiläiset iskevät yhteen
Vaikka Tampa Bay Lightning on tippunut Itäisessä konferenssissa pudotuspeliviivan alapuolelle, joukkue on edelleen yksi tämän kauden mestarisuosikeista. Lauantaina Tampa pääsee mittaamaan tasoaan oikein urakalla, kun joukkue kohtaa Washington Capitalsin.
Capitals johtaa Itäistä konferenssia vakuuttavin elkein. Joukkue on repinyt viiden pisteen kaulan toisella sijalla majailevaan Bruinsiin - mutta varaa kaasun hölläämiseen ei silti ole.
Tampa on viime kausina totuttu näkemään sarjataulukon kärkipäässä, mutta nyt joukkue on uudenlaisessa asemassa. Palmujen alla joudutaan taistelemaan jo joulun alusviikoilla pudotuspelipaikasta kynsin ja hampain.
