NHL-ennakot 12.3. - Philadelphia pyrkii takaisin vauhtiin

NHL:ssä pelataan torstaina kymmenen ottelua. Kierroksen huippupeleihin lukeutuvat esimerkiksi Itäisen konferenssin herkkupala Tampa Bay Lightning - Philadelphia Flyers ja suomalaisten ottelu Dallas Stars - Florida Panthers.

Flyers virittelee uutta voittoputkea
Philadelphia Flyers voitti helmi-maaliskuun taitteessa yhdeksän ottelua peräkkäin, kunnes törmäsi tiistaina Boston Bruinsin Tuukka Raskiin. Flyers yrittää käynnistää torstaina uuden voittosarjan, mutta vastustaja on lähes Bruinsin luokkaa. Tällä kaudella 92 pistettä kerännyt Tampa Bay Lightning on Atlantic-divisioonassa ja Itäisessä konferenssissa toisena Bruinsin jälkeen. Philadelphia puolestaan on 89 pisteellään Metropolitan-divisioonan kakkonen, joten Flyersin ja Lightningin kaudet ovat olleet melko tasavahvat.
Viime aikoina Flyers on ollut selkeästi vahvempi, kun kymmenestä viime ottelusta on kertynyt yhdeksän voittoa. Lightningilla on kymmenestä viime ottelusta vain kolme voittoa.
- Tappio ottaa päähän. Yhdeksän ottelun voittoputki, ja sitten menemme häviämään. Vastustaja pelasi hyvin tänä iltana, ja törmäsimme kuumaan maalivahtiin (Rask). Toivottavasti pääsemme nyt yli tästä ja takaisin voittojen makuun, Flyersin puolustaja Shayne Gostisbehere paalutti Bruins-tappion jälkeen.

Tähdet tuikkivat tyhjän katsomon edessä
Pittsburgh Penguins on 86 sarjapisteellään kiinni Metropolitan-divisioonan kolmannessa sijassa. Divisioonakaveri Columbus Blue Jacketsilla on viisi pistettä vähemmän ja ote villi kortti -pudotuspelipaikasta. Torstaina joukkueet kohtaavat erikoisessa tilanteessa, kun ottelu pelataan koronaviruksen uhan takia suljetuin ovin.
- Paikalla ovat vain molemmat joukkueet henkilökuntineen, akkreditoinnin saaneet median edustajat, areenan työntekijät sekä NHL:n toimihenkilöt, Blue Jackets kertoi lausunnossaan.
Joonas Korpisalo janoaa peliaikaa Blue Jacketsin maalilla ja Markus Nutivaara puolustuksessa. Nutivaaran vastuun määrä on vaihdellut rajusti viime aikoina. Välillä hän on kellottanut yli 20 minuutin peliaikoja, mutta monesti minuutit ovat jääneet alle 15:een. Penguinsin Juuso Riikola ei ole pelannut maaliskuussa vielä yhtään NHL-ottelua.

Predators jatkaa tärkeää vieraskiertuettaan
Nashville Predators pelaa jo omia pudotuspelejään, kun se jahtaa Läntisen konferenssin pudotuspelipaikkaa. Voitto nostaa Nashvillen yleensä kiinni villi kortti -paikkaan, mutta tappio pudottaa nopeasti alaspäin.
Predators on parhaillaan vieraskiertueella, jonka aikana se on voittanut Dallas Starsin ja Montreal Canadiensin. Peräkkäisiä voittoja joukkueella on jo kolme, kun Juuse Saros on muurannut maalin suun erinomaisesti. Tammi-helmikuussa Mikael Granlund ratkoi tärkeitä pisteitä Predatorsille, mutta sen jälkeen Saros on ollut joukkueen suomalaisavain pudotuspeleihin.
- Se (Saroksen torjuntavire) on ollut uskomaton. Hän antaa vain mennä ja on todella astunut esiin, ruotsalaishyökkääjä Filip Forsberg kehui Sarosta Predatorsin verkkosivuilla.
Seuraavaksi vieraskiertue jatkuu Toronto Maple Leafsin luo. Kasperi Kapasen Maple Leafs on Atlantic-divisioonan kolmannella sijalla, mutta Panthers on kivunnut kolmen pisteen päähän. Predators kohtaa vieraskiertueellaan Maple Leafsin jälkeen vielä Blue Jacketsin ja Wildin.

Stars kaipaa vapauttavaa voittoa
Dallas Stars on pelannut jälleen hyvän kauden, mutta viime aikoina peli on takunnut. Joukkue on hävinnyt kolme peliä peräkkäin, eikä torstain vastustaja Florida Panthers ole helpoimmasta päästä, sillä pantterilauma janoaa pisteitä ja taistelee noususta Atlantic-divisioonan kolmen parhaan joukkoon. Stars (82 pistettä) sen sijaan puolustaa Central-divisioonan kolmatta sijaa, mutta takaa-ajajat Jets (80), Predators (78) ja Wild (77) ovat iskuetäisyydellä.
Starsin ja Panthersin ottelu on hieno suomalaisnäytös, kun Panthersin Aleksander Barkov, Erik Haula ja Aleksi Saarela mittaavat taitojaan Starsin Esa Lindellin, Miro Heiskasen ja Roope Hintzin kanssa.
Coyotesilla on viimeinen tilaisuus
Taistelu käy kovana myös Pacific-divisioonassa. Kolmantena olevalla Calgary Flamesilla on 79 pistettä, mutta Vancouver Canucks on vain pisteen päässä. Canucks kohtaa torstaina Arizona Coyotesin, jolla on 74 pistettä.
Antti Raannan edustama Coyotes on hävinnyt kaksi ottelua peräkkäin, joten Canucks-pelissä pitäisi palata voittokantaan kahdesta syystä. Coyotes tarvitsee pisteitä, eikä niitä passaa antaa ainakaan pahimmalle kilpailijalle. Canucks on voittanut kymmenestä viime ottelustaan neljä ja Coyotes viisi.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Montreal Canadiens - Buffalo Sabres, Washington Capitals - Detroit Red Wings, Calgary Flames - New York Islanders, New Jersey Devils - Carolina Hurricanes ja Minnesota Wild - Vegas Golden Knights.