NHL-ennakot 12.3. - Stars luottaa maalivahtipeliin

NHL:ssä pelataan tiistaina kahdeksan ottelua, ja suomalaisosaamista nähdään ainakin kuudessa. Dallas Stars on yksi niistä joukkueista, jotka yrittävät kaikin keinoin pitää kiinni pudotuspeleihin vievistä sijoista. Stars kohtaa tiistaina Buffalo Sabresin. Boston Bruins haluaa käynnistää uuden pisteputken, kun se kohtaa Columbus Blue Jacketsin.

Starsilla mielessä asemien vahvistaminen
Miro Heiskasen, Esa Lindellin, Julius Hongan ja Roope Hintzin Dallas Stars on matkalla kohti pudotuspelejä. Kymmenestä viime ottelustaan kuusi voittoa ottanut joukkue keikkuu kahden pisteen turvin Läntisen konferenssin pudotuspeliviivan yläpuolella. Tiistaina Stars saa vastaansa Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabresin, jonka keskitalven heikko jakso kävi kalliiksi. Matka pudotuspeleihin on venynyt jo kymmeneen pisteeseen.
Starsin maalivahdit Ben Bishop ja Anton Hudobin ovat pelanneet viime viikkoina vahvasti.
- Se on todella positiivinen asia. Maalivahdit pitävät meidät mukana pelissä tähän aikaan kaudesta. Hyvä maalivahtipeli on mielestäni tärkein asia joukkueessa, ja meillä se on kunnossa, Starsin laitahyökkääjä Andrew Cogliano kehui Bishopia ja Hudobinia Starsin verkkosivuilla.

Edellisvuosien mestarit kohtaavat
Vuosien 2016 ja 2017 mestari Penguins ja viime vuoden mestari Capitals iskevät yhteen Pittsburghissa, jossa jaossa on tärkeitä sarjapisteitä. Penguins on neljän pisteen erolla kiinni pudotuspelipaikassa, mutta toisaalta matkaa Metropolitan-divisioonan kärkijoukkue Capitalsiin on vain kuusi pistettä. Kohtaaminen ei saata jäädä edes kauden viimeiseksi, kun Penguins ja Capitals ovat viime vuosina osuneet usein vastakkain pudotuspeleissä.
Sunnuntaina Capitals kukisti lännen kärkijoukkueisiin lukeutuvan Winnipeg Jetsin, joten luotto omaan pelaamiseen on kohdallaan.
- Näemme vastustajan haasteena joka ilta. Olemme vain iloisia, kun saamme vastaamme kovia pelaajia, Capitalsin hyökkääjä Nicklas Bäckström paalutti seuran verkkosivuilla ja toivoi menestyksen jatkuvan tiistaina vieraskaukalossa.
Lisää aiheesta: [Laine ottaa oppia Ovielta\]
Bruins haluaa palata nopeasti normaaliin
Bruins kahmi pisteitä 19 ottelusta peräkkäin, mutta hieno sarja katkesi sunnuntaina. Tuolloin maalilla torjui Jaroslav Halak, joten tiistaina torjuntavuoroon päässee Tuukka Rask. Savonlinnalaisen pisteputki on edelleen voimassa. Rask on hävinnyt varsinaisella peliajalla viimeksi joulukuussa, kun lukuun otetaan hänen kokonaan pelaamansa ottelut.
Tiistaina Bruins saa vastaan Markus Nutivaaran, Markus Hännikäisen ja Joonas Korpisalon Blue Jacketsin, joka mitteli jo maanantaina arvokkaista pisteistä. Sinitakit hävisivät Islandersille 0-2.

Montrealissa janotaan sarjapisteitä
Canadiens on pelannut kelpo runkosarjan, ja etenkin suomalaistulokas Jesperi Kotkaniemi on erottunut positiivisesti. Suomalaisketjun laiturit Joel Armia ja Artturi Lehkonen ovat myös väläytelleet osaamistaan, mutta kummallakin riittää nälkää parantaa. Maanantaina suomalaiset oli jaettu kahteen eri ketjuun, kun Kotkaniemi ja Armia harjoittelivat Jonathan Drouinin kanssa, ja Lehkonen Andrew Shaw'n sekä Max Domin rinnalla.
Tiistain kotiottelussaan Canadiens kohtaa Detroit Red Wingsin, jonka pudotuspelisaumat ovat käytännössä menneet. Canadiensilla riittää näytettävää, kun se hävisi perjantaina Ducksille murskalukemin 2-8.

• Taistelemme pudotuspelipaikasta, mutta sen pitäisi näkyä paremmin pelissämme. Meillä on pelaajia, joilta odotamme enemmän. Voittamiseen tarvitaan koko joukkue, päävalmentaja Claude Julien paalutti Canadiensin verkkosivuilla.
  Bluesilla ja Coyotesilla on paljon pelissä
  Yksi kierroksen mielenkiintoisimmista peleistä on St. Louis Bluesin ja Arizona Coyotesin kohtaaminen. Coyotes on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kahdeksan ja rynninyt lännessä pudotuspelipaikan tuntumaan. Kojootit kuitenkin kärsivät maanantaina nöyryyttävän 1-8 tappion Chicago Blackhawksille.
  Blues on pelannut kelvollisesti ja pysynyt lännessä pudotuspeliviivan paremmalla puolella. Central-divisioonan kolmas sija on jopa tukevasti hallussa, kun matkaa Starsiin on neljä ja Wildiin viisi pistettä.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Muuta seurattavaa
  Kierroksen muut ottelut ovat Winnipeg Jets - San Jose Sharks, Calgary Flames - New Jersey Devils ja Anaheim Ducks - Nashville Predators. Sharks ja Flames kisaavat tiukasti Pacific-divisioonan kärkipaikasta. Jetsin ja Predatorsin ratkottavaksi jää Central-divisioonan piikkipaikka. Näiden joukkueiden osalta taistelu ei jää vain runkosarjaan.