NHL-ennakot 12.1. - Barkov lähtee pysäyttämään Matthewsia

Sunnuntain NHL-kierroksella pelataan kuusi ottelua. Aleksander Barkov ja Florida Panthers yrittävät pysäyttää Toronto Maple Leafsin. Mikko Koivu ja Minnesota Wild kohtaavat Vancouver Canucksin. Arizona Coyotes haastaa Pittsburgh Penguinsin.

Barkov haastaa Matthewsin
Sunnuntain kierroksella nähdään melkoinen tähtisentterien taisto, kun Florida Panthersin Aleksander Barkov ja Toronto Maple Leafsin Auston Matthews iskevät yhteen. Barkovin ketju pelaa varmasti paljon tulikuumaa Matthewsin vitjaa vastaan.
Maple Leafsin kausi on sujunut valmentajan vaihtamisen jälkeen vahvasti. Joukkue on ollut uuden päävalmentajan alaisuudessa yksi sarjan kuumimmista joukkueista, mutta nyt vaahteranlehdet ovat hävinneet kaksi edellistä otteluaan.
Panthers kamppailee tällä hetkellä kovasti pudotuspelipaikasta. Joukkue on voittanut edellisestä viidestä ottelustaan kolme, mutta kilpajuoksu kevään karkeloihin jatkuu edelleen tiiviinä.
Barkovin pistehanat ovat olleet viime aikoina kohtalaisen tukossa, mutta sunnuntaina hänen päätehtävänsä on pysäyttää jo 31 maalia iskenyt Matthews.

Canucks janoaa pudotuspeleihin
Läntisessä konferenssissa nähdään sunnuntaina mielenkiintoinen kamppailu, kun Vancouver Canucks ja Minnesota Wild iskevät yhteen. Molemmat joukkueet ovat pelanneet tällä kaudella odotuksiin nähden tasonsa ylärajoilla.
Canucks on edelleen tiiviisti kiinni pudotuspelitaistossa. Vancouverin ylpeys on jäänyt Pacific-divisioonassa kärjessä viilettävästä Calgary Flamesista kolme pistettä, mutta joukkue on samalla pelannut kaksi ottelua vähemmän.
Wild pelasi ennen joulua nousujohteisesti, mutta joukkueella on viime aikoina ollut vaikeampaa. Mikko Koivun johtaman joukkueen kauden suunta ratkeaa lähiviikkoina, koska Wild on jäänyt pudotuspelipaikasta jo kuuden pisteen päähän.
Penguins on loistanut myös ilman Crosbya
Pittsburgh Penguinsin kausi koki jo syksyn puolella kovan kolauksen, kun Sidney Crosby liittyi laajaan loukkaantuneiden kirjoon. Penguins on kuitenkin osoittanut, että se pystyy pärjäämään myös ilman kapteeniaan.
Siihen yksi suurimmista syistä on Jevgeni Malkin, joka on ottanut joukkueen harteilleen Bryan Rustin ja kumppaneiden ohella.
Penguins majailee tällä hetkellä Itäisessä konferenssissa kolmannella sijalla. Metropolitan-divisioonan kovin kilpakumppani Washington Capitals on toki karannut jo kuuden pisteen päähän.
Penguins on saamassa lähiaikoina hyviä uutisia, sillä Crosby alkaa lähestyä pelikuntoa. Parhaassa tapauksessa hän on kokoonpanossa jo sunnuntaina, kun vastassa on Arizona Coyotes.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Uusiiko joku Bluesin tempun]
Devils kovan haasteen edessä
New Jersey Devils on parantanut otteitaan valmentajan vaihtamisen jälkeen, mutta nyt joukkue on pienoisissa ongelmissa. Devils on nimittäin hävinnyt edellisestä neljästä ottelustaan kolme.
Sunnuntaina haaste ei ainakaan helpotu, kun joukkue kohtaa hurjassa vireessä liitävän Tampa Bay Lightningin. Tampa on voittanut kymmenen edellistä otteluaan ja kolme viimeistä matsiaan maalierolla 14-2.
Tampan peli on tällä hetkellä niin hyvällä mallilla, että P.K. Subban ja kumppanit saavat tehdä kotiluolassaan täyden päivätyön pisteiden eteen.

Sabres pelaa pudotuspelipaikasta
Buffalo Sabresin kausi on ollut kaksijakoinen. Sabres on pelannut parhaimmillaan laadukasta jääkiekkoa, mutta joukkueen otteet ovat ailahdelleet liikaa. Samalla Sabres on jäänyt pudotuspelipaikasta jo seitsemän pistettä.
Buffalon ylpeys on ollut viime aikoina liikaa Jack Eichelin varassa. Se on toisaalta täysin ymmärrettävää, koska Jeff Skinner ja Victor Olofsson ovat tällä hetkellä sairastuvalla. Sabresin hyökkäys on niin ohut, että se tarvitsee tällä hetkellä supertähteään.
Sunnuntaina vastaan asettuva Detroit Red Wings ei ole ennakko-odotuksiin nähden kuitenkaan mikään läpihuutojuttu, vaikka joukkue majaileekin sarjan häntäpäässä. Red Wings on voittanut kaksi edellistä otteluaan.
Muuta seurattavaa
Kierroksen kuudes ottelu on Winnipeg Jets - Nashville Predators.
Panthersin Brian Boylelle seuraava runkosarjaottelu on uran 800:s. Red Wingsin Dylan Larkin jahtaa sadan runkosarjamaalin rajapyykkiä.