NHL-ennakot 1.3. - Granlund debytoi Predatorsissa

NHL:ssä pelataan perjantaina kahdeksan ottelua, joista seitsemässä nähdään suomalaisia. Minnesotasta siirtotakarajalla Nashvilleen kaupattu Mikael Granlund nähdään ensimmäistä kertaa tositoimissa uuden seuransa väreissä, kun Predators kohtaa vierasottelussa Patrik Laineen Winnipeg Jetsin. Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen yrittävät puolestaan murtaa St. Louis Bluesin puolustusmuurin.

Central-divisioonan jättiläisten kohtaaminen
Winnipeg Jetsin ja Nashville Predatorsin kohtaamisessa on paljon lisäjännitettä. Joukkueet ovat Central-divisioonan kärjessä vain pisteen erolla toisistaan. Piikkipaikka on tällä hetkellä Predatorsilla, mutta Jets on pelannut kolme ottelua vähemmän.
Jos tarkastelee joukkueiden viime aikojen virettä, niin vaakakuppi kallistuu Predatorsille. Jetsin suoritustaso on ailahdellut, sillä viiden viime ottelun aikana ainoa voitto on tullut Vegas Golden Knightsista ja sarjapisteitä on menetetty esimerkiksi Arizona Coyotesille ja Ottawa Senatorsille.
*** ***Lisää aiheesta: Mikael Granlund debytoi Predatorsissa perjantaina]
Lisämielenkiintoa otteluun tuovat uudet vahvistukset, sillä molemmat joukkueet olivat aktiivisia pelaajasiirtojen takarajalla. Predators hankki jo ennestään vahvaan kokoonpanoonsa Wayne Simmondsin Philadelphia Flyersista ja Mikael Granlundin Minnesota Wildista. Granlund pelaa perjantaina ensimmäisen ottelunsa Predatorsin paidassa. Suomalaistaituri viiletti torstain harjoituksissa kakkosketjussa Kyle Turrisin ja Calle Järnkrokin vierellä.
Jetsin nimekkäin siirtorajan hankinta oli sentteri Kevin Hayes, jota on kaavailtu kakkosketjuun Nikolaj Ehlersin ja Kyle Connorin väliin. Patrik Laine jatkanee Winnipegin ykkösvitjassa Mark Scheifelen ja Blake Wheelerin kanssa.

Kyykyttääkö Trotz Capitalsia?
Barry Trotzin kausi New York Islandersin peräsimessä on ollut satumainen, sillä hän on luotsannut saarelaiset kivenkovan Metropolitan-divisioonan kärkeen. Pahin uhkaaja on juuri Capitals, joka hönkii niskaan kahden pisteen päässä.
Trotz on saanut organisoitua Islandersin nipusta todella kurinalaisen ja laadukkaasti puolustavan joukkueen. Tämän sai huomata myös Toronto Maple Leafs, joka hävisi Islandersille torstain kierroksella tylysti 6-1. Oman pään tiivistymisestä kertoo se, että Islanders on päästänyt koko kauden aikana vain 150 maalia, mikä on vähiten koko liigassa.

Capitalsin kausi on ollut mestaruuden jälkeen vaikea, ja otteet ovat ailahdelleet vuodenvaihteen jälkeen paljon. Viime aikoina tulokset ovat kuitenkin olleet lupaavia, sillä Caps on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä. Washingtonissa ollaan varmasti tervehditty ilolla esimerkiksi Nicklas Bäckströmin piristymistä, sillä vaisusti pelannut ruotsalainen on iskenyt neljään viime otteluun tehot 2+2=4.
Islanders oli vahvempi joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Long Islandilla, mutta tämän kauden kahden keskinäisen ottelun voitot ovat menneet tasan 1-1.
Rantanen lähtee kaatamaan Sharksia
Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on päässyt hiljaisemman vaiheen jälkeen jälleen hyvään vireeseen ja onnistunut maalinteossa kahdessa ottelussa peräkkäin. Rantanen on rakennellut viiden ottelun pisteputken, jonka aikana on syntynyt 3+2 tehopistettä.

Avalanche on kiilannut pudotuspelitaisteluun mukaan, ja tällä hetkellä jokainen piste on elintärkeä. Colorado on tasapisteissä Central-divisioonan viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävän Minnesota Wildin kanssa.
Edellisestä kahdeksasta ottelustaan kuusi voittoa kaapineen Avalanchen haasteet eivät todellakaan helpotu perjantaina, kun vastaan luistelee San Jose Sharks. Haiden peliesitykset ovat hieman ailahdelleet, mutta joukkuetta ei sovi missään nimessä aliarvioida.
Lisää aiheesta: [Rantanen päätti yli vuosikymmenen mittaisen odotuksen]
Sharksin leirissä toivotaan varmasti, että suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi löytäisi jälleen paremman vaihteen peliinsä. Donskoi on pelannut seitsemän ottelua peräkkäin ilman tehopisteitä, ja hänen ottelukohtainen peliaikansa on pudonnut lähelle 13 minuuttia.
Aho ja Teräväinen haastavat Bluesin puolustuksen
Carolina Hurricanes on ilmoittautunut mukaan playoff-taisteluun. Hurricanes on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kahdeksan, ja tuona aikana joukkueen maaliero on 19 osumaa plussan puolella.
Hurricanesin helmikuun tehomies oli Teuvo Teräväinen, joka iski helmikuun 13 ottelussa tehot 7+9=16. Hurrikaanien hyvien otteiden takana on hyökkäystehojen löytyminen. Loukkaantumisestaan pelikuntoon toipuneen Jordan Staalin paluu on tuonut selvästi lisää syvyyttä Carolinan hyökkäyspäähän.

Hurricanesilla on perjantaina edessään kova haaste, sillä vastaan luisteleva St. Louis Blues on kaikilla mittareilla mitattuna sarjan kuumimpia joukkueita. Blues on voittanut 20 edellisestä ottelustaan 15 ja päästänyt tuolla aikajaksolla vain 38 maalia.
Blues ja Hurricanes ovat kohdanneet tämän kauden aikana kerran. Marraskuun alussa käydyssä kamppailussa Blues jyräsi Hurricanesin tylysti maalein 4-1.
Aukesivatko Canadiensin lukot?
Montreal Canadiens oli vuodenvaihteen jälkeen yksi NHL:n kuumimmista joukkueista, mutta viime aikoina on ollut vaikeampaa. Ennen tiistaita Canadiens oli hävinnyt yhdeksästä edellisestä ottelustaan kuusi, ja joukkue tuskaili hyökkäyspelaamisensa kanssa.
Lisää aiheesta: [Playoff-paikka kruunaisi Kotkaniemen tulokaskauden]
Tiistain kierroksella Canadiens kuitenkin murskasi Detroit Red Wingsin vieraskentällä lukemin 8-1. Max Domi vietti viiden tehopisteen (2+3) iltaa, Jonathan Drouin alusti neljä maalia ja Andrew Shaw iski NHL-uransa ensimmäisen hattutempun. Tuo kolmikko toi kaivattua johtajuutta Canadiensin kokoonpanoon ja avasi samalla varmasti tietynlaisia lukkoja joukkueen hyökkäyspelaamisessa.
Montrealin suomalaisista Jesperi Kotkaniemi nosti selvästi tasoaan helmikuussa. Kotkaniemi iski 12 otteluun tehot 5+3, ja etenkin maalisarakkeen viisi täppää lämmittävät varmasti. Artturi Lehkosen otteet taas ovat saaneet Canadiensin valmennusportaan mietteliääksi. Lehkonen sai helmikuussa tililleen 13 ottelussa vain yhden syöttöpisteen, ja hänen plus-miinuslukemansa oli karu -6.

Canadiens kohtaa perjantaina vieraissa New York Rangersin, ja Montrealissa varmasti toivotaan ainakin yhtä osumaa Lehkoselta.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Buffalo Sabres - Pittsburgh Penguins, New Jersey Devils - Philadelphia Flyers ja Anaheim Ducks - Vegas Golden Knights.
Pittsburgh Penguinsin Patric Hörnqvist ja Colorado Avalanchen Erik Johnson pelaavat 700. runkosarjaottelunsa.