NHL-kauden 2026-27 keskeiset puheenaiheet

NHL-kausi 2026-27 käynnistyy tiistaina 29. syyskuuta. Kaikille 32 joukkueelle kertyy runkosarjassa 84 ottelua eli kaksi enemmän kuin viime kaudella. Seuraavassa on listattu kymmenen seikkaa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota alkavalla sesongilla.

Mestarijoukkue Hurricanes tulee Helsinkiin

Hallitseva Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanes saapuu marraskuussa Helsinkiin, joten suomalainen yleisö pääsee nauttimaan poikkeuksellisista jääkiekkoherkuista. Suuri huomio kohdistuu Sebastian Ahoon, joka kuuluu mestarimiehistön tärkeimpiin hyökkääjiin. Global Series -otteluissa 12. ja 14. marraskuuta asettuu vastaan Kaapo Kakon edustama Seattle Kraken.

Osattomaksi eivät jää saksalaisetkaan fanit, koska Ottawa Senators ja Chicago Blackhawks pelaavat Global Series -ottelut Düsseldorfissa 18. ja 20. joulukuuta. Kotiyleisöä kiinnostaa varsinkin Senatorsin saksalaishyökkääjä Tim Stützle.

Toistaako Hurricanes pokaalijuhlat?

Carolina ampaisee uuteen kauteen hallitsevana mestarina ensimmäisen kerran 20 vuoteen. Menestyskrapulaan ei ole varaa, koska Rod Brind'Amourin valmentama Hurricanes on nyt se joukkue, jonka kaikki haluavat voittaa.

Asetelmat mestaruuden uusimiseen ovat lupaavat. Veteraanimaalivahti Frederik Andersen siirtyi vapaiden markkinoiden kautta Edmonton Oilersiin ja puolustaja Aleksandr Nikishin on ilman jatkosopimusta, mutta muuten Hurricanes ei ole kärsinyt menetyksiä.

Panthers murahtelee taas

Suurin voimasuhteiden muutos tulee Floridasta. Panthers, vuosien 2024 ja 2025 Stanley Cup -mestari, jäi viime kaudella ilman pudotuspelipaikkaa – eikä vähiten siksi, että kapteeni Aleksander Barkov joutui jättämään koko NHL-sesongin väliin loukkaantumisen vuoksi.

Barkov palasi kokoonpanoon harjoitusotteluissa ja sai uudeksi joukkuetoverikseen Senatorsista hankitun Brady Tkachukin, joka liittyy nyt veljensä Matthew'n seuraksi pantteripaitaan. Kun vielä kokeneet Radko Gudas ja Jacob Markström palasivat palmujen alle, Florida on yksi kauden kuumimmista mestariehdokkaista.

Eurooppa-maanantait erikoisuutena

Panthersin nykykuntoon pääsee tutustumaan myös eurooppalaisittain parhaaseen katseluaikaan. Yksi kauden uutuuksista on erityisesti Euroopan kiekkofaneille suunnattujen otteluiden määrän kasvu. Ensimmäisessä maanantaimatineassa 12. lokakuuta Panthers ottaa mittaa Buffalo Sabresista. Kamppailu käynnistyy Suomen aikaa kello 20.

Maanantaitempaus on jälleen yksi askel, jonka avulla NHL tulee lähemmäs eurooppalaista yleisöä ja Euroopan markkinoita. Runkosarjan aikana prime time -otteluita nähdään ainakin 18.

Oilersin riskibisnes

Jos Oilers jää jälleen ilman mestaruutta, ainakaan yrittämisen puutteesta seuraa ei voi syyttää. Edmontonissa otettiin tietoinen riski ja palkattiin Mike Babcock uudeksi päävalmentajaksi. Kris Knoblauch on erinomainen luotsi, mutta kenties hieman liian kiltti – nyt ilmapiiri on muuttunut täydellisesti.

Connor McDavidilla alkaa ensimmäinen kausi kaksivuotisesta sopimuksesta. Puolustaja Darnell Nursen ison sopimuksen kauppaaminen San Jose Sharksiin mahdollisti muutamien täsmähankintojen tekemisen, joten Edmonton on valmis ensimmäiseen mestaruuteensa sitten vuoden 1990.

Maple Leafs loi nahkansa

Navakat muutostuulet ovat puhaltaneet myös Torontossa. Uutena general managerina aloitti John Chayka ja tuoreena päävalmentajana Jim Hiller. Pelaajahankinnatkin ovat mielenkiintoisia – esimerkiksi mestarimaalivahti Sergei Bobrovski – joten Maple Leafs ottanee merkittävän loikan viime kauteen nähden.

NHL Draftin ykkösvaraus Gavin McKenna saattaa hyvinkin saada suuren roolin heti tulokaskaudellaan. Calder Trophy -kisasta on luvassa kiivas, sillä pystin perässä ovat McKennan lisäksi ainakin Porter Martone (Philadelphia Flyers), Anton Frondell (Blackhawks) ja Ivar Stenberg (Sharks).

Sharks takaisin playoffeihin Celebrinin johdolla?

Detroit Red Wingsillä on kyseenalainen kunnia pitää pisintä pudotuspelitöntä putkea hallussaan, mutta pitkäksi on venähtänyt myös Sharksin poissaolo kevään ratkaisuotteluista. Jälleenrakentaminen on nyt siinä vaiheessa, että Ryan Warsofskyn luotsaama ryhmä on valmiina ensimmäisiin playoffeihinsa sitten vuoden 2019.

Macklin Celebrini, joka valittiin juuri Sharksin kapteeniksi, on taatusti yksi kauden seuratuimmista NHL-pelaajista. Taitavalla keskushyökkääjällä on takanaan yli sadan tehopisteen kausi takana, vaikka ikää tuli kesäkuussa mittariin vasta 20 vuotta.

Ulkoilmatapahtumia kolmin kappalein

Suosittujen ulkoilmaotteluiden pariin päästään jo 25. lokakuuta, jolloin Winnipeg Jets isännöi Montreal Canadiensia etenkin kanadalaisyleisöön vetoavassa Heritage Classic -kamppailussa.

Ulkojäiden kuninkuustapahtuma, Winter Classic, tulee jälleen uudenvuodenaaton iloksi. Utah Mammoth saa Colorado Avalanchen vieraakseen Salt Lake Cityyn, komealle Rice-Eccles Stadiumille. Stadium Series -ottelu täydentää ulkojäiden kolmikon 20. helmikuuta. Vegas Golden Knights matkustaa Dallas Starsin vieraaksi.

Suuria pelaajakauppoja näköpiirissä

Pelaajakaupat tuovat poikkeuksetta aivan erityistä maustetta NHL-kausiin. Tällä kaudella jännitetään varsinkin Connor Hellebuyckin ja Dylan Larkinin liikehdintää.

Hellebuyck, kolminkertainen Vezina Trophy -voittaja, on pyytänyt siirtoa Jetsistä. Keskushyökkääjä Larkin on halukas jättämään Detroitin maisemat taakseen. Hellebuyck saattaa mullistaa jonkin joukkueen menestymismahdollisuudet, kun taas Larkin olisi loistava lisä mihin tahansa nippuun.

Tähdistötapahtuma palaa maajoukkuevärein

Talvella 2025 huomion keräsi 4 Nations Face-Off ja vuotta myöhemmin olympiaturnaus. Helmikuun 2027 alussa koittaa kuitenkin All-Star-tapahtuman vuoro, ensimmäisen kerran sitten vuoden 2024.

Tällä kertaa tähdistö pukeutuu maajoukkueväreihin. Kanadan, Yhdysvaltojen, Suomen ja Ruotsin sekä muun maailman huippupelaajat kilpailevat paremmuudesta viiden joukkueen turnauksessa. New York Islandersin hallissa järjestettävään tapahtumaan kuuluu lisäksi taitokilpailu, johon osallistuvat valikoidut alle 26-vuotiaat lahjakkuudet.