32 joukkuetta 32 päivässä: Minnesota Wild

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa “32 joukkuetta 32 päivässä”. Tällä kertaa pureudutaan Minnesota Wildin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Minnesota Wild on selviytynyt viiden viime kauden aikana neljästi pudotuspeleihin, mutta edellisestä playoff-sarjan voitosta on kulunut jo kymmenen vuotta. Viime kaudella Wild keräsi runkosarjassa 97 sarjapistettä ja sijoittui Central-divisioonassa neljänneksi. Ensimmäisellä playoff-kierroksella vastaan asettui Vegas Golden Knights, joka vei ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-2.

Merkittävimmät muutokset

Wild ei noussut kesän markkinoilla suurimpiin otsikoihin, mutta joukkue teki muutaman erittäin osuvan täsmähankinnan. Venäläishyökkääjä Vladimir Tarasenko ei ole enää takavuosilta tuttu maalitykki, mutta hän tuo Wildin hyökkäykseen paljon kaivattua leveyttä. Tarasenko teki viime kaudella 11 maalia Detroit Red Wingsissä.

Leveyttä ja syvyyttä hyökkäykseen tuo myös kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Nico Sturm. Saksalaishyökkääjä tunnetaan loistavana aloittajana, minkä lisäksi hänen vahvuuksiinsa kuuluu kurinalainen kahden suunnan pelaaminen.

Hyökkäyspäähän saadaan uutta väriä myös venäläishyökkääjä Danila Jurovin muodossa. Edelliset kolme kautta KHL:ssä kiekkoillut laitahyökkääjä on lupaus, jolta Wild odottaa paljon.

Merkittävimpien lähtijöiden joukossa ovat maalivahtikonkari Marc-Andre Fleury ja ruotsalaishyökkääjä Gustav Nyquist. Yli 1 000 NHL-ottelua pelannut Fleury päätti pitkän uransa viime kauteen, ja Nyquist allekirjoitti vuoden mittaisen sopimuksen Winnipeg Jetsin kanssa.

Avainpelaajat

Wildin hyökkäyksestä löytyy kaksi tähtipelaajaa, joiden parhaat vuodet ovat vielä edessäpäin. Matt Boldy, 24, on tullut ryminällä sisään NHL-kaukaloihin, ja tehopisteitä on kertynyt vuosi vuodelta enemmän. Viime kaudella Boldy keräsi 82 runkosarjaotteluun tehot 27+46=73.

Hyökkäyspään toinen taikuri on venäläistähti Kirill Kaprizov, joka on edustanut Wildia koko NHL-uransa ajan. Parhaalla sesongillaan peräti 108 tehopistettä nakuttanut hyökkääjä kärsi viime kaudella loukkaantumisista ja pelasi vain 41 runkosarjaottelua. Nyt Minnesotassa toivotaan, että Kaprizov pystyy pelaamaan ehjän kauden.

Puolustuksessa isot odotukset on ladattu nuoren Brock Faberin harteille. Faberin, 22, tulokaskausi 2023-24 oli suorastaan timanttinen, mutta viime kaudella tehot kääntyivät loivaan laskuun. Faber opettelee vasta taalajäiden tavoille, ja hänellä on potentiaalia kasvaa yhdeksi koko NHL:n parhaista hyökkäävistä puolustajista.

Filip Gustavsson jakoi viime kaudella torjuntavastuun Fleuryn kanssa, mutta ensi kaudella ruotsalainen on Wildin ehdoton ykkösmaalivahti. Viime sesongilla maalinteossakin onnistunut Gustavsson on myös vahva ehdokas Ruotsin olympiajoukkueen ykköstorjujaksi Milano-Cortinan talvikisoissa.

Suomalaiset

Minnesotan kokoonpanossa ei nähtäne ensi kaudella yhtään suomalaispelaajaa, mutta tilanteeseen voi tulla muutos jo lähitulevaisuudessa. Kesän 2023 NHL Draftissa toisella kierroksella varattu hyökkääjä Rasmus Kumpulainen osallistui tänä kesänä Wildin kehitysleirille ja aloittaa syksyllä ensimmäisen ammattilaiskautensa Pohjois-Amerikassa.

Vuotta myöhemmin varatut puolustajat Aron Kiviharju ja Sebastian Soini tähtäävät taalajäille, mutta tuleva kausi kuluu vielä kotimaan kaukaloissa. Kiviharju edustaa HIFK:ta, Soini puolestaan Tampereen Ilvestä.

Vahvuudet

Gustavsson nousi viime kaudella NHL:n maalivahtieliittiin, mikä paransi myös kertaheitolla Wildin menestysmahdollisuuksia kovatasoisessa Central-divisioonassa. Ruotsalaistorjuja pelasi illasta toiseen erittäin tasaisesti, mistä kertoivat myös hänen torjuntatilastonsa. Gustavsson pelasi runkosarjassa 37 ottelua, joissa hänen torjuntaprosenttinsa oli yli 90. Parempaan pystyivät vain Jetsin Connor Hellebuyck (44) ja Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevski (39).

Kehityskohdat

Wildilla on kaksi kehityskohtaa, joihin sen pitää keskittyä tulevalla kaudella. Joukkue teki viime kaudella kahdeksanneksi vähiten maaleja (225) runkosarjassa, mikä oli selkeästi vähemmän verrattuna Central-divisioonan kärkijoukkueisiin. GM Bill Guerin toivoo, että Tarasenkon hankinta piristää Minnesotan hyökkäystä tulevalla kaudella.

Erikoistilannepelaamisessa korjattavaa on ainakin alivoiman suhteen, sillä se oli viime kaudella koko liigan kolmanneksi heikointa (72,4 %). Minnesota päästi miesvajaalla yhteensä 56 takaiskua, mikä on menestyksestä unelmoivalle joukkueelle yksinkertaisesti liikaa.

Parhaat lupaukset

Wildin kokoonpanosta löytyy jo nyt tukku nuoria lupauksia, eikä vauhti näytä hyytyvän lähitulevaisuudessakaan. Odotetuimpien pelaajien joukkoon kuuluvat yhdysvaltalaispuolustaja Zeev Buium ja ruotsalaishyökkääjä Liam Öhgren.

Buium, 19, on nuoresta iästään huolimatta voittanut jo alle 18-vuotiaiden, alle 20-vuotiaiden ja aikuisten maailmanmestaruudet. Sulavaliikkeinen puolustaja on pelannut kaksi viimeisintä kautta Denverin yliopistossa, mutta nyt suuntana on NHL.

Öhgren, 21, on nähty jo kahdesti miesten MM-turnauksessa, ja takataskussa on kevään 2024 MM-hopean lisäksi myös pronssimitali vuoden 2022 kisoista. Ruotsalaishyökkääjä teki NHL-debyyttinsä Wildissa jo viime keväänä, mutta nyt tavoitteena on napata vakituinen pelipaikka.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Wildin pitäisi kaiken järjen mukaan selvitä jälleen pudotuspeleihin asti, mutta tavoitteet on asetettu huomattavasti korkeammalle. Jos Minnesotassa ei juhlita ensi kesänä vähintään yhden playoff-sarjan voittoa, kautta voidaan pitää jälleen kerran pettymyksenä.