Iso vastuu on tehnyt Mikael Granlundista monipuolisen pakkauksen

Mikael Granlundin NHL-kausi päättyi pettymykseen, kun hänen edustamansa Nashville Predators tippui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Colorado Avalanchelle suoraan 4-0.

Henkilökohtaisesti Granlundilla on kuitenkin paljon syytä hymyyn, sillä alla on kenties uran paras kausi. Pisteiden valossa hänen paras NHL-kautensa on yhä 2016-17, jolloin taituri takoi Minnesota Wildin nutussa 69 tehopistettä (26+43). Tällä kaudella tilille tuli tehot 11+53=64.
On kuitenkin selvää, ettei Granlund ole koskaan aiemmin ollut näin monipuolinen pelaaja. Usein yli 20 minuutin jääaikoja kellottanut suomalainen sai tällä kaudella vastuuta myös alivoimalla, ja hän pelasi suurimman osan kaudesta sentterinä hoitaen oman pään velvoitteet mallikkaasti. Granlundin monipuolisuudesta kertoo paljon myös se, että maailmanluokan pelinrakentajaa on aiemmin käytetty Nashvillessa ylivoimalla myös maalineduspelaajana, ja siinäkin roolissa hän on onnistunut.

Granlund sanoikin Leijonat.fi-sivustolle (http://www.leijonat.fi/index.php/uutiset/2022-mm-kotikisat/item/43566-leijonataituri-mikael-granlund-nauttii-vastuullisesta-roolistaan-kyllaehaen-ne-sua-kehittaeae-koko-ajan-ihan-varmasti), että suuri vastuu on vienyt häntä selvästi eteenpäin.
- Viime vuodet on saanut pelata kaikkia rooleja, ylivoimaa, alivoimaa ja päässyt paljon pelaamaan ja yleensä vastustajan kärkijätkiä vastaan, niin kyllä sellainen pelimäärä ja ne toistot, mitä siinä tulee, kehittää koko ajan, Granlund totesi.
Tällä hetkellä MM-jäillä Suomea edustava pelimies sanoo kehittyneensä NHL-vuosina muun muassa kamppailupelaamisessa. Se on ollut helppo huomata, sillä muuten Granlund ei pystyisi olemaan niin vakuuttava oman pään tekijä kuin hän on tänä päivänä.
- Siellä (NHL:ssä) on isoja, vahvoja, hyvin luistelevia pelaajia, niin ehkä isoin on kamppailupelaaminen ja laitojen lähellä pelaaminen. Siinä on pitänyt tulla paremmaksi ja siinä olen paljon parantunutkin.

Isojen ja vahvojen pelaajien kanssa pelaaminen ei tosin ole koskaan ollut uusi asia vuoden 2011 maailmanmestarille. Hän pelasi jo juniorina useita vuosia vanhempien pelaajien kanssa. Granlund viiletti jo 16 vuoden iässä A-nuorten SM-liigassa ja alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa, ja 17-vuotiaana hän tahkoi täysipäiväisesti Liiga-kiekkoa.
- Välillä piti olla ovelampi ja fiksumpi kuin joku isompi. Silloin kokoerot oli myös isoja ja piti löytää oma tapa pärjätä siellä, Granlund muisteli nuoruusvuosiaan.
- Mutta se on iso osa, että osaa lukea peliä. Se helpottaa huomattavasti monia asioita, hän lisäsi.
Juuri tästä syystä Granlundista kuoriutui NHL:ään monipuolinen pakkaus. Ilman vahvaa pelinlukutaitoa ura rapakon takana olisi saattanut jäädä hyvin vaatimattomaksi.