Connor McDavid liekehtii tutun tehokkaasti

Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavidillä oli viime kierroksella hänelle hyvinkin perinteinen iltapuhde: kanadalaissentteri vietti viiden tehopisteen (1+4) iltaa, kun Oilers juhli 6-3 voittoa Philadelphia Flyersista. Pistepörssin kärkitilan haltuun ottanut McDavid on tälläkin kaudella vahvin ehdokas saamaan nimensä Art Ross Trophy-palkinnon kylkeen.

Menneenä kesänä polveaan kärsivällisesti kuntouttanut McDavid on nyt keräämässä työstään hedelmiä. Oilersin supertähden vauhti ei ole hidastunut piiruakaan, ja tulosta tulee tuttuun tyyliin. Taalaliigan kultapoikana pidetty McDavid on ollut erittäin terävästi kautensa aloittaneen Oilersin pääarkkitehti ja saalistanut kauden seitsemässä kamppailussa huimat tehot 5+12=17.
Viiden tehopisteen ilta oli McDavidille "vasta" uran kolmas, vaikka mies on neljän kauden aikana ehtinyt rikkoa maagisen sadan tehopisteen rajan peräti kolmesti. Nykypelaajista vain Sidney Crosby ja Aleksandr Ovetshkin ovat yltäneet vastaavaan.
McDavidin asema Oilersissa on kiistaton. Vastausta ei tarvitse kauan miettiä, kun kannattajilta kysytään, mitä perinteikäs kanadalaisseura olisi ilman kapteeniaan. Öljymiesten kippari erottuu kaukalossa kiekonkäsittelytaidoillaan ja erityisesti luistelullaan. McDavidin sulavat liikkeet repivät tehokkaasti vastustajan puolustusryhmitelmiä, joka saa aikaan sen, että maalipaikkoja pulpahtelee muille ketjukavereille kuin sieniä sateella.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- Connor on todella ainutlaatuinen pelaaja. Meidän kannalta on erittäin tärkeätä, että hän on pystynyt kuntoutumaan kesän polvivammastaan. Puolustajana häntä vastaan on todella vaikea pelata. Olen iloinen, että työskentelemme samalla puolella, keskiviikkona NHL-uransa sadannen syötön kirjauttanut Oilers-puolustaja Oscar Klefbom muotoili.
Ruotsalaispuolustaja tiesi mistä puhui, sillä hän oli jäällä järjestämässä McDavidille kauden viidettä osumaa, joka näki päivänvalon kamppailun toisessa erässä. Oilersin päädystä lähtenyt pitkä roikkukiekko poltteli Flyers-puolustaja Justin Braunin lavassa sen verran, että selvältä takamatkalta tilanteeseen kiihdyttänyt McDavid taisteli limpun itselleen ja taituroi sen vastustamattomasti ohi maalivahti Carter Hartin.
- Näin jo kaukaa (Kris) Russellin heittämän korkean roikkukiekon ja ajattelin vain antaa painetta vastustajan puolustajalle. Mutta huomasin, kuinka kiekko pomppi jäässä ja laittoi puolustajan vaikeuksiin. Yritin taistella kiekosta tosissani ja onneksi sain tilanteessa laadukkaan laukauksen, McDavid kuvaili osumaansa.

McDavidistä tuli vasta kolmas pelaaja viimeiseen 26 vuoteen, joka on onnistunut tehtailemaan vähintään 17 tehopistettä kauden ensimmäisessä seitsemässä ottelussa. Kaksi muuta herraa sattuvat olemaan Wayne Gretzky (1993-94) ja Mario Lemieux (1995-96), jotka dominoivat taalakaukaloissa mielin määrin.
Uutena päävalmentajana Oilersin penkin taakse tullut Dave Tippett on lyhyessä ajassa saanut öljymiehet pelaamaan tehokkaasti toisilleen. Se on heijastunut varsinkin ylivoimapelaamisessa, joka on tällä hetkellä liigan kaikista joukkueista ylivoimaisesti tehokkainta (45,5 %). Lisäksi aiempina kausina paljon kuraa niskaansa saanut alivoimapeli on sekin nostanut päätään, ja lukema 88,5 % riittää liigan alivoimatilastossa tällä hetkellä viidenteen sijaan.
- Joukkueet, joiden yli- ja alivoimapelaaminen ovat kunnossa, ovat olleet alkukaudesta vahvoilla. Tänään päästimme pari maalia alivoimalla, mutta olimme vastaavasti hyviä silloin, kun piti olla. Ylivoimapeli on ollut toistaiseksi hyvällä tasolla, ja pyrimme myös pitämään sen laadukkaana seuraavissa koitoksissa, McDavid analysoi.

Vaikka McDavid on edelleen Oilersin pelillinen moottori, niin tulostaakka on keventynyt alkukauden otteluissa merkittävästi, kiitos huimassa pisteputkessa porskuttavan Leon Draisaitlin. Hurjat 50 maalia viime kaudella pyssyttänyt saksalaishyökkääjä on yltänyt Oilersin tämän kauden kaikissa kamppailussa tehopisteille. Draisaitl on yhteistehoilla 6+9=17 liigan pistepörssissä toisena.
Kauden kolmannen voittonsa Flyersia vastaan käydyssä taistossa napannut Mikko Koskinen tiedostaa tehokaksikon merkityksen joukkueelle ja uskoo, että myös muut pystyvät seuraamaan heidän esimerkkiään kauden aikana.
- Leon ja Connor olivat jälleen todella suuressa roolissa. He tuntuvat osuvan melkein jokaisessa ottelussa. Toivon, että he pystyvät pitämään nykyistä virettä yllä. Olemme pelanneet alkukaudesta myös joukkueena mallikkaasti, peräti 49 torjuntaa kirjauttanut Koskinen tiivisti.