Tuhat pistettä häämöttää McDavidin silmissä

Connor McDavidin kahdeksan vuoden ja sadan miljoonan dollarin sopimus Edmonton Oilersin kanssa ulottuu kauden 2025-26 loppuun. Tilastoihin perustuvien ennusteiden perusteella sentterillä on siihen mennessä kasassa yli tuhat NHL-pistettä.

Jopa parhaimmissa tapauksissa pelaajan tehojen ennustaminen hänen sopimuskautensa aikana on vaikeaa. McDavidin tapauksessa ennusteet perustuvat hänen pelaamiinsa 127 NHL-otteluun ja kattavat yhdeksän seuraavaa kautta, mukaanlukien edessä oleva viimeinen kausi hänen kolmevuotisesta tulokassopimuksestaan, jonka hän solmi heinäkuun alussa vuonna 2015. Ennuste alkaa tasolta, jolla hän oli 20-vuotiaana Art Ross -voittajana, ja jatkuu hänen parhaiden vuosiensa läpi päättyen siihen, kun tehot alkavat kääntyä laskuun 29 vuoden iässä.
Yksi tapa saada luotettava ennuste on tarkastella NHL-pelaajia, joilla oli samanlaiset tilastot samassa iässä, sopeuttaa lukemat nykypäivän NHL:ään ja perustaa ennuste sitten kyseisen ryhmän keskiarvotilastoihin, kun he olivat 21-29 -vuotiaita.
Pelaajien vertaaminen eri kausilla on vaikeampaa kuin miltä se ensin vaikuttaa, koska peli on muuttunut niin paljon vuosien varrella. Esimerkiksi sadan tehopisteen kokoaminen nykyisellä 5.54 maalin ottelukohtaisella keskiarvolla on paljon vaikeampaa kuin kaudella 1981-82, kun otteluissa tehtiin keskimäärin 8.02 maalia.
| Age | Season | GP | G | A | PTS | | --- | --- | --- | --- | --- | --- | | 19 | 2015-16 | 45 | 16 | 32 | 48 | | 20 | 2016-17 | 82 | 30 | 70 | 100 | | 21 | 2017-18 | 81 | 47 | 61 | 107 | | 22 | 2018-19 | 81 | 50 | 68 | 118 | | 23 | 2019-20 | 77 | 52 | 67 | 119 | | 24 | 2020-21 | 75 | 39 | 68 | 107 | | 25 | 2021-22 | 78 | 40 | 72 | 112 | | 26 | 2022-23 | 78 | 37 | 62 | 100 | | 27 | 2023-24 | 76 | 42 | 66 | 108 | | 28 | 2024-25 | 77 | 41 | 51 | 92 | | 29 | 2025-26 | 79 | 38 | 46 | 84 | | Total | | 829 | 433 | 665 | 1095 |
Sopeutettuja pisteitä voidaan käyttää erilaisten pistetasojen laskemiseen. Dan Diamond määritteli vuonna 1999 ilmestyneessä teoksessaan Total Hockey, että sopeutetut pisteet saadaan jakamalla pelaajan pisteet liigan keskimääräisellä maalimäärällä kyseisenä kautena ja kertomalla se nykyisellä tasolla.
Maalimäärät eivät ole ainoa aikojen kuluessa muuttunut tekijä. Esimerkiksi maalivahtien varusteet ja strategiat ovat muuttuneet, ylivoimatilanteiden määrä on vaihdellut, ja punaviiva poistettiin kaudella 2005-06.
McDavidin kohdalla ennusteen tekemisen todellinen haaste on löytää hänen tasoisiaan pelaajia, sillä erittäin harvat ovat olleet yhtä tehokkaita yhtä nuorina kuin hän.
McDavid on kerännyt pelaamissaan 127 NHL-ottelussa tehot 46+102=148 eli keskimäärin 1.17 pistettä ottelua kohti. Kaksi pelaajaa on tehnyt liigan 1967-68 laajennuksen jälkeen vähintään 1.17 sopeutettua pistettä sen kauden jälkeen, jolloin he olivat 20-vuotiaita: Oilersin Wayne Gretzky (1.35) ja Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby (1.28).
Kahden pelaajan tuloksista tehty ennuste ei ole luotettava, joten mukaan on otettu neljä muuta pelaaja, jotka ovat päässeet yli 1.00 sopeutetun pisteen ottelua kohti: Aleksandr Ovetshkin (1.16), Mario Lemieux (1.11), Eric Lindros (1.10) ja Jevgeni Malkin (1.01). Kuusi pelaajaa muodostaa ryhmän, jonka sopeutettujen pisteiden keskiarvo on 1.17, aivan kuten McDavidillä.
Ensisilmäyksellä näyttää ennenaikaiselta perustaa McDavidin ennusteet noihin pelaajiin, mutta hän todella on koonnut pisteitä aivan ilmiömäisellä tavalla. Hockey Analysisin mukaan hän on tehnyt keskimäärin 2.82 pistettä jokaista 60 tasakentällisin pelattua minuuttia kohti. Viimeisten kahden kauden aikana kenelläkään ei ole ollut parempaa keskiarvoa kuin McDavidillä ja Crosbylla (2.60, vähintään 500 pelattua minuuttia).
Kun McDavidin ennuste perustuu noiden kuuden pelaajan aikakauden mukaan sopeutettuihin tuloksiin heidän oltuaan 21-29 -vuotiaita, hänellä olisi kasassa 992 pistettä 751 ottelussa, kun hänen sopimuksensa päättyy vuonna 2026. Päätelmä olettaa, että McDavid on seuraavien yhdeksän kauden aikana sivussa 114 ottelua, noin 13 joka kaudella.

114 pelaamatta jääneen ottelun arvio tuntuu kohtuulliselta, koska neljä edellä mainituista kuudesta pelaajasta loukkaantui ainakin kerran vakavasti ikävuosinaan 21-29. 29 vuoden ikään mennessä Malkin oli ollut sivussa 142 ottelua, Lindros 151, Crosby 168 ja Lemieux 209, kun taas Ovetshkin 26 ja Gretzky 33.

Koska neljä lähihistorian kuudesta parhaasta pistemiehestä on joutunut pitkäksi aikaa sivuun loukkaantumisen takia, oletettavissa on, että niin käy myös McDavidille. Hän oli jo kaudella 2015-16 pois kokoonpanosta 37 ottelun ajan murtuneen solisluun takia.
Toivotaan McDavidille parempaa tuuria kuin hänen edeltäjilleen, koska silloin tulokset muuttuvat. Jos oletetaan, että Malkin, Lindros, Crosby ja Lemieux olisivatkin olleet sivussa vain neljänneksen menettämistään otteluista, McDavid saattaisi olla sivussa niinkin vähän kuin 36 ottelua ja tehdä 829 ottelussa 1 095 tehopistettä 29 ikävuoteensa mennessä.
McDavid ei suinkaan nakuta pisteitä niin tasaisesti kuin tässä esitetään, koska ennuste perustuu kuuteen pelaajaan, jotka kumosivat toistensa heikoimmat ja parhaimmat kaudet. Todellisuudessa McDavidin yhden kauden ennätys voisi olla niinkin korkea kuin 120 tehopistettä, mutta hän voi myös joillain kausilla jäädä alle sadan tehopisteen.
Edeltäjiensä tapaan McDavid saavuttaa uransa huipun 22- tai 23-vuotiaana, ja sitten hänen numeronsa alkavat hiljalleen laskea. Tehot heikkenevät mitä lähemmäksi hänen 30-vuotispäivänsä tulee ja osuvat pohjaan hänen sopimuksensa päättyessä vuonna 2026. Silloin hän iskee kaudessa noin 84 tehopistettä.
Mahdollisten loukkaantumisien ohella joitakin muitakin tekijöitä jätettiin huomioimatta tässä ennusteessa: ketkä ovat hänen ketjukavereitaan, millaisessa roolissa hän pelaa ja kuinka NHL:n maalitilastot muuttuvat seuraavien yhdeksän vuoden aikana.
On kuitenkin riittävästi perusteita uskoa, että McDavid pystyy saavuttamaan tuhannen pisteen rajapyykin. Jos näin käy, Oilers saa kunnon vastineen sadan miljoonan dollarin sijoitukselleen.