Pelaajamarkkinoiden avauspäivä kuuluu NHL-kalenterin kohokohtiin

NHL:n pelaajamarkkinat aukesivat 9. lokakuuta kello 19 Suomen aikaa. NHL.com/fi seuraa tiiviisti markkinoiden mielenkiintoisia käänteitä. Tässä artikkelissa käydään läpi pelaajamarkkinoiden avauspäivän merkitystä NHL-seuroille.

Pelaajamarkkinoiden aukeaminen on aina jännittävä hetki NHL-maailmassa. Se on yksi niistä päivistä, jotka on merkattu paksulla punakynällä kiekkofanien kalenteriin. Tänä vuonna markkinat aukesivat lokakuun 9. päivänä heinäkuun 1. päivän sijaan, mutta se ei latistanut tunnelmaa millään tavalla - oikeastaan päinvastoin.
Koronaepidemian aiheuttamien hankaluuksien takia taalaliiga elää muun yhteiskunnan tapaan poikkeuksellisia aikoja. NHL-kausi saatiin pakettiin normaalia myöhemmin, mutta se tapahtui kuitenkin tyylillä.
Vaikka kiekkoniilojen sisäinen kello saattaakin hätkähtää pelaajamarkkinoiden seuraamista lokakuussa, poikkeuksellinen tilanne antaa silti toivoa kaiken sekavuuden keskellä. Maailma ei pysähdy, se mukautuu.
Pelaajamarkkinoiden avauspäivä toimii mainiona lähtölaukauksena uudelle kaudelle. Joukkueet solmivat sopimuksia runkopelaajiensa kanssa, vahvistavat rivejään ja tekevät suunnitelmia tulevaisuuden varalle.
Jännitettävää siis riittää. Tänäkin vuonna saamme seurata seuralegendojen päätöksiä tulevaisuuksiensa kohtaloista, kotimaisten pelaajien uusia osoitteita ja isojen kalojen narraamista. Mikäs sen parempaa?
Lisää aiheesta: [NHL:n pelaajamarkkinoiden siirtojen ja sopimusten seurant\]
Vaihtokauppoja ja sopimusneuvotteluja
Markkinoiden avauspäivänä nähtiin paljon mielenkiintoisia tapahtumia. Hullujen päivien aikana kannattaa seurata tarkkaan myös seurojen välistä pelaajaliikennettä. Joukkueet eivät pyri vahvistumaan pelkästään sopimuksettomien pelaajien hankinnoilla, vaan myös vaihtokaupat näyttelevät isoa roolia näissä kekkereissä.
Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen oli aktiivisella tuulella jo varhain. Hän loi joukkueelleen lisää tilaa palkkakaton alle kauppaamalla Markus Nutivaaran Florida Panthersiin ja Ryan Murrayn New Jersey Devilsiin. Blue Jackets petasi tällä etenkin hyökkääjä Pierre-Luc Dubois'n jatkosopimusta, mutta Kekäläinen saattaa metsästää myös muita ison profiilin hankintoja.
Toinen merkittävä kauppa nähtiin Winnipeg Jetsiltä, kun joukkue hankki riveihinsä keskushyökkääjä Paul Stastnyn Vegas Golden Knightsista. Sillä liikkeellä Jets paikkaa orastavaa sentteriongelmaansa mainiosti.

Isoja nimiä ja kotimaisia pelaajia
Pelaajamarkkinoiden luonne pysyy aina samana, mutta teema muuttuu vuosien välillä. Tänä syksynä NHL:ssä on melkoiset maalivahtimarkkinat, sillä tarjolla on hurja kasa meritoituneita laatukassareita. Cam Talbot, Matt Murray, Braden Holtby ja Henrik Lundqvist löysivät jo uuden seuran, mutta heidänkin jälkeensä riittää mielenkiintoisia veräjänvartijoita.
Lundqvistin kaltaiset pelaajat tuovat markkinoille myös sentimentaalisen aspektin. New Yorkin kuningas joutui jättämään valtaistuimensa mittavan uran jälkeen, mutta samalla se avasi ruotsalaiselle paremman mahdollisuuden kannujahtiin Washington Capitalsissa.
Tampa Bay Lightningin mestaruustarina osoitti jälleen sen, että kokeneille sotaratsuille on edelleen käyttöä menestystä janoavissa joukkueissa. Samalla Tampa osoitti myös syvyyden merkityksen mestaruuden tavoittelussa. Sen takia kannattaakin seurata mielenkiinnolla, mitä tulevan kauden ennakkosuosikit puuhaavat lähiviikkoina.
Markkinoita on kieltämättä viihdyttävää seurata. Kun portti laitumelle on avattu, asioita voi tapahtua milloin tahansa. Torey Krugin sopimus St. Louis Bluesin kanssa osoitti sen hyvin, kun osapuolet pääsivät yhteisymmärrykseen vasta avauspäivän viime metreillä.

Kotimaisesta näkökulmasta jännitettävää riittää vielä paljon. Nutivaaran kauppaaminen ja Miikka Salomäen sopimus Colorado Avalanchen kanssa olivat ensimmäisen päivän isoimmat suomalaistapahtumat, mutta esimerkiksi Mikko Koivun, Sami Vatasen, Erik Haulan, Mikael Granlundin ja kumppaneiden tilanne on vielä täysin auki.
Koivu on ilmoittanut haluavansa jatkaa NHL-uraansa, ja moni joukkue haluaa varmasti panostaa keskikaistansa leveyteen. Markkinoiden sentterivalikoima ei ole tänä vuonna niin laaja kuin aikaisempina vuosina, mikä tekee esimerkiksi Haulasta monen papereissa todella kiinnostavan pelaajan.
Elämme mielenkiintoisia aikoja. Uudelle NHL-kaudelle on nyt potkaistu viralliset alkutahdit, mutta tulevat päivät tarjoavat varmasti vielä tukun yllätyksiä. Matka on vasta alussa.