Pelipäivä: Stars yrittää kairata ensimmäisen neljästä pakkovoitosta

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä. Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Jo torstaina voi selvitä, kenet Florida Panthers saa vastustajakseen Stanley Cup -finaaleihin. Vegas Golden Knights johtaa Läntisen konferenssin finaalisarjaa voitoin 3-0 ja voi leimata lippunsa NHL-kauden huipennukseen. Kotihallissaan pelaava Dallas Stars puolestaan yrittää Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin, Jani Hakanpään ja Joel Kivirannan vauhdittamana napata pudotuspelien toisen pakkovoittonsa ja jatkaa kevättään.

Ilman kapteenia kuolemanotteluun

Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi, että tiistain kolmospeliä ei olisi juuri huonommin voinut käsikirjoittaa. Stars joutui pikaisesti 0-3 tappioasemaan, ja siinä välissä kapteeni Jamie Benn lähetettiin suihkuun.

NHL asetti myöhemmin Bennin kahden ottelun mittaiseen pelikieltoon Golden Knightsin Mark Stoneen kohdistuneesta poikittaisesta mailasta. Jotta kipparin kausi ei olisi ohi, niin Dallasin täytyy ottaa kaksi pakkovoittoa. Mutta jos aloitetaan sillä yhdellä.

• Olemme kotihallissamme, ja joukkueemme palaa halusta päästä pelaamaan. Meiltä löytyy paljon motivaatiota. Ensinnäkään emme halua hävitä ottelusarjaa suoraan 0-4 ja toiseksi haluamme antaa Jamie Bennille mahdollisuuden palata kokoonpanoon, DeBoer kertoi.

Dallasilta saattaa puuttua kaksi kolmasosaa kolmosketjustaan, sillä Jevgeni Dadonov loukkaantui tiistain kamppailussa. DeBoerin pitää löytää tulokassentteri Wyatt Johnstonille kokonaan uudet laitahyökkääjät Bennin ja Dadonovin tilalle.

DeBoer ja Dallasin veteraanit puhuivat kolmospelin jälkeen "oikein sanoin" Bennin merkityksestä, valitettavasta virheestä ja muusta, mutta kylmä totuus on, että eihän kapteenin pitäisi tuollaista tehdä, kun kausi on ratkaisuvaiheessa. Nyt Stars joutuu kuolemanotteluun ilman johtajaansa ja pudotuspelien neljänneksi parasta pistemiestään.

Toisaalta pärjäsihän Dallas ensimmäisellä kierroksella ilman loukkaantunutta ykkösketjun laituria Joe Pavelskia. Silloin vastassa ei tosin ollut hurjavireinen Vegas.

• Monet kaverit ovat nousseet esiin tällä kaudella, kun on ollut loukkaantumisia. Kun Pavelski loukkaantui avauskierroksella, muut pystyivät nousemaan esiin. Meiltä löytyy ne pelaajat pukukopistamme ja tarvitsemme heitä torstaina, Dallasin tähtihyökkääjä Jason Robertson sanoi.

Vegas vahvassa iskussa katkaisemaan sarjaa

Golden Knights lähtee katkaisemaan sarjaa hyvissä tunnelmissa. Alla on vierasvoitto, joka tuli kaiken lisäksi vakuuttavalla nollapelillä.

• Olemme askeleen lähempänä tavoitettamme, mutta meidän pitää voittaa vielä yksi ottelu. Haluamme pelata sarjan parhaan ottelumme torstaina. Tiedämme, että Stars tulee kaukaloon epätoivon vimmalla. Meidän täytyy olla parhaimmillamme ja yrittää katkaista tämä sarja, Golden Knightsin kapteeni Stone painotti.

Vegas on voittanut yhteensä viisi ottelua peräkkäin. Putken neljässä ensimmäisessä kamppailussa ritarit nousivat tappioasemasta voittoon ja kolmessa vastustaja teki ensimmäisen maalin. Tiistaina heti alussa repäisty karkumatka tuntui niin hyvältä, että samaa voisi soveltaa myös jatkossa.

• Kun saa johtoaseman vieraskaukalossa, on aina helpompi pelata rennommin eikä joudu ajamaan takaa. Olemme onnistuneet siinä (takaa-ajossa) useasti, mutta ei sillä kaavalla halua mennä joka ilta, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi.

Kaiken lisäksi Vegasin maalivahtipeli tuntuu olevan kunnossa. Tiistaina NHL-uransa ensimmäisen playoff-nollapelin torjunut Adin Hill on yksi pudotuspelikevään yllättävimmistä sankareista.

• Pelini tuntuu hyvältä juuri nyt, mutta se kertoo paljon myös joukkueestamme. Emme ole hävinnet kovin montaa ottelua näissä pudotuspeleissä. Olemme vahvassa iskussa tällä hetkellä ja puolustuspelimme on todella hyvää, joten haluan vain jatkaa tätä ja keskittyä seuraavaan otteluun, Hill kertoi.

Ykkösketjulta ja Oettingerilta odotetaan paljon

Dallasin ykkösketju Robertson - Hintz - Pavelski aloitti konferenssifinaalit hurjassa vireessä, vaikka voittoa ei tullutkaan. Se jälkeen koko tehovitjan ainoa pistemerkintä on Robertsonin ylivoimamaali kakkospelistä. Ketju jäi tiistaina pari pykälää pakkasen puolelle.

Nyt ykkösnyrkin pitää antaa parastaan, kun kausi on katkolla. Ja onhan Hintzillä puolustettavanaan myös pudotuspelien pistepörssin kärkipaikka.

Ykkösketjun jäsenet muodostavat Dallasin sisäisen playoff-pistepörssin kärkikolmikon, mutta he tarvitsevat tietenkin tukea muilta Starsin pelaajilta, kun vastassa on ritarien laaja rintama.

• Emme tykkää tappioista tähän aikaan kaudesta. Meidän täytyy palauttaa itsellemme momentumia, tehdä töitä neljän ketjun joukkueena, kuten olemme tehneet koko kauden ajan, ja antaa kaikkemme. Siinä matkalla voisimme löytää muutaman maalin, Pavelski muotoili.

Jos Dallas kaipaa maaleja ykkösketjultaan, niin vähintään yhtä kipeästi texasilaiset tarvitsevat torjuntoja Jake Oettingerilta. Ykkösveskari on hävinnyt kolme peräkkäistä ottelua ja viidestä viime startistaan neljä. Hänet on otettu vaihtoon kesken illan kolme kertaa kahdeksassa viime kamppailussa. Oettingerin torjuntaprosentti tuolta kahdeksan ottelun jaksolta on ruma 85,6.

• Olen panostanut tähän koko kauden ja haluan olla parhaimmillani näillä hetkillä. Kun ei pysty tekemään sitä joukkueelle ja faneille, se on yksi kurjimmista tunteista maailmassa. Se kuuluu tähän pelipaikkaan. Ihmiset puhuvat ylä- ja alamäistä. Nämä ovat niitä alamäkiä, Oettinger kertoi.

Oettingerilla ei ole enää varaa yhteenkään "huti-iltaan".

• Annan torstaina joukkueellemme mahdollisuuden voittaa, ja jatkamme siitä. Palaan perusjuttujen ääreen ja otan yhden laukauksen kerrallaan loppusarjan ajan, Oettinger kaavaili.

Yhdellä voitolla uuden yrityksen kimppuun

Ritarileirissä ei haluta katsoa liikaa eteenpäin, mutta osa pelaajista tietää, että tärkeä etappi on vain yhden voiton päässä. Golden Knightsissa on pelaajia, jotka haluavat uuden yrityksen kirjata nimensä jääkiekon himoitumpaan pokaalin.

Vegas nähtiin Stanley Cup -finaaleissa viisi vuotta sitten seuran historian ensimmäisen kauden 2017-18 päätteeksi. Siitä joukkueesta ovat jäljellä vielä hyökkääjät Jonathan Marchessault, William Karlsson, Reilly Smith ja William Carrier sekä puolustajat Shea Theodore ja Brayden McNabb. NHL-kauden suuri yllättäjä taipui tuolloin loppuottelusarjassa Washington Capitalsille. Jos Golden Knights pääsee nyt Stanley Cup -finaaleihin, lasketaan se todennäköisesti ennakkosuosikiksi.

• Meillä on veteraanipitoinen joukkue. Monet heistä menivät koko sen matkan (Stanley Cup -finaaleihin) ensimmäisellä kaudella. Uskon, että he tietävät, minkä takia he eivät onnistuneet, Cassidy sanoi.

Myös Cassidylla on oma katkera historiansa. Hän luotsasi Boston Bruinsin Stanley Cup -finaaleihin keväällä 2019, mutta joutui pettymään seiskapelissä, kun St. Louis Blues oli parempi. Nyt tunne on luottavainen, kun hänen joukkueensa johtaa lännen finaalisarjaa 3-0.

• Valmentajana on tietty hyvän olon tunne, koska emme vain varasta voittoja emmekä ole yhden ketjun tai yhden pelaajan varassa. Tässä ovat kaikki mukana, joten (romahtaminen) vaatisi lähes 18 pelaajalta otteen menettämistä, Cassidy kertoi.

Jos Vegas voittaa torstaina, kaikki edellä mainitut henkilöt saavat uuden tilaisuuden.

Stars hinkuu harvinaiseen kerhoon

Dallas on ottanut kevään pudotuspeleissä jo yhden pakkovoiton. Se tuli Seattle Krakenia vastaan pelatun toisen kierroksen sarjan seiskapelissä. Nyt pakkovoittoja pitäisi pinota päällekkäin neljä.

• Olemme syvässä kuopassa, ja meidän täytyy löytää keinot voittaa yksi ottelu torstaina, DeBoer totesi.

Kertauksen vuoksi: NHL:n historia tuntee neljä tapausta, joissa joukkue on onnistunut nousemaan playoff-sarjassa 0-3 tappioasemasta voittoon. Epäonnistujia on ollut tasan 200. Mahdottoman tuntuisessa tempussa ovat onnistuneet Toronto Maple Leafs (1942), New York Islanders (1975), Philadelphia Flyers (2010) ja Los Angeles Kings (2014).

• Tiedämme, että Vegasin pitää voittaa meidät vielä kerran. Meillä on täällä yhtenäinen ryhmä, josta löytyy paljon luonnetta. Tulemme antamaan kaikkemme, Dallasin hyökkääjä Tyler Seguin lupasi.

Näissä pudotuspeleissä on aikaisemmin oltu kahdessa ottelusarjassa 3-0 tilanteessa. Toronto onnistui nappaamaan yhden pakkovoiton Floridasta toisella kierroksella ennen kuin tippui jatkosta. Carolina Hurricanes taipui Floridalle keskiviikkona ja hävisi idän finaalisarjan suoraan neljässä ottelussa.

• Jatkoon pääsee neljällä voitolla. Vegasilla ei ole vielä niitä, joten tämä ei ole ohi. Jokainen tässä pukukopissa uskoo, että pystymme nousemaan, Oettinger julisti.

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Stars\]