Laine tekee töitä tullakseen valmiiksi pelaajaksi

Siitä ei ole epäilystäkään, etteikö Winnipeg Jetsin hyökkääjä Patrik Laine aio jatkaa samanlaista tulitusta kuin sunnuntain ottelussa, jossa hän iski vasemmalta ympyrältä ylivoimalla hurjan tykin maaliin Jetsin voittaessa jatkoajalla Dallas Starsin 3-2.

Jetsissä ei haluta muutosta tähän asiaan, mutta joukkueen päävalmentaja Paul Maurice on yrittänyt kehittää Laineen kiekotonta peliä ja puolustuspeliä. Neljättä kauttaan NHL:ssä pelaava Laine on sanonut ymmärtävänsä näiden osa-alueiden merkityksen yhä paremmin.
- Erityisesti kiekon purkaminen pois puolustusalueelta on tärkeää, Laine sanoi.
- Olen tyytyväinen siihen, että pelaan nyt vastuullisemmin. En usko, että olen ollut paras puolustava hyökkääjä tässä sarjassa. Oli mahtavaa, että sain työskennellä näiden pienten yksityiskohtien kanssa Toddin (Woodcroft, Jetsin apuvalmentaja) kanssa kesällä. Se on auttanut minua paljon.

Vielä kehitysvaiheessa olevalla Laineella on edelleen itseluottamusta maalintekoon. Se oli myös yksi siihen, miksi Laine kritisoi joukkueen valmentajia ja joukkuekavereitaan suomalaislehden haastattelussa kesällä.
- Se oli viestini ja yritykseni ansaita lisää vastuuta, lisää peliaikaa ja toivottavasti tuoda sitä kautta lisää voittoja joukkueelle, Laine sanoi ennen kuin hän solmi 13,5 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen 27. syyskuuta.
21-vuotiaan pelaajan yhtenä toiveena oli saada lisää peliaikaa joukkueen ykköshyökkääjien Mark Scheifelen ja Blake Wheelerin kanssa. Maurice onkin antanut Laineelle mahdollisuuden pelata heidän kanssaan, vaikkakin Winnipegissä on nähty tällä kaudella melko paljon ketjurulettia.
- Kaikki tässä joukkueessa haluavat pelata Markin ja Blaken kanssa. He vievät tätä joukkuetta eteenpäin. Olen mielestäni pelannut tähän asti melko hyvin heidän kanssaan. Minulla on potentiaalia tehdä tulosta oikeiden pelaajien ympärillä, mutta en ole vielä päässyt pelaamaan liian usein heidän rinnalla.
- Tein mielestäni kolmella ensimmäisellä kaudella paljon töitä, mutta ehkä en tehnyt tarpeeksi, sillä en pysynyt heidän mukana tarpeeksi hyvin. Nyt yritän tehdä töitä kunnolla, ja se näyttää toimivan.

Kauden kuuden ensimmäisen viikon aikana Laine pelasi reilussa seitsemässä ottelussa Scheifelen ja Wheelerin vasemmalla laidalla. Hän teki tuona aikana seitsemän tehopistettä (kaksi maalia, viisi syöttöpistettä), ja kentällinen teki kahdessa ensimmäisessä ottelussa yhteensä 14 tehopistettä (kolme maalia, 11 syöttöpistettä), mutta sen jälkeen tehot hyytyivät, ja ketjuruletti alkoi taas.
Maurice sanoi, että yksi asia ketjussa tökkii.
- Minusta Laine liikkuu paremmin oikealla laidalla, mutta Blake on jo sillä paikalla. Ja niin kauan kuin nuo jätkät (Scheifele ja Wheeler) tekevät tulosta, pidän heidät yhdessä.
- Nyt heillä oli heikompi jakso, joten vaihdoimme ketjuja.
Myös loukkaantumiset ovat vaikuttaneet. Viimeisimpänä sivuun jäi Bryan Little korvavamman takia. Wheeler on pelannut kahdessa viime ottelussa keskellä Littlen paikalla, ja Laine on pelannut Scheifelen ja Kyle Connorin oikealla laidalla.
Winnipegin organisaatiossa (10-7-1) nähdään parhaillaan Laineen kehittyvän. Vuoden 2016 NHL Draftin kakkosvaraus ei ole tehnyt samaan tahtiin maaleja kuin aiemmin, mutta tehoja silti syntyy. Hän on tehnyt tällä kaudella 15 tehopistettä (neljä maalia, 11 syöttöpistettä) 16 ottelussa. Hän on joukkueen sisäisessä pistepörssissä toisena ja syöttöpörssin ykkösenä.
Laine iski ensimmäisen kolmen NHL-kautensa aikana 110 maalia, joka oli kyseisen jakson aikana kuudenneksi eniten koko sarjassa. Hän pelasi ykkösylivoimassa Scheifelen ja Wheelerin kanssa ja laukoi 44 ylivoimaosumaa. Vain Aleksandr Ovetshkin teki tällä ajanjaksolla enemmän, sillä hän saalisti 52 ylivoimamaalia.
5 vs. 5 -pelissä Laine ei yleensä pelannut Scheifelen ja Wheelerin kanssa, joten hän ei aina saanut vastaansa vastustajan parhaimpia puolustavia pelaajia.
Scheifelen mukaan se on seuraava asia, jonka kanssa Laineen täytyy tulla toimeen kerta toisensa jälkeen.
- Suurimmalta osin kyse on oppiprosessista. Hänen täytyy tottua pelaamaan parhaita pelaajia ja puolustajia vastaan. Vain se tekee pelaajasta paremman, Scheifele sanoi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Scheifele sanoo myös, että sitkeys maksaa itsensä takaisin.
- Hän on tietenkin vaarallinen laukoja, ja vastustajat kiinnittävät häneen huomiota. Mutta kun vastustajat kiinnittävät häneen huomiota useamman pelaajan voimin, joku muu on silloin vapaana. Minä vain yritän sanoa hänelle, että aja oikeisiin paikkoihin, ja lopulta suunta muuttuu, Scheifele jatkoi.
Laine teki viime sunnuntaina Starsia vastaan ensimmäisen maalinsa 10 otteluun sekä kauden ensimmäisen ylivoimamaalinsa.
- Toivottavasti hän muistaa sen. Tällaisten pelaajien itseluottamuksen täytyy olla kunnossa. Siihen tarvitaan yleensä se yksi maali, Maurice päätti.