Mikko Koskiselle ja Oilersille helpotusta makealla tavalla

Se helpotus tuli lopulta makeimmalla mahdollisella tavalla. Edmonton Oilers pääsi vihdoin lauantaina kokemaan, miltä voitto tuntuu joulutauon jälkeen - ja vieläpä arkkivihollisen kustannuksella.

Seitsemän ottelun mittainen tappioputki on nyt historiaa. Edmonton löi Calgary Flamesin kotonaan 5-3. Samalla katkesi maalivahti Mikko Koskisen henkilökohtainen seitsemän kamppailun pituinen tappioputki.
- Jätkät tekivät kovasti töitä, ja olen iloinen heidän puolestaan. Huomaa, että on helpotusta mutta myös iloa. Kun häviää jatkuvasti, niin ihmiset eivät ymmärrä sitä taakkaa, mikä tappioista tulee, Edmontonin päävalmentaja Dave Tippett sanoi.
Koskinen oli voittanut edellisen kerran 1. joulukuuta. Kaukalon kolmostähdeksi valittu suomalaisvahti venyi kiekon eteen peräti 44 kertaa, kun Calgary vei ottelun laukaukset nimiinsä selvästi 47-31.

• Koskinen pelasti ottelun meille. Hän oli paras pelaajamme tänään. Siitä ei ole mitään epäilystä, Edmontonin hyökkääjä Leon Draisaitl kehui.
  Koskinen tuntuu viihtyvän kiekkosateessa. Hän on kaudesta 2018-19 lähtien joutunut kohtaamaan vähintään 40 laukausta 11 kertaa. Niistä otteluista Koskinen on voittanut peräti kahdeksan.
  Helpolla voitto ei irronnut. Edmonton oli ensimmäisellä tauolla tappiolla 0-2. Oilers nousi rinnalle puolustaja Evan Bouchardin kahdella ylivoimamaalilla. Bouchard muisti jakaa kunniaa kiikaritehoille jääneelle suomalaiselle hyökkääjälle.
  - Minun onnekseni Jesse (Puljujärvi) teki loistavaa työtä maalin edessä. Hän teki sitä likaista työtä. Tuolla tavalla maaleja syntyy, Bouchard kiitteli.
  - Ne Bouchardin laukaukset olivat molemmat hyviä. Jesse teki myös hyvää työtä maalin edessä. Iso jätkä peitti maalivahdin näkökenttää, Tippett säesti.
  Edmonton on nyt lyönyt arkkivihollisensa kauden molemmissa kohtaamisissa. Oilers kukisti Flamesin ensimmäisessä mittelössä 16. lokakuuta.
  - Oli hauska kukistaa pahin kilpailijamme. Mutta rehellisesti sanottuna sillä ei ole tässä vaiheessa väliä. Kun on näin pahassa tappiokierteessä, niin yrittää saada vain sen ensimmäisen voiton pois alta eikä sillä ole väliä, kuka on vastassa. Mutta onhan tämä ilman muuta hieman erityisempää, Draisaitl painotti.
  Lauantain voitto nosti ison taakan Oilersin pelaajien olkapäiltä. Draisaitlilla oli siinä iso rooli. Saksalaistähti hurjasteli tehot 2+2=4.
  - Kun häviää, niin tuntuu, että on pilvi ympärillä tai taakka olkapäillä. Sitä puristaa mailaa hieman liikaa. Tämä oli tärkeä ilta monille jätkille. Paine helpotti vähän, ja ehkä mailaakaan ei purista enää niin tiukasti. Tämä oli tärkeä ilta meille, Draisaitl jatkoi.

Paineet helpottivat ja kritiikki hiljeni - ainakin hetkeksi
Koskinen oli joulukuun ensimmäisen päivän voittonsa jälkeen päästänyt seitsemässä tappio-ottelussa yhteensä 30 kiekkoa taakseen. Tuon jakson torjuntaprosentti 85,5 ei ole heikkohermoisille soveliasta katseltavaa.
- Aina kun vetää pelipaidan ylleen, on se tunne, että tämä on minun iltani. Joskus asiat vain eivät suju hyvin omalta kannalta, Koskinen sanoi.
Koskisesta ehti tulla jo jonkinasteinen lokaämpäri. Kritiikki oli välillä julmaa.
- Joskus se on rankkaa. Ei sitä halua nähdä, mutta kun menee internetiin, niin sieltä se rävähtää silmille. Sitä on vaikea olla näkemättä, mutta yleensä yritän jättää kaiken huomioimatta. Minusta tuntuu, että joukkuekaverit ovat kuitenkin tukenani, joten vain sillä on merkitystä, Koskinen kertoi.
Siitä tuesta ei ole mitään epäselvyyttä.
- Me rakastamme häntä pukukopissa, ja rakastamme pelata hänelle, Draisaitl totesi.
Ilman Draisaitlin ja muiden tukea tilanne olisi voinut olla kestämätön.

• Minun täytyy kiittää joukkuekavereitani siitä, että he ovat pysyneet nurkassani. Ne ihmiset, jotka ovat sanoneet, että me emme ole hyvä joukkue ja kutsuneet meitä surkeiksi, niin he eivät ole pukukopissamme. Joten sillä ei ole merkitystä. Meidän täytyy uskoa itseemme. Tänään todistimme, että pystymme siihen, Koskinen sanoi.
  Huhujen mukaan Edmonton katselisi maalivahtimarkkinoille. Vaikea sanoa, kuinka paljon lauantain esitys ostaa Koskiselle lisäaikaa. Joka tapauksessa vastuuta on ilmeisesti tarjolla ainakin lähitulevaisuudessa, sillä Oilersin toinen vakituinen NHL-vahti Mike Smith on loukkaantuneiden kirjoissa.
  - Mikolla on paljon paineita juuri nyt, mutta hän nousi esiin tänään. On lauantai-ilta, vastassa on arkkivihollisemme Hockey Night in Canada -lähetyksessä ja olemme tappiokierteessä. Siinä on paljon painetta, ja hän pelasi hyvin, Tippett jakoi tunnustusta.
  Koskinen kirjautti lauantaina kauden kovimman torjuntamääränsä. Etenkin yksi torjunta oli erityinen. Hän venyi upeasti Calgaryn Dillon Duben laukauksen eteen kolmannessa erässä tilanteessa 3-3.
  - Se oli valtavan tärkeä torjunta. Mikko on saanut paljon kritiikkiä, kuten moni muukin joukkueessamme. Hän on jätkä, jonka puolesta haluamme taistella. Hän pelasi loistavasti tänään ja teki paljon tärkeitä torjuntoja, Edmontonin kapteeni Connor McDavid kertoi.
  Koskinen nosti kyseisen torjunnan arvoon arvaamattomaan. Se tuli kokonaisuutta ajatellen niin tärkeään paikkaan.
  - Se on paras torjuntani NHL:ssä, jos ajattelee tilannetta ja sitä, missä me menemme tällä hetkellä. Me todella tarvitsimme voiton, ja me saimme voiton, Koskinen iloitsi.
  Lisää aiheesta: [Kähkönen piirun verran etevämpi suomalaismaalivahtien kohtaamisessa]
  Tämä ei saa jäädä yksittäiseksi voitoksi
  Edmonton aloitti kauden voittamalla ensimmäisestä 21 ottelustaan 16. Oilersilla oli siinä vaiheessa koko NHL:n paras voittoprosentti.
  Sen jälkeen Edmonton oli hävinnyt ennen lauantaita 15 ottelustaan 13. Tuolla jaksolla puolestaan Oilersilla oli koko NHL:n huonoin voittoprosentti.
  - Jokainen joukkue käy läpi ylä- ja alamäkiä. Emme ole se joukkue, joka häviää seitsemän ottelua putkeen. Emme ole niin huonoja. Uskon, että kaikki tietävät sen. Ja me tiedämme sen, mikä on kaikkien tärkeintä, Draisaitl julisti.
  Edmontonin hyökkääjä Colton Sceviour sanoi perjantain lehdistötilaisuudessa, että joukkue on vain yhden voiton päässä positiivisen putken aloittamisesta. Nyt pitää vain varmistaa se, että tuo myös pitää paikkansa.
  - Kun häviää otteluita, niin se on tietenkin huono tunne. Olemme ihmisiä, ja meillä on tunteita. Ne tappiot kun kasaantuvat, niin se painaa harteilla. Se vain kuuluu ihmisen luonteeseen, joten oli mukava löytää keinot voittoon. Toivottavasti saamme tästä kehitettyä hieman momentumia, McDavid sanoi.
  Oilers pelaa tiistaina Vancouver Canucksin hallissa. Jos Edmonton häviää sen ottelun, esiin nousevat taas samat kysymykset, joita pyöriteltiin nyt päättyneen tappioputken aikana.
  - Meidän pitää tehdä tämä sama Vancouverissa, kehittää peliämme ja parantaa. Sitä toivoo, että tämä on alku todella hyvälle jaksolle, Draisaitl totesi.
  Draisaitl (28+30=58) on Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin (29+29=58) jälkeen toisena NHL:n pistepörssissä ja kolmantena maalipörssissä. McDavid (19+36=55) on NHL:n pistelistalla kolmantena. Oilersin kärkiosaamista ei kukaan olekaan kyseenalaistanut. Edmonton vain tarvitsisi säännöllisemmin tehoja muiltakin.
  Jonkinlaista apua voi jossain vaiheessa odottaa sairastuvan puolelta. Edmontonin kokoonpanosta puuttuivat lauantaina Smithin lisäksi hyökkääjät Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman ja Zack Kassian sekä puolustaja Tyson Barrie.
  Edmonton ei ole vielä menettänyt mitään heikosta jaksostaan huolimatta. Oilers on vain neljän pisteen päässä Läntisen konferenssin playoff-viivasta. Lisäksi Edmonton on pelannut jaetusti vähiten otteluita kaikista lännen joukkueista.
  Mutta uutta tuollaista tappioputkea Edmonton ei enää kestäisi. Lauantain voitto ei saada jäädä hetkelliseksi välähdykseksi.
  - Tämä voitto tuntuu hienolta. Häviäminen on kauheaa, se on syvältä, eikä se ole hauskaa. Emme tietenkään ole vielä siinä tilanteessa, missä haluamme olla, mutta tämä on ensimmäinen askel, ja jostain pitää aloittaa, Draisaitl viimeisteli.