Joonas Korpisalo pitää Blue Jacketsin mukana idän vauhdissa

Columbus Blue Jackets menetti kesällä monta tärkeää pelaajaa, joten tämän kauden alkaessa joukkue tuomittiin Itäisen konferenssin alempaan kastiin vailla mahdollisuuksia pudotuspeleihin.

Päävalmentaja John Tortorella on kuitenkin koonnut rivinsä uudelleen, ja Blue Jackets on paljon enemmän kuin muisto viime vuoden pudotuspelijoukkueesta, joka pudotti jatkosta itsensä Tampa Bay Lightningin. Columbus (10-9-4) on Metropolitan-divisioonassa toiseksi viimeisellä sijalla 24 pisteellään, mutta eroa kolmantena olevaan ja yhden ottelun enemmän pelanneeseen Carolina Hurricanesiin on vain seitsemän pistettä.
Blue Jackets menetti kesällä muiden muassa ykkösmaalivahti Sergei Bobrovskin, mutta joukkue ei siitä lamaantunut. Joonas Korpisalo nimittäin oli valmis vastaamaan haasteeseen ja nousemaan torjuntavastuuseen. Hän todisti sen jälleen maanantain kierroksella nollatessaan Ottawa Senatorsin lukemin 1-0. Se oli hänen NHL-uransa toinen nollapeli, edellinen oli 70 ottelua sitten helmikuussa 2017 kirjattu 7-0 murskavoitto New York Islandersista.

• Toisella erätauolla mietin, että koska minä olen nollapelejä torjunut. Olin yllättänyt, että tällä kertaa sain pidettyä nollan, hän tunnusti Ottawa-voiton jälkeen.
  Kiekko tarttuu nyt Korpisalon hanskaan
  Blue Jackets on voittanut viimeksi pelaamistaan kuudesta ottelusta viisi (5-1-0), ja Korpisalo on torjunut neljä peräkkäistä voittoa, mikä on hänen pisin voittojaksonsa NHL:ssä sitten viime vuoden lokakuun.
  Heinäkuussa vuoden jatkosopimuksen tehneen Korpisalon koko kauden torjuntaprosentti on 90,2 ja viimeisten kahdeksan ottelun 92,2. Hänellä on tältä kaudelta tilillään kymmenen voittoa, ja NHL:n maalivahtien voittotilastossa hänen edellään ovat Boston Bruinsin Tuukka Rask sekä kuusi muuta maalivahtia, jotka ovat torjuneet yhden voiton enemmän. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo Korpisalolla on 2,86 eli miltei sama kuin liigan keskiarvo 2,85.
  Lisää aiheesta: [Markus Hännikäinen passitettiin farmijoukkueeseen]
  Hyökkääjä Oliver Bjorkstrand iski maanantaina Blue Jacketsin ainoan maalin, kun kolmatta erää oli pelattu 21 sekuntia. Hän kuitenkin antoi voitosta kunnian Korpisalolle:
  - Joonas on ottanut ykkösmaalivahdin paikan ja pelannut hyvin, todella monta hyvää ottelua.
  Korpisalo puolestaan näki maalin olleen ottelun ratkaiseva käänne.
  - Meillä oli paikkoja ennen sitä maalia ja jaksoimme vain kärsivällisesti yrittää, kunnes saimme maalin. Se oli tosi kova juttu. Sen jälkeen pelasimme todella hyvin, hän kertasi.
  Maalivahti saa kaiken tarvitsemansa avun
  Korpisalo kiitti nollapelinsä jälkeen joukkueen tehneen hänen pelaamisensa helpoksi, sillä hän näki kiekon koko ajan ja kenttäpelaajat siivosivat paluukiekot pois vastustajan ulottuvilta.
  - Kaikki blokkaavat laukauksia ja haluavat auttaa toisiaan, hän kommentoi Senators-ottelussa sinitakeille merkattuja 15 blokattua laukausta.

Blue Jackets ei siis ole yksin Korpisalon varassa, sillä joukkue on selvästi tiivistänyt puolustuspelaamistaan alkukauteen verrattuna. Puolustajat osallistuvat myös pisteiden hankintaan, sillä Zack Werenski merkkautti maanantain kierroksella syöttöpisteen ja venytti NHL-uransa toistaiseksi pisimmän pisteputken seitsemän ottelun (3+6=9) mittaiseksi. Samalla hän sivusi seuran puolustajien pisteputken ennätystä, jota hänen kanssaan jakavat Jaroslav Spacek (tammikuussa 2003) ja Bryan Berard (loka-marraskuussa 2005).
Tortorella kertoi jutelleensa Korpisalon kanssa ottelun jälkeen siitä, kuinka vaikea ottelu on maalivahdille, kun töitä ei ole paljon ja sitten yhtä äkkiä joutuu venymään huikeisiin torjuntoihin.
- Hän teki ottelun lopussa upeita torjuntoja, valmentaja kehui.
Tuohon lauseeseen tiivistyi Blue Jacketsin nykymeno.