2. Mihin Lafreniere riittää?
Edellisen kärkivarauksen aloittaessa toisen kautensa seuraava on vasta tulokas. Alexis Lafreniere käytännössä putosi Rangersin syliin, ja kanadalaislahjakkuudesta on povattu sukupolvensa supertähteä.
Tilastot kertovat kovaa kieltä. Lafreniere teki viime kaudella Quebecin junioriliigassa 52 ottelussa 112 pistettä. Edelliskauden 61 ottelussa syntyi 105 pistettä. Laitahyökkääjä oli Rimouski Oceanicin kapteeni ja pokkasi muun muassa alle 20-vuotiaiden MM-kullan, turnauksen arvokkaimman pelaajan palkinnon, QMJHL:n pistekuninkuuden ja sarjan arvokkaimman pelaajan palkinnon.
Lisää aiheesta: [Uudet vastuunkantajat nostavat Rangersin uudelle tasolle ]
Nyt Lafrenierellä on edessään uran suurin hyppy - ja parin viime vuoden aikana jatkuvasti vain yltynyt hehkutus tarkoittaa suurennuslasia, jollaisen alle on viimeksi joutunut Connor McDavid. Lafreniere täytti lokakuussa 19 vuotta, mutta hänen odotetaan tekevän jonkinlaista tulosta välittömästi. Paikka on kuitenkin lähtökohtaisesti kolmosketjussa, eikä kukaan voi varmuudella tietää, miten sulava siirtymä junioripeleistä NHL:ään lopulta on.
3. Kuka on uusi kuningas?
Viime kauden maalivahtikolmikko on yhtä köyhempi. Henrik Lundqvist jätti Rangersin taakseen, ja veskariosaston venäläiskaksikko jatkaa taistelua peliminuuteista.
Aleksandar Georgijeville kertyi viime kaudella Rangers-maalivahdeista suurin ottelumäärä, 34 ottelua torjuntaprosentilla 91. Lundqvist pelasi toiseksi eniten, 30 ottelua torjuntaprosentilla 90,5. Parhaat tilastolukemat kirjautti kuitenkin Igor Shestjorkin, joka pysäytti 12 ottelussaan 93,2 prosenttia kohtaamistaan laukauksista.
Luvassa lienee mielenkiintoinen kamppailu, jonka pitäisi olla Rangersille vain eduksi. Shestjorkinia, 25, odotettiin KHL:ssä nähtyjen huippusuoritusten jälkeen Manhattanille kuin kuuta nousevaa, ja lähiajat näyttävät, onko hän jo valmis urakoimaan pysyvästi NHL:n puolella. Shestjorkinin nykyinen sopimus päättyy kauden jälkeen, joten tulevien kuukausien otteet ovat hänelle henkilökohtaisesti erityisen tärkeitä. Georgijev puolestaan kiinnitettiin hiljattain vuoteen 2022 saakka.