Barry Trotzin alaisuudessa hurjasti eteenpäin mennyt New York Islanders ei ole löysäämässä jalkaansa kaasulta, vaan omiin vahvuuksiinsa luottava ryhmä on jälleen valmiina venymään pitkälle alkavalla kaudella.
Viime kaudella Islandersilta nähtiin etenkin syksyllä vahvaa suorittamista. Joukkue sai vauhdin päälle jo ensimmäisten kuukausien aikana kerättyään sarjapisteitä 17 peräkkäisessä kamppailussa. Puolustus toimi tutun kurinalaisesti, ja syvästä hyökkäyskalustosta löytyi aina tarpeen tullen ratkaisijoita.
Joukkueen pelityyli vaati kuitenkin veronsa, ja useat runkopelaajat joutuivatkin kauden aikana sivuun loukkaantumisten takia. Ikävimpiin tapauksiin lukeutuivat hyökkääjien Cal Clutterbuckin ja Casey Cizikasin sekä puolustaja Johnny Boychukin tilanteet, joista jokaisessa vahingon aiheutti vastustajan luistimen terä.
Islandersin kesän ratkaisupelit sujuivat lähes täydellisesti. Hurmoksen löytäneet saarelaiset raivasivat tiensä aina Itäisen konferenssin finaaleihin, jossa mestarijoukkue Tampa Bay Lightning oli lopulta parempi.
Syksyn siirtomarkkinat eivät muuttaneet ydinryhmää merkittävästi. Organisaation tärkein tehtävä on ollut ja on edelleen rajoitetuksi vapaaksi agentiksi päätyneen Mathew Barzalin kiinnittäminen seuraan.
Seuraavassa kolme keskeisintä kysymystä Islandersin tulevaa kautta ajatellen.
1. Miten Barzalin sopimusneuvottelut vaikuttavat?
Viime kauden parhaaksi GM:ksi valittu Lou Lamoriello on useaan otteeseen vakuutellut, ettei kanadalaissentterin jatkosopimuksen sorvaaminen olisi loppupeleissä mikään ongelma. Mutta aika on vääjäämättä käymässä vähiin, sillä uusi kausi on jo ovella
Viimeisten tietojen mukaan Lamoriellon aikeissa olisi tehdä tähtipelaajalle lyhyt "siltasopimus", jossa kausittainen ansio pyörisi 8-9 miljoonan dollarin haarukassa. Se olisi varmasti molemmille osapuolille toimiva ratkaisu tässä tilanteessa.
Päävalmentaja Trotz näkee päätöksen venymisessä ainoastaan huonoja puolia, varsinkin tänä vuonna, kun kauteen valmistautuminen on jäänyt aikaisemmista vuosista poiketen hyvin vähäiseksi.
- Uskon, että tänä vuonna joukkueiden harjoitusleirit merkitsevät pelaajille entistä enemmän, eikä monikaan halua olla niistä pois. Pelaajat pyrkivät saamaan harjoitusleireiltä niin hyvän pelituntuman kuin vain mahdollista, sillä kauden aikana ei ole aikaa harjoitella yhtä tiiviisti. Minä todella toivon joukkueen puolesta, että osapuolet pääsevät sopuun lähipäivinä, Trotz kommentoi Barzalin tilannetta.
