Mikko Koivulla piisaisi yhä pelihaluja

Viime viikot ovat olleet koettelevia Mikko Koivulle, joka jättää hyvästejä pitkäaikaiselle työpaikalleen.

Minnesota Wild kertoi syyskuun keskivaiheilla päätöksestään jättää Koivun sopimus uusimatta, ja nyt lähtö lähenee. Koivu itse on tiennyt ratkaisusta jo muutaman viikon ajan, mutta sen lopullisuus on alkanut tuntua vasta uutisen julkistamisen jälkeen.
- Muistot tekevät tästä haikeaa, varsinkin nyt kun olen vielä täällä kaupungissa ja näen pitkäaikaisia ystäviä. Päällimmäisenä mielessä ovat kuitenkin ne hienot hetket. Aikuisiällä elämä on ollut pitkälti täällä, eikä sitä ehkä ole vielä täysin sisäistänyt, mitä tässä tapahtuu. Väistämätöntä on, että jossain vaiheessa joukkue vaihtuu tai ura loppuu. Se on haaste, joka pitää käsitellä, Koivu kertoi perjantaina.
Peliuransa jatkamisesta 37-vuotias oli silti edelleen arvoituksellinen. Hyökkääjä on harjoitellut jo muutamia viikkoja ja matkustaa ensi viikolla Suomeen, missä tahdin on määrä kiihtyä. Tarkoituksena olisi liittyä jossain kohtaa Turun Palloseuran harjoitusrinkiin, mutta sen suuremmista päätöksistä Koivu ei vielä halunnut puhua.
- Jos saan mahdollisuuden pelata, haluan tarttua siihen. Esimerkiksi koronavirustilanteen ympärillä on kuitenkin paljon kysymysmerkkejä. Haluan kuitenkin antaa itselleni mahdollisuuden pelata, jos oikea tilaisuus tulee eteen.

Seurahistorian ykkönen monessa tilastossa
Koivu teki tämän kauden runkosarjassa 55 ottelussa 21 (4+17) tehopistettä. Pudotuspelien neljässä ottelussa hän jäi ilman tehoja, eikä Wild edennyt karsintakierrokselta jatkoon.
- Mikon työteliäisyyttä, omistautuneisuutta ja joukkue edellä -ajattelua on äärimmäisen vaikea korvata joukkueessamme. Kaukalon ulkopuolella hänen tekonsa minnesotalaisen jääkiekkoilun eteen ovat mittaamattomat, Wildin GM Bill Guerin sanoi pari viikkoa sitten, kun seura kertoi päätöksestään.
Koivu on edustanut koko NHL-uransa ajan ainoastaan Wildia ja jättää seuran sen historian ykkösnimenä lukuisissa tilastokategorioissa. Koivu on Wildin kaikkien aikojen ykkönen niin pelatuissa otteluissa kuin tehopisteissä ja maalisyötöissäkin. Tehdyissä maaleissa edelle yltää ainoastaan Marian Gaborik.
- Muistoja on niin valtavasti, ettei niistä voi nostaa yhtä tai kahta, Koivu totesi kerratessaan pitkää pätkäänsä samassa nutussa.
- Kaiken käsittelemiseen meni pari viikkoa. Tunteet olivat sekalaiset. Tämä kuitenkin kuuluu tähän lajiin. Nyt pitää löytyää uusi haaste ja jatkaa eteenpäin.
Lisää aiheesta: Mikko Koivu ei jatka ensi kaudella Minnesotassa]
Hakusessa haasteita
Minnesota varasi Koivun vuonna 2001 ensimmäisellä kierroksella numerolla kuusi. Pohjois-Amerikkaan turkulainen lähti vuonna 2004, ensin NHL:n työsulkukaudeksi AHL:ään ja sittemmin Wildiin.
Vuonna 2009 Koivusta tehtiin Wildin seurahistorian ensimmäinen vakituinen kapteeni, ja sitä tehtävää hän hoiti vielä tälläkin kaudella. 15 vuoden aikana sentteri on pelannut yli tuhat ottelua ja tehnyt runkosarjassa 205 maalia sekä kaikkiaan 709 pistettä. Tuhannen runkosarjaottelun rajapyykki ylittyi joulukuussa ensimmäisenä Wild-pelaajana.
NHL:n ulkopuolella Koivu on kipparoinut myös Suomen maajoukkuetta ja voittanut muun muassa maailmanmestaruuden vuonna 2011. Muita kohokohtia Leijonissa ovat olleet esimerkiksi World Cupin hopea vuonna 2004, olympiahopea Torinossa 2006 ja olympiapronssi Vancouverissa 2010.
Nyt edessä on jotain uutta, mutta tarkempien suunnitelmien on määrä selvitä tulevien viikkojen aikana. Pelihaluja selvästi on kuitenkin edelleen.
- Urheilijana, ja varsinkin tässä iässä, motivaation pitää olla kunnossa. Kun vähän kuluu aikaa ja erilaisia mahdollisuuksia tulee, pitää punnita, mikä on itselle paras vaihtoehto. Haaste on tietenkin yksi suurimpia motivaattoreita. Sitä urheilijana kaipaa kaikkein eniten, Koivu sanoi.