Pelipäivä: Kaikkiin tiistain taistoihin lähdetään tasatilanteesta

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Tasaista on. Tiistain NHL-kierroksella jatketaan ottelusarjoja, joissa jokaisessa tilanne on 2-2, eli ohjelmassa on neljä kihelmöivän tärkeää vitospeliä.
NHL:n historiatilastot todistavat, että viides ottelu kannattaa voittaa. Kun playoff-sarja (paras seitsemästä) on ollut tasalukemissa 2-2, niin vitospelin voittaja on hoitanut homman edukseen 79,1 prosentin todennäköisyydellä.
Tiistain kattauksessa ovat ottelut Carolina Hurricanes - Boston Bruins (voitot 2-2), Toronto Maple Leafs - Tampa Bay Lightning (2-2), Minnesota Wild - St. Louis Blues (2-2) ja Edmonton Oilers - Los Angeles Kings (2-2).
Nykymeno riittäisi Carolinalle
Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen, Jesperi Kotkaniemen ja Antti Raannan Hurricanesille nykymeno riittäisi. Jos Bruinsia vastaan pelattava ottelusarja jatkuu kotivoittojen merkeissä, niin Hurricanes etenee toiselle kierrokselle ensi lauantaina.
Mutta homma ei varmaankaan ole niin yksinkertaista. Carolinan pitää ensinnäkin palauttaa joukkueeseen kurinalaisuus. Boston pääsi edellisessä ottelussa yhdeksän kertaa ylivoimalle.
Toiseksi Carolinan pitää varmistaa, että Bostonin ykkösketju ei ala taas luulla, että se on NHL:n paras vitja. Siihen varmaan auttaa ainakin jonkin verran se, että vahvana puolustusjoukkueena tunnetulla Hurricanesilla on vaihtoetu tiistaina.
Mutta ennen kaikkea Carolina voi painaa nappia ja palauttaa tehdasasetukset kahden tappion jälkeen.
- Tämä on nyt paras kolmesta -sarja. Meillä on tilaisuus mennä kotiin ja tehdä tilanteeksi 1-0, Carolinan hyökkääjä Vincent Trocheck totesi.

Ei kotietu vaan momentum
Erik Haulan Bruins ei tietenkään halua ajatella Hurricanesin kotietua. Bostonin leirissä kahden peräkkäisen voiton jälkeen päivän sana on "momentum".
Sitä momentumia tuo yhteen palautettu ykkösketju Brad Marchand - Patrice Bergeron - David Pastrnak. Vitja on nyt pelannut jälleen yhdessä reilut kaksi ottelua, ja varsinkin viimeisin kamppailu oli kolmikon näytöstä.
- Olemme pelanneet yhdessä niin kauan. Tunnemme toisemme ja innostamme toisiamme. Se on todella hauskaa, Pastrnak sanoi.
Bruins voi hakea intoa myös tolppien välistä, sillä joukkue on voittanut molemmat ottelut sen jälkeen kun Jeremy Swayman korvasi Linus Ullmarkin.

Kumpi Oilers hyppää kaukaloon?
Kumpi Oilers hyppää kaukaloon tiistaina? Olemme nähneet sen joukkueen, joka on ottanut kaksi murskavoittoa, ja toisaalta myös sellaisen, joka on hävinnyt kaksi tiukempaa vääntöä Kingsille.
Edmonton oli selvä ennakkosuosikki tähän ottelusarjaan lähdettäessä. Kingsin nuoren porukan parhaiden vuosien pitäisi olla vasta edessäpäin. Oilersilla ei ole puolestaan varaa enää hukata supertähtiensä Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin parhaita kiekkoilijan vuosia.
Oilers ei halua lähteä kahden päivän päästä Los Angelesiin pelaamaan playoff-elämästään. Edmontonin päävalmentaja Jay Woodcroft on ilmeisesti lyönyt NHL:n pudotuspelien tosiasiat joukkueensa eteen.
- Uskon, että näette Edmonton Oilersin joukkueen, joka on valmistautunut, pelaa kovaa ja ymmärtää, ettei pudotuspeleissä menestymiseen ole oikoteitä, Woodcroft lupasi.

Toronto lähes pakkovoiton edessä
Maple Leafsilla on edessään valtava ottelu. Tosin kaikki pudotuspelit tuntuvat olevan valtavia Torontolle. Kaupunki janoaa menestystä - tai edes yhden playoff-sarjan voittoa.
Vaahteranlehdet eivät toki ole tiistaina kotiluolassaan vielä pakkovoiton edessä, mutta kuka haluaisi päästää kaksi viimeisintä mestaruutta voittaneen joukkueen ottelusarjassa 3-2 johtoon? Maple Leafsin pitäisi sen jälkeen pelata torstaina Tampa Bay Lightningin hallissa selkä seinää vasten.
Maple Leafs luottaa kotietuun ja kiihkeään fanilaumaansa.
- Ansaitsimme oikeuden kotietuun. Meidän täytyy käyttää se hyväksemme, Toronton puolustaja Morgan Rielly painotti.
- Tärkeintä meille on olla oman yleisömme edessä ja olla innoissamme pelaamisesta merkittävässä jääkiekko-ottelussa, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe säesti.
- Tämä ratkeaa siihen, kumpi haluaa sitä enemmän, hyökkääjä William Nylander totesi.
Maple Leafsilla ei ole varaa hävitä tätä taistoa.

Kumpi hyppää kuskin paikalle?
Soiko blues vai äityykö meno villiksi? Monet veikkasivat Wildin ja Bluesin ottelusarjasta ensimmäisen kierroksen tiukinta vääntöä.
Lukemat eivät ole olleet erityisen tasaisia, sillä otteluista kolme on päättynyt neljän ja yksi kolmen maalin erolla. Mutta otetaanpa toinen tasaisempi tilasto: sarjan laukaukset ovat Bluesin hyväksi 129-128. Suurin ottelukohtainen ero joukkueiden välillä on ollut kuusi kutia.
St. Louis on jo vaihtanut maalivahtia. Jordan Binnington otti torjuntavastuun Ville Hussolta neljänteen kohtaamiseen. Minnesota on luottanut koko ajan kevään huippuhankintaansa Marc-Andre Fleuryyn.
Kotiin palaavalla Wildilla on yksi voimavara käyttämättä, sillä joukkue on jäänyt kolmessa ottelussa neljästä kokonaan ilman ylivoimamaalia. Toimiva ylivoima voisi kääntää ottelusarjan Minnesotan eduksi.