Power Rankings: Kausi käyntiin tutuilla ennakkosuosikeilla

Puntaroimme joukkueiden viimeaikaisia otteita joka perjantai kauden 2021-22 aikana. Seuraavassa on kauden ensimmäinen Power Rankings-listaus.

Uusi NHL-kausi 2021-22 on vasta käynnistynyt, joten joukkueiden näytöt uuden sesongin osalta ovat vielä ohuet. Niinpä kauden ensimmäisen Power Rankings -listan perusteena ovat ennakkoasetelmat.
1. Tampa Bay Lightning (1-1-0)
Väkevät 40 vuotta on kulunut siitä, kun Stanley Cup on viimeksi mennyt samaan osoitteeseen kolme kertaa peräkkäin. Tämä vuosikymmen on alkanut Tampa Bayn hallinnalla, ja samat tähdet ovat edelleen paikoillaan pitämässä Lightningin kärkikahinoissa. Kesällä kärsivät enimmäkseen alaketjut, jotkat tietysti ovat mestaruuden kannalta elintärkeitä. Maailman paras maalivahti ja hyökkäyksen hurja arsenaali tekevät triplasta silti täysin mahdollisen. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa teemana on enemmänkin ollut maalien päästäminen, sillä Pittsburgh Penguins ja Detroit Red Wings tekivät Tampan verkkoon yhteensä 12 osumaa.

2. Vegas Golden Knights (1-1-0)
Neljä kautta NHL-joukkueena, kolmella kaudella neljän parhaan joukossa. Vegasin asema ennakkosuosikkina on edelleen järkkymätön. Robin Lehner on nyt selvä ykkösmaalivahti ja pyrkii toistamaan Vezina-voittaja Marc-André Fleuryn tempun. Joukkueessa on edelleen hyvää jatkuvuutta kannujahdin jatkuessa. Mark Stone ja Max Pacioretty ovat hyökkäyksen avainpalaset, pakistosta Alex Pietrangelo todisti arvonsa viimeistään pudotuspeleissä. Alaketjujen hyökkääjiltä odotetaan enemmän, valokeilassa ovat erityisesti Nolan Patrick ja Jevgeni Dadonov.

3. Colorado Avalanche (1-0-0)
Avalanche jatkaa kovin odotuksin oltuaan viime kaudella Vegasin rinnalla runkosarjan ykköspaikalla. Joukkueen merkittävin muutos tapahtui maalivahtiosastolla, mutta Darcy Kuemperin pitäisi olla siihen ruutuun riittävän kovan luokan tekijä. Coloradolla on paljon kohtalaisen nuoria pelaajia, jotka pystyvät jopa parantamaan entisestään. Nathan MacKinnonin kausi alkoi koronahuolilla, mutta pelit silti voitolla. Sampo Rannan tulokaskausi tuo suomalaista lisäväriä.
4. New York Islanders (0-1-0)
Islandersia ei enää pitäisi uskaltaa aliarvioida, mutta silti sitä sattuu. Barry Trotzin joukkueessa jokainen jäsen kuitenkin tietää, mitä milloinkin pitää tehdä. Joukkueella on hyvä, selkeä pelitapa, joka varjelee ennen kaikkea omaa maalia. Yhdistetään tähän vielä yksi sarjan parhaista maalivahtikaksikoista, niin saarelaisten hiljainen mutta vakuuttava marssi pääsee jatkumaan. Kauden käynnistävä 13 vierasottelun putki on oma erikoinen haasteensa.

5. Toronto Maple Leafs (1-1-0)
Uusi kausi alkaa ja Toronton pitäisi olla kova - tilanne kuitenkin saattaa herkästi muuttua sitten kun pudotuspelit käynnistyvät. Maple Leafs on alittanut todelliset odotukset järjestelmällisesti, mutta jälleen kerran se on materiaalinsa puolesta pakko nostaa kärkipäähän. Runkosarjassa se on myös onnistunut, joten miksei nytkin. Suurin kysymysmerkki on maalivahtiosasto, sillä Petr Mrazekin pitää todistaa kykenevänsä huippujoukkueen ykkösveskariksi.
6. Carolina Hurricanes (1-0-0)
Dougie Hamilton lähti New Jersey Devilsiin, mutta sen ei pitäisi horjuttaa Carolinaa. Muutoksia on tapahtunut myös maalivahdeissa ja roolipelaajissa, mutta tähdet ovat entisellään. Uusia kasvoja on paljon, joten heidän istuttaminen joukkueeseen on oma haasteensa ainakin alkukaudella. Hurricanesilla on jälleen - tai edelleen - hyvä hyökkäys, eikä useamman vuoden ajan vahvaksi hehkutettu puolustuskaan kärsi ainakaan paperilla Hamiltonin lähdöstä. Jesperi Kotkaniemi sai voitokkaassa Hurricanes-debyytissään heti paikan Sebastian Ahon johtamasta ykkösketjusta.

7. Florida Panthers (1-0-0)
Oliko viime kausi tähdenlento vai vasta ensimmäinen näytös? Joel Quennevillen luotsaaman pantterilauman osakkeiden arvo oli kovassa nousussa. Joukkue teki paljon maaleja ja vahvisti nyt hyökkäystään entisestään. Puolustus puolestaan saa tutun palaajan, kun Aaron Ekblad pääsee takaisin tositoimiin vaikean loukkaantumisen jälkeen. Pelipaikoista on kovaa kilpailua ja ainekset uuteen kehitysharppaukseen ovat selvästi olemassa. Miten käy maalivahtien; onko Sergei Bobrovski sopimuksensa arvoinen vai yllättääkö nuori Spencer Knight? Venäläinen antautui avausvoitossa neljästi.
8. Boston Bruins (0-0-0)
2010-luvun huippunippu on kuihtumassa, ja pitkäaikaisista avainhahmoista jäljellä ovat enää oikeastaan vain Patrice Bergeron ja Brad Marchand. He ovat edelleen huippupelaajia, kuten myös David Pastrnak ja puolustuksesta esimerkiksi Charlie McAvoy. Keskikaista on kyseenalaisella tolalla, samoin maalivahdit Tuukka Raskin uran jatkumisen ollessa edelleen epävarmaa. Tämä saattaa olla Bergeronin aikakauden karhujen viimeinen sauma. Bruins aloittaa kautensa lauantaina isännöimällä Dallas Starsia.

9. Edmonton Oilers (1-0-0)
Kauhean huonosti ei mene, jos pistepörssin ykkönen ja kakkonen ovat tulleet samasta joukkueesta jo kahtena kautena peräkkäin. Viime kausi myös osoitti, ettei Oilers enää ole pelkkä Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin show. Jesse Puljujärvi ja kumppanit ovat auttaneet tekemään Edmontonista aidosti kilpailukykyisen joukkueen, joka otti selkeitä kehitysaskelia. Zach Hyman, Warren Foegele ja Duncan Keith ovat tärkeitä uusia kasvoja, joiden onnistuminen määrittää Oilersin edellytyksiä menestyä. Voitokkaassa sarja-avauksessa McDavid syötti joukkueensa molemmat maalit.
10. Dallas Stars (1-0-0)
Kauden kovin nousija voisi tulla Texasista. Stars romahti viime vuoden finaaliesiintymisensä jälkeen kokonaan ulos pudotuspeleistä. Se ei kuitenkaan täsmää lainkaan tämän joukkueen tasoon. Viime kauden pilasivat loukkaantumiset, joiden pitäisi nyt olla vihdoin historiaa. Stars avasi pelinsä torstaina, jolloin kahden pisteen iltaa viettäneen Miro Heiskasen maali toi jatkoaikavoiton.
Hilkulla:New York Rangers, Minnesota Wild, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals, Nashville Predators, Winnipeg Jets