Kärpät on Suomen merkittävin NHL-pelaajahautomo

Lauantaisin suuntaamme katseet kiekkomaailman tapahtumiin NHL:n ulkopuolella. Tällä kertaa käsittelemme kuluvalla kaudella NHL:ssä pelanneiden suomalaisten lähtöseuroja ja tarkastelemme, mitkä suomalaisseurat tuottavat eniten pelaajia NHL:ään.

On luonnollista, että valtaosa Suomen NHL-kiekkoilijoista tulee alueilta, joissa on paljon ihmisiä. Se tarkoittaa suurempaa harrastajamäärää, ja yleensä se näkyy myös paikallisten seurojen taloudessa: yleisömäärät ja yhteistyökumppanien määrät ovat isompia, jolloin seurat pystyvät laittamaan enemmän rahaa junioritoimintaan. Ammattimainen juniorityö tuottaa väkisinkin laadukkaita pelaajia.
Suomi-kiekon kannalta parasta työtä ovat tehneet Kärpät, JYP, Ässät, HIFK ja Jokerit, jos tarkastellaan tällä kaudella NHL:ssä pelanneita suomalaisia. Tällä kaudella taalajäillä on viilettänyt 41 suomalaista kenttäpelaajaa, joista peräti 31 on pelannut jossain vaiheessa uraansa jonkun näiden viiden seuran paidassa.
Tilasto osoittaa, että myös pienemmiltä alueilta ja pienemmistä seuroista löytyy positiivisia yllätyksiä. Muun muassa JYP ja Ässät ovat tehneet viime aikoina erinomaista työtä. Nykyisistä NHL-pelaajista peräti kuusi on pelannut vähintään yhden kauden ässäpaidassa. Näistä kuudesta neljä on Ässien omia kasvatteja (Jesperi Kotkaniemi, Erik Haula, Joel Armia ja Juho Lammikko), ja on selvää, että Ässillä on ollut myös iso rooli Leo Komarovin ja Esa Lindellin kehityksessä.
Pienemmistä seuroista laatutyötä on tehty myös JYPissä, jossa on koulittu etenkin puolustajia. NHL:ssä on pelannut tällä kaudella jopa neljä puolustajaa (Olli Määttä, Julius Honka, Sami Niku ja Sami Vatanen), jotka ovat JYPin omia kasvatteja. Se on iso määrä, sillä tässä porukassa on kolmasosa kaikista Suomen tämän hetken NHL-puolustajista. Lisäksi JYP on koulinut vuoden verran Urho Vaakanaista. Hyökkääjistä Antti Suomela ja Markus Hännikäinen ottivat viimeiset askeleensa juurikin Jyväskylässä ennen siirtymistä taalajäille.
NHL-pelaajatuotantoa voi tarkastella kolmesta eri näkökulmasta: joko katsotaan pelaajien junioriaikaisia seuroja tai niitä seuroja, joissa pelaajat ovat nousseet ammattilaiseksi ja pelanneet ennen NHL-siirtoaan. Kolmantena vaihtoehtona on tutkia molempia.
Lisää aiheesta: [MM-pakki Heinola yllätti kaikki\]
Kokonaisuutta eli kolmatta vaihtoehtoa tarkastellessa Suomen suurin NHL-pelaajahautomo on Kärpät. Tällä kaudella NHL:ssä pelanneista suomalaisista lähes neljäsosa on pelannut jossain vaiheessa uraansa Kärpissä. Näistä pelaajista seitsemän on siirtynyt Kärppiin viimeistään teini-iässä ja noussut seuran edustusjoukkueen kautta Pohjois-Amerikkaan. Nämä seitsemän pelaajaa ovat Sebastian Aho, Jesse Puljujärvi, Joonas Donskoi, Saku Mäenalanen, Janne Kuokkanen, Miikka Salomäki ja Markus Nutivaara.
Lisäksi kärppäkoneistossa on kasvanut maalivahti Pekka Rinne. Oululaisilla on ollut näppinsä pelissä myös Granlundin veljesten, Mikaelin ja Markuksen, kehityksessä, ja etenkin vanhemman Granlundin kohdalla Kärpät teki merkittävää työtä, kun hän pelasi organisaatiossa kolme kautta tehden seurassa myös Liiga-debyyttinsä.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kärppien vahva kehitystyö näkyy myös Suomen maajoukkueissa. Oli kyseessä sitten alle 16-vuotiaiden maajoukkue tai miesten maajoukkue, niin ryhmästä löytää aina monia kärppätaustaisia pelaajia. Oululaisten suurin vahvuus on se, että kyseessä on "puolen Suomen seura". Kärpät on Liiga-seuroista yksinäisessä ylhyydessään Pohjois-Suomessa, joten Pohjois-Pohjanmaan, Kainuun ja koko Lapin kiekkoväki seisoo Kärppien takana. Näissä maakunnissa on yhteensä reilusti yli puoli miljoonaa ihmistä, ja Kärpillä on lähestulkoon monopoliasema huippujääkiekon suhteen.
Iso väkimäärä on tehnyt Kärpistä ison seuran viimeisen parinkymmenen vuoden aikana, ja Oulussa onkin laitettu kahisevaa junioritoimintaan, joka tuottaa kovaa kyytiä huippupelaajia. Tänä päivänä kyse ei ole enää Kärppien sijainnista, vaan juniorit ja vanhemmatkin pelaajat haluavat Ouluun laadun takia. Enää Kärppiin ei tule pelkästään pohjoisen poikia, vaan tulijoita löytyy muualtakin Suomesta. Hyvä esimerkki on Los Angeles Kingsin viime kesän ykkösvaraus Rasmus Kupari, 18, joka muutti parisen vuotta sitten Kotkasta Ouluun.

Suomen muut suurseurat eivät saa nauttia samanlaisesta asetelmasta. Tampereella Ilves ja Tappara kisaavat pelaajista, ja siksi kumpikaan ei ole noussut Suomen suurimmaksi pelaajahautomoksi, vaikka Tampereen seudulla on huima määrä laatua. Pääkaupunkiseudulla pelaajista kisaavat HIFK, Jokerit ja Blues. Länsirannikolla kasitien alkutaipaleella on kolme eri Liiga-seuraa, joista nuoret pääsevät valitsemaan.
On kuitenkin selvää, että näiden alueiden seurat ovat Suomen parhaimpia NHL-kasvattajia. Etenkin HIFK:n ja Jokerien merkitys on iso, mutta joskin eri tavalla. Jokerit on keskittynyt olemaan vahva kasvattajaseura, mutta harva pelaaja on pystynyt tekemään lopullista läpimurtoaan Jokerien edustusjoukkueessa. Tällä kaudella NHL:ssä on pelannut kahdeksan jokeritaustaista pelaajaa, joista ainoastaan Teuvo Teräväinen ja Valtteri Filppula nousivat seuran edustusjoukkueessa isoksi tekijöiksi.
Myös Eeli Tolvanen teki ammattilaisläpimurtonsa Jokereissa, mutta hän pelasi seurassa vain yhden kauden. Sen sijaan Esa Lindell, Markus Hännikäinen, Henrik Borgström, Jori Lehterä ja Henri Jokiharju ovat jättäneet Jokerit jo juniori-iässä ja tehneet läpimurtonsa muissa ympyröissä. Tänä päivänä jokerijuniorien tilanne on entistä huonompi, kun edustusjoukkue pelaa KHL:ssä.

HIFK:n tarina on puolestaan hieman toisenlainen. IFK on tuottanut NHL-pelaajia hankkimalla lahjakkaita junioreita muualta. Eli IFK:ssa on tehty hyvää työtä edustusjoukkueessa. Tästä hyvänä esimerkkinä toimivat Granlundin veljekset ja Roope Hintz. Tällä kaudella NHL:ssä pelanneista pelaajista IFK:ssa ovat esiintyneet myös jokerikasvatti Henrik Borgström, Blues-kasvatti Miro Heiskanen ja IFK:n oma kasvatti Kristian Vesalainen. HIFK ei ole Suomen merkittävin pelaajahautomo, mutta senkin rooli on iso Suomi-kiekon kannalta.
Yhteenvetona on helppo todeta, että Kärpissä on parhaat eväät nousta NHL-pelaajaksi. Määrällisesti erot ovat pieniä, mutta kokonaisuus on selkeästi oululaisten puolella. Kärpät tekee erinomaista työtä jo pienemmissä junioreissa, ja Oulussa on tajuttu, miten omat juniorit pystytään nostamaan edustusjoukkueen kantaviksi voimavaroiksi. Muualta Suomesta ei löydy yhtä vahvaa pelaajaputkea, jos mittarina käytetään pelkästään NHL-pelaajien määrää.