Karlsson odottaa lauantain ulkojääottelua

OTTAWA -- Guinnessin ennätystenkirjan mukaan maailman suurin luistinrata löytyy Ottawasta. Erik Karlsson tienaa leipänsä samassa kaupungissa luistimet jalassa.
Ottawa Senatorsin tähtipuolustaja ei silti ole vielä käynyt kertaakaan viilettämässä Rideau Canalilla, jonne tehdään joka talvi 7,7 kilometrin mittainen rata luistelijoille.

Karlsson hekotteli hämillään, kun häneltä kysyttiin, miksei hän ole käynyt kokeilemassa kotikaupunkinsa kanaalin luistinrataa, jota monet paikalliset pitävät yhtenä kaupungin parhaista paikoista.

• Olen asunut täällä jo yhdeksän vuotta, mutten ole käynyt siellä vielä kertaakaan. Haluaisin käydä kokeilemassa, mutta aikataulumme on ollut aina niin tiukka, etten ole ehtinyt. Toivottavasti pääsen luistelemaan sinne lähitulevaisuudessa, sillä olen kuullut radasta ystäviltäni pelkkää hyvää, Karlsson kertoi.
  - Luistelimme lapsena lammella, mutta itse asiassa en ole pelannut kovinkaan paljon jääkiekkoa ulkojäillä. Siksi odotankin innolla Montreal Canadiensia vastaan pelattavaa ulkoilmaottelua. Saan vihdoinkin tilaisuuden luistella ulkojäällä Ottawassa, hän jatkoi.
  Karlsson ja Senators isännöivät Montreal Canadiensia lauantaina pelattavassa 2017 Scotiabank NHL100 Classic -ottelussa. Kamppailu käydään Lansdowne Parkissa, josta on kolmisen kilometriä matkaa Rideau Canalille.
  [Äänestä 2018 NHL All-Star -kapteeneja!]
  Canadiens ja alkuperäinen Senators olivat kaksi NHL:n perustajajoukkuetta, ja ne kohtasivat liigan avauskierroksen ottelussa 19. joulukuuta 1917. Liigan 100-vuotisjuhlallisuudet huipentuvat lauantain NHL100 Classic -otteluun, ja samalla juhlitaan myös 150-vuotiasta Kanadaa, 25-vuotiasta Senatorsia sekä 125-vuotiasta Stanley Cupia.
  Kuten Karlsson, 27, mainitsi, hän saa ottelussa harvinaisen tilaisuuden pelata ulkojäällä. Hän odottaa tapahtumaa jo kovasti.
  - Vartuin Ruotsin Landsbrossa, jossa luistelimme ulkona jonkin verran, mutta suurin osa otteluista pelattiin halleissa. Seudullamme oli vain yksi joukkue, jolla ei ollut jäähallia. Saatoimme luistella ulkona tuntikausia, mutta toisinaan siellä tuli tosi kylmä, mikä ei ollut mukavaa. Mutta olihan se näin jälkikäteen ajateltuna tosi hienoa, Senatorsin kapteeni muisteli.

Karlssonin Senators kohtasi Vancouver Canucksin Heritage Classic -ottelussa 2. maaliskuuta 2014. Ottelu piti alun perin pelata taivasalla, mutta Vancouverin aamuisen sateen vuoksi B.C. Placen katto päätettiin pitää suljettuna, jotta kaukalon jää ei olisi mennyt pelikelvottomaksi sohjoksi.
- Pelasimme sen matsin Vancouverissa muutama vuosi sitten (Ottawa voitti 4-2). Se oli hieno kokemus, vaikka pelasimmekin vieraissa eikä sitä voi laskea täysin ulkoilmaotteluksi. Nyt on hienoa päästä pelaamaan ulkojääottelu kotikentällä omien faniemme edessä, tuumi Karlsson.
Tällä kertaa sade ei pilaa tapahtumaa. Theweathernetwork.comin sääennuste lupaa lauantai-illalle kuuden asteen pakkasta ja 30 prosentin todennäköisyyttä lumisateelle.
Montrealista ajaa Ottawaan vain pari tuntia, joten Karlsson odottaa lauantain otteluun hyvää tunnelmaa.
- Siitä tulee varmasti mahtavaa. Matsi aiheuttaa kaupungilla kuhinaa on etukäteen. Siitä hyötyvät varsinkin ravintolat ja yöelämä, mikä on tietenkin hyvä asia kaupungillemme. Montrealillakin on täällä paljon faneja, joten se ruokkii tunnelmaa entisestään, hän totesi.
- Koko kaupunki nauttii tästä, ja saamme koko yhteisön hienolla tavalla mukaan. Olen todella innossani lauantain ottelusta, ja niin ovat varmasti kaikki muutkin, hän lisäsi.
Karlsson aikoo nauttia lauantaina jokaisesta hetkestä.
- En väitä, että ulkojäillä kiekkoilu olisi vaipunut täysin unholaan, mutta kyllä se on nykyään useimmissa paikoissa jo aika harvinaista. On hauskaa, kun saa mahdollisuuden pelata ulkona.