Kärkivalmentaja ja kokenut puolustus Wildin valtit

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa vuorossa on Minnesota Wild.

Päävalmentaja Dean Evason päätti viime kauden Jack Adams Award -finalistina, eli yhtenä kärkiehdokkaana NHL:n kauden parhaaksi valmentajaksi. Sen myötä tunnelmat Minnesotassa ovat optimistiset, kun joukkue lähtee jatkamaan viime kauden lupaavia tuloksiaan.
Avainpelaajat
Calder Trophy -voittaja Kirill Kaprizovin sopimusneuvottelut jatkuvat edelleen, mutta 24-vuotiasta venäläistä ei paranisi menettää. Kaprizov oli viime kauden ykköstykki, ja jatkaessaan hän on hyökkäyksen ylivoimaisesti tärkein tekijä.

Toiseksi paras pistemies Kevin Fiala saatiin kiinnitettyä, mutta vain yhden vuoden jatkosopimukseen. Jared Spurgeon, Matt Dumba ja Jonas Brodin johtavat konkareiden sävyttämää puolustusta.
Suomalaiset
Kaapo Kähkösen tulevaisuudella spekuloitiin varsinkin Seattle Krakenin laajennusdraftin suhteen, mutta 25-vuotias maalivahti on edelleen Minnesotan mies. Viime kausi oli ensimmäinen, jonka Kähkönen pelasi kokonaan NHL:n puolella ja onnistuikin mainiosti. Suomalaiselle kertyi 24 pelattua ottelua torjuntaprosentilla 90,2. Hän on joukkueen ainoa suomalainen.
Tulevaisuuden nimet
Marco Rossi, 19, pelasi viime kaudella Sveitsissä, mutta koronavirus pilasi hänen kautensa täysin. Hyökkääjä varattiin viime vuonna varaustilaisuuden yhdeksäntenä pelaajana. Vuoden 2019 kärkivaraus Matthew Boldy, 20, pelasi hyvän kauden Bostonin yliopistossa ja teki sitten Wildin kanssa tulokassopimuksen.

Joukkueen vahvuudet
Puolustuksen pitäisi olla pitävä. Kokemusta oli jo valmiiksi kovasti, mutta kesän hankinnoilla sitä saatiin vielä lisää. Tällä erää Matt Dumba, 27-vuotias noin 500 NHL-ottelun konkari, on iältään pakiston nuorin pelaaja. Kokemuksen lisäksi puolustuskalusto on leveä.
Evason on onnistunut hyvin luomaan mieleisensä pelitavan Wildille, vaikka on toiminut päävalmentajana vasta vajaat pari kautta. Wildilla ei ole riittävän lujaa materiaalia voidakseen nojata yksilöiden ilmiömäisiin suorituksiin, joten hyvät pohjat antavat seuralle mahdollisuuden kehitykseen.

Kehittämiskohdat
Erikoistilanteet jättivät viime kaudella vielä paljon kehitettävää. Alivoima oli kohtalaista, ylivoima NHL:n heikoimmasta päästä. Todennäköisesti sitä pelaavat palaset ovat pitkälti samat, joten kasvun on tultava sisältä.
Hyökkäyksessä Kaprizov oli viime kaudella ylhäisessä yksinäisyydessään ennen Fialaa. Sen jälkeen oli taas leveä kuilu ennen ensimmäistä kunnollista pelaajarypästä. Tämän kuilun toivotaan kaventuvan.
Yltää pudotuspeleihin, jos...
Kaprizov tekee jatkosopimuksen, eikä Wild koe kohtalokkaita loukkaantumisia maalivahtiosastolla tai hyökkäyksen kärkiryhmässä. Tällöin Minnesotan pitäisi jatkaa pudotuspelijoukkueena.