Scheifele vauhdittaa Jetsin kiriä Scotia Northin kärjen katveessa

Toronto Maple Leafs ja Edmonton Oilers ovat saaneet lähes kaiken huomion Kanadassa pelattavassa Scotia North -divisioonassa, eikä ihme, sillä joukkueet taistelevat divisioonan kärkisijasta. Mutta Winnipeg Jets on kaikessa hiljaisuudessa noussut niiden katveessa pisteissä kolmanneksi.

Jets kasvatti eroa neljäntenä olevaan Montreal Canadiensiin, kun se torstain kierroksella kukisti Canadiensin lukemin 6-3. Jetsin Mark Scheifele merkkautti ottelussa tehot 1+1=2 ja venytti pisteputkensa pidemmäksi kuin koskaan aikaisemmin NHL-uransa aikana, yhteentoista otteluun. Noissa otteluissa hän on paukuttanut yhteensä 17 (7+10) tehopistettä.
Lisää aiheesta: [Pysäyttämätön Puljujärvi ja hirmuvireinen Oilers valmiit kärkitaistoon]
Scheifele oli median haastattelussa perjantain harjoitusten jälkeen ja totesi, että tietenkin hän seuraa paljon oman divisioonansa kärkipelaajia, kuten Oilersin Connor McDavidia ja Maple Leafsin Auston Matthewsia, koska huippupelaajilta voi aina oppia jotain ja ottaa heistä vaikutteita omaan peliin. Vastaus kirvoitti kysymyksen "mikä hänen pelissään on parantunut eniten viime kauteen verrattuna". Hän ei osannut nimetä vain yhtä asiaa.
- Olen yrittänyt kehittyä kaikessa. Treenaan pelin jokaista osa-aluetta joka päivä, ei vain kesällä. Usein mietin juuri ennen nukahtamista jotain asiaa. Rakastan jääkiekkoa siksi, että aina voi mietiskellä asioista ja kehittää itseään pelaajana, hän selitti.
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice kertoi heidän tajunneen viime kauden jälkeen, että puolustuspelaamisen on kehityttävä, jos he mielivät menestyä. Scheifele otti siitä kopin.
- Hänen (Scheifele) hyökkäyspelinsä on kehittynyt vuosi vuodelta, ja nyt hänen puolustuspelinsä on parempaa kuin koskaan, valmentaja taustoitti Scheifelen upeaa kautta.

Scheifele liigan kärkeä tehoissa ja riistoissa
Scheifele on liigan maalipörssin viides (11) ja syötöissä (17) sekä pisteissä (28) kuudes. Kiekonriistoissa (20) hän jakaa kärkisijan muun muassa Matthewsin kanssa. Scheifele arveli riistojen onnistuvan niin hyvin, koska hän nuorempana seurasi tarkasti Pavel Datsjukin maagista mailatyöskentelyä.
- Häntä katselemalla opin, että pitää olla hyvä maila, sijoittua oikein ja lukea peliä hyvin, hän mainitsi.
Mitä taas tulee hänen NHL-uransa toistaiseksi pisimpään pisteputkeen, hän jakoi kiitosta ketjukavereilleen Pierre-Luc Dubois'lle ja Blake Wheelerille, jotka tekevät hänen pelaamisensa helpoksi.
Jets on nyt voittanut kolme peräkkäistä ottelua ja viimeksi pelaamistaan kymmenestä ottelusta seitsemän. Oman mausteensa on tuonut tammikuussa Columbus Blue Jacketsista hankittu Dubois, jonka saapumisen jälkeen Jetsin voitto-tappiotilasto on 9-5-1. Kun lasketaan ne ottelut, jotka välillä loukkaantuneena ollut Dubois on pelannut, Jetsin tilastot ovat 3-1-0.
Maurice on laittanut kaiken ruudin yhteen ketjuun, sillä hän istutti viikko sitten Vancouver Canucksia vastaan Dubois'n Scheifelen ja Wheelerin rinnalle. Dubois teki tuossa ottelussa kaksi maalia, mukaan lukien voittomaalin jatkoajalla, ja koko ketju nakutti yhteensä yhdeksän tehopistettä. Kuten sanonta kuuluu, miksi korjata, jos se ei ole rikki. Niinpä Maurice on pitänyt ketjun koossa, ainakin toistaiseksi.
Dubois on luontainen keskushyökkääjä, mutta Mauricen mielestä häntä kannattaa peluuttaa laidassa, koska hän viihtyy sillä paikalla.
- Jos ja kun tuo ketju auttaa meitä voittamaan otteluita, he kaikki ovat iloisia. Jos ketju ei enää olekaan yhtä tuottelias, siirrän hänet (Dubois) takaisin keskelle, ja kokeillaan muita vaihtoehtoja. Mitään muuta aikataulua ei ole, valmentaja totesi.

Hyvä puolustus johtaa usein hyökkäykseen
Scheifele puhui puolustuksen merkityksestä ja kiitti ketjukavereitaan siitä, että heidän kanssaan hyvä puolustuspeli johtaa usein hyökkäyksiin.
- Kun pelaa heidän kanssaan, he lukevat hyvin peliä puolustusalueella. Siitä syntyy helposti kolmella yhtä vastaan -tilanteita.
Jets on tehnyt liigassa kolmanneksi eniten maaleja (3,53) ottelua kohti ja on päästettyjen maalien keskiarvollaan 2,68 sijalla yksitoista. Jetsin puolustuksen viimeisenä lukkona on viime vuonna liigan parhaan maalivahdin Vezina Trophyn voittanut Connor Hellebuyck. Hän on pelipaikkansa parhaimmistoa tälläkin kaudella, tällä hetkellä viidentenä voitoissa (9-5-1).
Jets ja Canadiens kohtaavat seuraavan kerran lauantaina, ja Jets yrittää kasvattaa sarjataulukossa joukkueiden välillä olevaa kolmen pisteen eroa.
- Tämä on hyvin tärkeää aikaa kaudesta. Jos pelaamme parasta peliämme ja saamme pisteitä, karkaamme ja pystymme tekemään pesäeroa heihin (Montreal), Jetsin hyökkääjä Mathieu Perreault ennakoi tulevaa ottelua.