Stars ei enää kiirehdi ja ryntäile jäällä

CHICAGO- Dallas Stars kaatoi Pittsburgh Penguinsin perjantaina 4-3 ja kirjautti kauden 33. voittonsa (33-19-4). Joukkueen tilanne on siis paljon parempi kuin viime kaudella, kun loukkaantumisien kiusaama ja epätasaisesti pelannut Stars merkkautti yhteensä vain 34 voittoa.

Stars on nyt voittanut viisi ottelua putkeen ja kivunnut Läntisen konferenssin ensimmäiselle pudotuspelien villi kortti -paikalle. Pistepotti (70) on karttunut tasaisesti tällä kaudella, ja joukkueen itseluottamus on kasvanut kaiken aikaa.
- Kaikki johtuu itseluottamuksesta, puolustaja Stephen Johns sanoi.
- Pelaamme hyvin joukkueena tällä kaudella ja luottamus on kohdallaan. Uskomme itseemme ja toisiimme ja luotamme siihen, että hoidamme homman. Se on iso juttu. Kaikkien työ on helpompaa, kun jokainen luottaa itseensä sekä rinnalla oleviin kavereihin.
Stars on menestynyt myös siksi, että joukkue on ollut viime kautta terveempi ja puolustus on ollut vankempi. Puolustusta on omalta osaltaan vahvistanut Los Angeles Kingsistä hankittu maalivahti Ben Bishop (23-14-3, päästettyjen maalien keskiarvo 2,43). Viime kaudella Stars päästi 3,17 maalia ottelua kohti eli toiseksi eniten koko liigassa, mutta tällä kaudella keskimäärin 2,55, viidenneksi vähiten liigassa. Stars on myös pystynyt puolustamaan johtoasemaansa, sillä joukkue on tällä kaudella voittanut lähes kaikki ottelut (27-1-1), joita se on johtanut kahden erän jälkeen.

Stars on ollut erityisen vaarallinen vierasjoukkue ja voittanut varsinaisella peliajalla 10 viimeksi pelaamistaan 15 vierasotteluista (10-3-2). Parannus on melkoinen alkukauteen verrattuna, sillä 12 ensimmäisestä vierasottelusta tuli vain kolme voittoa (3-8-1). Valmentaja Ken Hitchcockin mukaan tappiot tunkivat aikaisemmin kaudella pelaajien korvien väliin, mutta nyt heitä ei horjuta mikään.
- Yhden maalin tappioasema ei enää aiheuta yliyrittämistä. Pidämme kiinni pelisysteemistä emmekä ryntäile. Olemme oppineet pitämään kiekkoa paremmin hallussa ja luottamaan siihen, että ottelu kestää kaksi ja puoli tuntia eikä kaksikymmentä minuuttia. Olemme siinä mielessä rauhoittuneet ja pystymme hallitsemaan ottelua, hän selitti.
Bishopin mielestä Stars on joukkue, jota on vaikea horjuttaa vieraskaukalossa.
- Kukaan ei säiky pienistä. Meillä on paljon kokemusta tässä porukassa, myös vierasotteluista. Ei siis mitään syytä hätääntyä vieraspeleissä.
Stars tarvitsi hieman aikaa kauden alussa löytääkseen itsensä, mutta nyt joukkue on yhtenäinen, itseensä luottava ryhmä. Pelaajat sanovatkin, että he pystyvät voittamaan tavalla tai toisella, vaikka joukkueella ei olisikaan paras iltansa. He pysyvät rauhallisina eivätkä hötkyile. Ja itseluottamus vahvistuu ilta illan jälkeen.
Lisää aiheesta: [Dallas Starsin Lehtonen torjuu voittoputkessa]