Ahosta ja Necasista tullut Hurricanesille tehokas tutkapari

NHL:n mestariehdokkaisiin lukeutuva Carolina Hurricanes on jatkanut vahvoja otteitaan läpi kauden ja ottanut paikkansa Discover Central -divisioonan kärjestä. Lisäksi joukkueen johtavat pelaajat Sebastian Ahoa myöten ovat pitäneet suoritustasonsa korkealla, mikä lupaa hyvää tulevia pudotuspelejä ajatellen.

Hurricanesia luotsaava Rod Brind'Amour sai olla jälleen ylpeä, kun hänen suojattinsa kukistivat torstain kierroksella pelatussa divisioonan kärkikamppailussa Florida Panthersin maalein 4-2. Hurricanes on hallinnut kuluvalla kaudella joukkueiden keskinäisiä kohtaamisia selvästi (6-0-1), eikä Aleksander Barkovin kipparoima Panthers ole toistaiseksi löytänyt keinoja hurrikaanien pysäyttämiseksi varsinaisella peliajalla.
Floridassa pelattu torstain taisto oli vahvaa suomalaisten näytöstä, sillä ottelun kuudesta osumasta peräti neljä oli sinivalkoisten kiekkoilijoiden käsialaa. Barkov vastasi isäntien molemmista osumista, ja Aho puolestaan loisti vieraiden tähtenä.

Ahon suorituksen arvoa nostaa se, että hän iski molemmat osumansa Hurricanesin pelatessa alivoimaa. Panthers pääsi torstain ottelussa peräti yhdeksän kertaa ylivoimalle, mutta onnistui hyödyntämään tilaisuuksistaan vain yhden. Brind'Amour ei peitellyt tyytyväisyyttään kehuessaan pelaajiensa uhrautuvaisuutta.
- Tällä kertaa jouduimme todellakin tappamaan jäähyjä, mutta rivistä löytyi jätkiä, jotka urakoivat hurjia minuutteja alivoimalla ja peittivät lukuisia laukauksia. Se toi tänään voiton, ja olen siitä tavattoman mielissäni, Brind'Amour kiitteli.
Aho ja Necas jatkoivat dominointiaan
Carolinan syömähampaisiin lukeutui Ahon lisäksi myös taiturimainen tshekkihyökkääjä Martin Necas, josta on kuluvan kauden aikana tullut suomalaissentterille tehokas tutkapari, vaikka miehet eivät ole joka ottelussa edes pelanneet samassa ketjussa.
Torstaina kaksikko oli Hurricanesin alivoimakoostumuksessa Panthersille todellinen painajainen. Siinä missä Aho rankaisi isäntiä kahdella alivoimamaalilla, tarjoili Necas molempiin osumiin syötön. Toista kokonaista kauttaan Hurricanes-nutussa pelaava Necas kruunasi kolmen tehopisteen iltansa tekemällä esityön Nino Niederreiterin viimeistelemään 2-1 johtomaaliin, joka syntyi ylivoimalla.
Vahvaa kautta pelaava Aho nosti torstain osumillaan kauden alivoimamaalimääränsä kolmeen, jolla hän on tätä nykyä joukkueensa tehokkain alivoimapelaaja.

• Luulin ensin, että olin päässyt läpiajoon, mutta sitten huomasin, että Necas tuli myös mukaan hyökkäykseen. Hän on erittäin nopea luistelija ja sai minut siinä kiinni. Yhtäkkiä olimme kahdestaan vastustajan maalivahtia vastaan. Se oli aika yllättävä hetki, eikä niitä tule kovin usein otteluissa eteen. Tilanne oli kaikin puolin hauska, ja onneksi saimme tehtyä siitä maalin, Aho kertasi ottelun toisessa erässä tullutta osumaansa.
  Dynaaminen tehokaksikko on noussut suureen arvoon, mitä pidemmälle kausi on edennyt. Maaliskuun ensimmäisestä päivästä lähtien Ahon ja Necasin yhteispeli on tuottanut 12 osumaa, joista kaksi on syntynyt jatkoajalla, kaksi ylivoimalla ja kaksi alivoimalla.
  - Sekä Aho että Necas ovat todellisia sotureita ja kovia tekemään töitä. Heidän pelaamisessaan yhdistyvät taito, lahjakkuus sekä ymmärrys pelistä. Lisäksi molemmat ovat erinomaisia luistelijoita, mikä näkyy vahvasti heidän pelissään, Brind'Amour kommentoi parivaljakkoa.
  Torstain täysi pistepotti nosti Hurricanesin yksin Discover Central -divisioonan piikkipaikalle sekä koko liigan sarjataulukossa toiselle sijalle. Eroa keskiviikkona playoff-paikkansa varmistaneeseen Vegas Golden Knightsiin on vaivainen yksi sarjapiste.

Discover Central -divisioonan tilanne on etenkin kolmen kärkijoukkueen välillä äärimmäisen tasainen, eikä lopullisia sijoituksia ole todellakaan syytä lähteä vielä kirkossa kuuluttelemaan. Hurricanes kohtaa Panthersin jälleen lauantaina, ja myös tuolloin pelipaikkana on kissapetojen kotiluola BB&T Center.
- Jokainen voitto on tässä vaiheessa kautta äärimmäisen tärkeä, varsinkin jos ne tulevat Tampa Bay Lightningista ja Floridasta. Kyseiset kohtaamiset tuntuvat jo ihan playoff-otteluilta. Tämänkertainen voitto oli meille luonnollisesti tärkeä ja sen varaan on hyvä rakentaa, mutta jatkossa emme saisi ottaa niin paljon jäähyjä, sillä se vaikeuttaa urakkaamme merkittävästi, Necas summasi.