2022 NHL Draft: Wright, Slafkovsky ja Cooley valokeilassa Combinessa

On ennakoitu, että Shane Wright, Juraj Slafkovsky ja Logan Cooley muodostavat kärkikolmikon NHL:n tämän kesän varaustilaisuudessa (2022 Upper Deck NHL Draft). He ovat mukana 96 huippulupauksen joukossa vuoden 2022 NHL Scouting Combinessa, joka alkaa maanantaina 30. toukokuuta KeyBank Centerissä ja HarborCenterissä Buffalossa.

Combine pystytään järjestämään jälleen kolmen vuoden tauon jälkeen. Vuosina 2020 ja 2021 tapahtuma jouduttiin perumaan koronapandemian aiheuttamien epävarmuustekijöiden vuoksi. Tänä vuonna Combine järjestetään 30.5.-4.6.
- NHL Combine on eräänlainen riitti pelaajille matkalla kohti NHL-kaukaloita. Se on tapahtuma, jota NHL-seurat ja kutsutut lupaavat pelaajat odottavat mielenkiinnolla, NHL Central Scoutingin johtaja Dan Marr sanoo.
- Vuoden 2022 NHL Draftin lähestyessä kaikki jääkiekkoa seuraavat ja jääkiekossa mukana olevat ovat olleet innoissaan, kun olemme pystyneet jälleen pelaamaan täyden jääkiekkokauden ja pudotuspelit. Kaikki odottavat myös innolla Combineen osallistumista, hän jatkaa.

Combine antaa 32 NHL-seuralle mahdollisuuden arvioida tämänvuotisen varausikäluokan parhaimmiston fyysisiä ominaisuuksia ja terveydellisiä lähtökohtia. Vuoden 2022 NHL Draft järjestetään Montrealin Bell Centressä 7.-8. heinäkuuta.
- NHL Combine on lahjakkaiden pelaajien viimeinen näytön paikka ennen NHL Draftia. Viikko sisältää runsaasti haastatteluja, lääkärintarkastuksia ja fysiikkatestejä, joissa pelaajat pääsevät kohtaamaan NHL:n henkilöstöä ja NHL-seurojen edustajia. Näin jääkiekon tulevaisuuden tähdistä opitaan mahdollisimman paljon, Marr valaisee.
Tämän vuoden NHL Combinessa fysiikkatesteistä vastaavat NHL- ja AHL-seurojen voima- ja fysiikkavalmentajat. Muutos oli määrä ottaa käyttöön alun perin jo vuonna 2020, mutta tuolloin tapahtuma jouduttiin perumaan koronapandemian vuoksi.
Combineen osallistuu tänä vuonna 63 hyökkääjää, 30 puolustajaa ja kolme maalivahtia. Kaikki paikalle saapuvat pelaajat löytyvät NHL Central Scoutingin viimeisiltä ranking-listoilta.
Joukkueet voivat haastatella pelaajia KeyBank Centerissä maanantaista perjantaihin. Lääkärintarkastukset tehdään keskiviikkona, ja yhteensä 11 suoritettavasta fysiikkatestistä seitsemän suoritetaan lauantaina HarborCenterissä. Silloin mitataan pituus ja käsivarsien "siipiväli". Lisäksi testataan tulokset vauhdittomassa pituudessa, penkkipunnerruksessa, ketteryydessä ja leuanvedossa. Anaerobista kuntoa mitataan kuntopyörätestillä. Testeihin voi osallistua vasta kun on läpäissyt lääkärintarkastukset.
OHL:n Kingston Frontenacsissa pelaava keskushyökkääjä Wright (185 cm/85 kg) on arvioitu NHL Central Scoutingin viimeisessä rankingissa parhaaksi Pohjois-Amerikassa kiekkoilevaksi kenttäpelaajaksi, joka on varattavissa vuoden 2022 NHL Draftissa. Montreal Canadiensin odotetaan poimivan hänet riveihinsä tämän vuoden ykkösvarauksena. Toisena tämän vuoden tilaisuudessa varaa New Jersey Devils ja kolmantena Arizona Coyotes.
Kanadalainen 18-vuotias lupaava sentteri pelasi 63 runkosarjaottelua ja sijoittui 32+62=94 tehopisteellään OHL:n pistepörssissä kahdeksanneksi. Hän kirjautti ylivoimalla tehot 8+20=28. Pudotuspeleissä Wright pelasi 11 ottelua, takoi niissä 3+11=14 tehopistettä ja kaivoi aloitukset omilleen 50,2 prosentin varmuudella (132/263).

Slovakialainen vasen laitahyökkääjä Slafkovsky (192 cm/99 kg) pelasi viime kaudella Liigaa TPS:ssä. NHL Central Scouting arvioi hänet parhaaksi Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelaavaksi lupaukseksi. Slafkovsky tahkosi aikuisten sarjan debyyttikaudellaan 31 Liiga-ottelua ja merkkautti niissä 5+5=10 tehopistettä sekä ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon 14.11. Pudotuspelien 18 ottelussa slovakille tilastoitiin tehot 2+5=7 ja peliaikakeskiarvo 15.28, kun hän auttoi TPS:n SM-hopealle.
Slafkovsky on syntynyt Slovakiassa, mutta asunut ja pelannut Suomessa viimeiset kolme kautta. Helmikuussa pelatussa Pekingin olympiaturnauksessa hänet nimettiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Olympialaisten aikaan vasta 17-vuotias (hän täytti 18 vuotta 30. maaliskuuta) Slafkovsky viimeisteli olympiajäillä seitsemän maalia ja voitti turnauksen maalipörssin. Hän nappasi Slovakian joukkueen mukana maan historian ensimmäisen jääkiekon olympiamitalin, joka oli pronssinen.
Slafkovsky jakoi olympiaturnauksen pistepörssin kärkipaikan Sakari Mannisen, Teemu Hartikaisen ja Kanadan Adam Tambellinin kanssa. Hän laukoi slovakkipelaajista eniten (24 vetoa kohti maalia) ja sai jääaikaa keskimäärin 15.50 per ottelu, vaikka oli koko olympiaturnauksen nuorin pelaaja. Slafkovskyn odotetaan saapuvan Combineen Suomessa pelattavien MM-kisojen jälkeen. Hän on isossa roolissa myös Slovakian MM-joukkueessa.
Yhdysvaltalainen 18-vuotias keskushyökkääjä Cooley (179 cm/79 kg) on kiekkoilut viime vuodet Yhdysvaltain nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa (USNTDP). Hänet on arvioitu toiseksi parhaaksi Pohjois-Amerikassa kiekkoilevaksi kenttäpelaajaksi. Cooley oli joukkueensa toiseksi paras pistemies nakuteltuaan 51 otteluun tehot 27+48=75.
Cooley oli tänä vuonna mukana Yhdysvaltojen joukkueessa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, joissa hän pelasi kuusi ottelua, kirjautti 3+7=10 tehopistettä ja laukoi 23 kertaa vastustajan maalia kohti. Yhdysvallat nappasi MM-kisoista hopeaa, kun Ruotsi oli finaalissa parempi lukemin 6-4.
- On hienoa, että saa mahdollisuuden keskustella eri NHL-seurojen kanssa. Jotkut niistä ovat kutsuneet minut myös ulos syömään, mikä on aika hauskaa, Cooley kertoi.
- On mukavaa saada hieman kuvaa siitä, mitä seuroissa ajatellaan. On kiva nähdä uusia ihmisiä ja muita lupaavia pelaajia sekä päästä ehkä keskustelemaan hieman heidän kanssaan. Muuten olen vain innoissani siitä, että kohta päästään aloittamaan ja testit saadaan hoidettua alta pois, yhdysvaltalaispeluri jatkoi.

Muihin Combineen kutsuttuihin pohjoisamerikkalaislupauksiin kuuluu esimerkiksi vasen laitahyökkääjä Cutter Gauthier (190 cm/88 kg, NHL Central Scoutingin rankingin kolmonen), joka kiekkoilee Cooleyn tapaan USNTDP:n riveissä. Myös WHL:n Winnipeg Icea edustavat keskushyökkääjä Matthew Savoie (175 cm/81 kg, rankingin neljäs) ja Conor Geekie (193 cm/93 kg, rankingin viides) ovat saaneet kutsun. Cooleyn ja Gauthierin lisäksi USNTDP:n joukkueesta on kutsuttu Combineen seitsemän muuta pelaajaa.
Slafkovskyn lisäksi tapahtumaan on kutsuttu 23 Pohjois-Amerikan ulkopuolella kautensa pelannutta lupaavaa jääkiekkoilijaa. Heidän joukossaan on oikea laitahyökkääjä Joakim Kemell (180 cm/80 kg, NHL Central Scoutingin Euroopan-rankingin kakkonen), joka pelasi viime kaudella Liigaa JYPin riveissä. Lisäksi kutsuttujen joukossa ovat myös HK Nitrassa Slovakian pääsarjaa pelannut puolustaja Simon Nemec (185 cm/85 kg, rankingin kolmonen) ja HC Plzenissä Tshekin pääsarjaa pelannut puolustaja David Jiricek (191 cm/86 kg, rankingin nelonen).
Parhaaksi Pohjois-Amerikassa pelaavaksi maalivahtilupaukseksi on arvioitu WHL:n Prince George Cougarsissa kautensa pelannut Tyler Brennan (193 cm/86 kg), joka saapuu antamaan näyttöjä Combineen yhtenä kolmesta maalivahdista. Hänen voitto-tappiotilastonsa oli menneellä kaudella 11-25-2. Kanadalaisvahti päästi keskimäärin 3,58 maalia ottelussa ja pysäytti kiekot 89,9 prosentin varmuudella.
Brennan pelasi runkosarjassa 39 ottelua, joissa hän piti maalinsa puhtaana neljästi. Pudotuspeleissä hän aloitti kolme ottelua, joista kaikki päättyivät tappioon. Pudotuspeleissä hänen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa oli 1,86 ja torjuntaprosenttinsa 95,4. Hän oli tolppien välissä kaikkiaan neljässä pudotuspelissä.