Vuonna 1943 perustettu Hockey Hall of Fame juhlii koko viikonlopun ajan eri tavoin, ja juhlallisuudet huipentuvat maanantaina Torontossa, kun uudet jäsenet otetaan virallisesti mukaan jääkiekon kunniagalleriaan. NHL-komissaari Gary Bettman, ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen NHL-pelaaja Willie O'Ree sekä entiset pelaajat Martin Brodeur, Martin St. Louis, Alexander Jakushev ja Jayna Hefford liittyvät gallerian nimekkääseen joukkoon.
Ensimmäiset jäsenet kutsuttiin Hockey Hall of Fameen vuonna 1945, ja joukossa oli tuttuja nimiä, kuten Art Ross ja Georges Vezina. Suomalaisia jäseniä on toistaiseksi kaksi, Jari Kurri ja Teemu Selänne. Ketkä saavat kutsun tulevina vuosina?
Toni Rajamäki
NHL:ssä on montakin potentiaalista nimeä, jolla on mahdollisuus päästä HHOF:ään, mutta kyseessä on melko harvalukuinen kerho, joten moni jää nuolemaan näppejään. Jos ensiksi mietitään HHOF-pelaajan tärkeimpiä kriteerejä, niin esiin nousee pari asiaa: kuinka paljon tehoja uran aikana syntyi, pystyikö pelaaja viemään seuransa menestykseen ja millainen maine hänellä on?
Näiden kriteerien pohjalta on helppo mainita muun muassa Sidney Crosby, Aleksandr Ovetshkin, Jevgeni Malkin, Erik Karlsson ja Patrick Kane. Heistä jokainen pääsee ennemmin tai myöhemmin Hall of Fameen. Kohta uransa lopettavista pelaajista kunniagalleriaan ovat matkalla ainakin Roberto Luongo, Zdeno Chara ja Joe Thornton. Nuorempaa kaartia en mielelläni lähde arvioimaan, sillä parikymppiset tähdet ovat pelanneet vasta muutaman kauden NHL:ssä. Mutta pakkohan Connor McDavid on mainita, vaikka ikää on mittarissa vasta 21 vuotta. Hän on kaukaisessa tulevaisuudessa pomminvarma nimi HHOF:ään.