Hatakka ja muut myöhempien varauskierrosten helmet

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2021-22. Tällä viikolla katsomme, ketkä myöhemmillä kierroksilla NHL Drafteissa varatut keltanokat ovat ottaneet roolia tähän mennessä.

Santeri Hatakka on yksi heistä. San Jose Sharksin suomalaispuolustaja varattiin aikanaan NHL:ään kuudennella kierroksella. Hatakka on niitä tulokaspelaajia, jotka ovat yllättäneet positiivisesti ja löytäneet tällä kaudella paikkansa NHL:stä vaikka odotukset eivät olleet katossa.
Hatakka on pelannut vasta seitsemän NHL-ottelua, mutta hän on pitänyt koko ajan paikkansa Sharksin miehistössä. Farmissa ei ole tarvinnut toistaiseksi käydä.
- Olen mielestäni pelannut hyvin niissä otteluissa, joissa olen päässyt pelaamaan. Uskon, että he (valmennusjohto) luottavat minuun nyt, tammikuussa 21 vuotta täyttävä Hatakka kertoi pari viikkoa sitten.
Hatakan otteet huomattiin jo tulokaspelaajien turnauksessa ennen San Josen varsinaista harjoitusleiriä. Hän oli pompannut nokkimisjärjestyksessä monen Sharks-lupauksen ohi.
- Hatakka oli todella vaikuttava tässä turnauksessa. Hän on ottanut isoja askeleita sen jälkeen kun näimme hänet leirillä kaksi vuotta sitten. Hän käyttää mailaa paljon paremmin ja pitää pelin yksinkertaisena. Huomaa, että hän osaa luistella. Hän hoitaa itsensä pois vaikeista tilanteista. Hän ei yritä liikaa, tuota tulokkaiden leiriä vetänyt San Josen farmijoukkueen päävalmentaja Roy Sommer kehui The Athleticille.

Kovimmat odotukset NHL-seuroissa kohdistuvat luonnollisesti aina ykkös- ja kakkoskierroksen varauksiin. Hatakan lisäksi suomalaisista tällä kaudella NHL:ssä esiintyneistä tulokkaista myöhemmin varattuja ovat Colorado Avalanchen hyökkääjä Sampo Ranta (3. kierros), Minnesota Wildin maalivahti Kaapo Kähkönen (4.) ja New York Islandersin hyökkääjä Otto Koivula (4.). Buffalo Sabresin hyökkääjä Arttu Ruotsalaista ei koskaan varattu NHL:ään.
Pitää olla muuntautumiskykyinen
Myöhempien kierrosten tulokaspuolustajista kaksi on ottanut todella isoa roolia joukkueessaan. He ovat Nashville Predatorsin Alexandre Carrier ja Arizona Coyotesin Dysin Mayo. Kumpikin on pelannut keskimäärin yli 20 minuuttia ottelua kohden.
Nashville kaivoi Carrierin neljänneltä kierrokselta kesällä 2015. Nyt hän luutii 25-vuotiaana Predatorsin kakkospakkiparissa toisen neljännen kierroksen varauksen, veteraanipakki Mattias Ekholmin kanssa.
- Carrier ei ole isokokoisin pelaaja, mutta hänellä on melkoiset vaistot. Hän on fiksu, kilpailunhaluinen ja pystyy käyttämään ennakointiaan puolustamisessa monissa tilanteissa. Olemme todella tyytyväisiä hänen kehityksestään, Predatorsin päävalmentaja John Hynes kehui.

Kesän 2014 NHL Draftissa neljännellä kierroksella varattu Mayo on loistava esimerkki peräänantamattomuudesta. Hän pelasi viisi täyttä kautta farmissa ennen kuin pääsi tänä syksynä NHL-debyyttiinsä 25-vuotiaana.
- Tässä seurassa on paljon puolustajalupauksia, ja minä aloin olla jo hieman vanha lupaukseksi. Ammattilaiseksi siirtyminen oli melkoista opettelua minulle. Olin juniorisarjoissa hyökkäävä pelaaja, mutta se ei onnistunut minulta ammattilaisena. Siinä meni muutama vuosi, kun muunnuin puolustavaksi puolustajaksi ja alivoimapelaajaksi. Sitä valmentajat tarvitsivat minulta farmissa, ja siihen keskityin, Mayo kertoi.
Bunting pelaa supertähtien rinnalla
Mahtavimpaan paikkaan on päässyt Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Michael Bunting. Aikanaan neljännellä kierroksella varattu 26-vuotias Bunting luisteli aikaisemmin tällä kaudella - ja nyt taas uudestaan - Toronton ykkösketjussa Auston Matthewsin ja Mitchell Marnerin rinnalla.
- Hengailen noiden jätkien kanssa aika usein myös kaukalon ulkopuolella, joten heidän rinnallaan pelaaminen on todella hauskaa. Yritän vain löytää vapaita paikkoja, kaivaa kiekkoja ja antaa heidän tehdä taikojaan, Bunting kertoi.
Bunting on kerännyt tällä kaudella 23 ottelussa tehot 6+8=14. Se oikeuttaa tulokkaiden pistepörssissä jaettuun toiseen sijaan. Pitkällä tähtäimellä hän on tullut niin sanotusti puun takaa, mutta ei lyhyellä tähtäimellä. Toronto tiesi mitä hankki kesällä. Bunting sai tilaisuutensa viime kauden jälkipuoliskolla ja teki Arizonan paidassa 21 ottelussa 10 maalia.
- Sitä luulisi, että tuollaisten pelaajien kanssa pelaaminen olisi helpompaa, mutta siinä on haasteensa, jotka ovat vaikeampia kuin alemmissa ketjuissa pelatessa. Osa siitä - tai paljonkin - on henkistä. Se vaatii aikaa, varsinkin pelaajalta, joka on vasta vakiinnuttamassa paikkaansa liigassa. Hän on nyt saanut tilaisuuden uudestaan (kärkiketjussa) ja on tehnyt hyvää jälkeä, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe kiitteli.

Duhaimen uurastus kantoi hedelmää
Muita yllättäviä tulokashyökkääjiä ovat olleet esimerkiksi Dallas Starsin Jacob Peterson ja Minnesota Wildin Brandon Duhaime. Petersonin purjehtiminen ei ole sujunut täysin ilman myrskyjä. Hän nappasi paikan Dallasin NHL-miehistöstä harjoitusleirillä, mutta on käväissyt sen jälkeen farmissa. Starsissa tykätään kuitenkin 22-vuotiaan ruotsalaisen potentiaalista.
- Puhuimme harjoitusleirillä siitä, kuinka hyvä Peterson on ollut. Huomaa, että hän on pelannut huipputasolla (Ruotsin SHL-liigassa), joten ympäristö ei pelota häntä. Hänellä on kiekkoälyä ja taitoa sekä itseluottamusta käyttää niitä, Starsin päävalmentaja Rick Bowness kehui viidennellä kierroksella varattua ruotsalaista.
Duhaime yllätti monet nappaamalla paikan Minnesotan NHL-miehistöstä. Hän on niitä pelaajia, jotka eivät välttämättä häikäise puhtaasti taidoillaan, mutta 24-vuotias laituri tietää roolinsa.
- Duhaime vain jatkaa kehittymistään. Monille jätkille tämä ei tapahdu yhdessä yössä. Hän on paiskinut rajusti töitä ja on nyt täällä (NHL:ssä). Hän tuo kokoonpanoomme nuoruutta, nopeutta ja voimaa. Hän pelaa fyysisesti, mistä todella tykkäämme, Wildin GM Bill Guerin hehkutti.
Tshekkiveskarit hyödyntäneet tilaisuutensa
Tulokasmaalivahdeista monet ovat myöhempien kierrosten varauksia. Veräjänvartijoita onkin puhtaasti varauskierrosten suhteen vaikea verrata kenttäpelaajiin, sillä useilla NHL-seuroilla tuntuu olevan ihan oma filosofiansa maalivahtien varaamiseen. Eniten vastuuta noista myöhempien kierrosten veskareista ovat saaneet Arizonan Karel Vejmelka ja Boston Bruinsin Jeremy Swayman.
Vejmelka pelasi juuri maanantaina komean 46 torjunnan nollapelin, joka oli 25-vuotiaalle tshekille ensimmäinen NHL:ssä. Hän pelaa ensimmäistä kauttaan rapakon takana.

• En olisi voinut kuvitella tällaista alkua itselleni. Tällaisesta vain unelmoi. Tämä on epätodellista. Nautin vain jokaisesta minuutista täällä, yritän antaa kaikkeni ja voittaa jokaisen ottelun, aikanaan Nashvillen haaviin viidennellä kierroksella tarttunut Vejmelka intoili.
  Vejmelkan maanmiehellä, Calgary Flamesin 24-vuotiaalla Dan Vladarilla nollapelejä on kaksi, vaikka hän on esiintynyt vain viidessä ottelussa tällä kaudella. Vladar tuli Flamesiin Boston Bruinsista, joka varasi hänet kesän 2015 NHL Draftissa kolmannella kierroksella.
  Haiparvessa muitakin helmiä Hatakan lisäksi
  Helmien löytäminen myöhemmiltä kierroksilta voi auttaa NHL-seuraa ottamaan ylimääräisiä askelia uudelleenrakennusprojektissa. He auttavat myös näin palkkakattoaikana pitämään kustannuksia kurissa - ainakin siihen saakka kunnes heistä tulee "liian hyviä".
  San Jose tuntuu onnistuneen löytämään noita helmiä. Aika näyttää, minkälaisia tappajahaita näistä tulokkaista kasvaa, mutta ainakin he ovat tuoneet hienoa lisämaustetta Sharksin miehistöön.
  Hatakan lisäksi San Josessa on pelannut kolme muutakin löytöä. Eniten vastuuta ovat saaneet hyökkääjä Jasper Weatherby (4. kierros) ja puolustaja Jake Middleton (7.). Myös hyökkääjä Scott Reedy (4.) on päässyt näyttämään taitojaan parissa ottelussa.
  Middleton sai "kunnian" olla koko NHL Draftin viimeinen eli 210. varaus vuonna 2014. Hänet nappasi tuolloin Los Angeles Kings.
  - Tämä on kuudes vuoteni (Sharksin organisaatiossa). Minulla on vain itseluottamusta ja tiedän, miten asiat menevät jäällä. Menen nyt vain tässä virran mukana, Middleton kertoi.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Hatakalla ei mennyt noin paljon vuosia NHL-paikan nappaamiseen eikä niin paljon kierroksia nimensä kuulemiseen. Mutta ei Hatakka odottanutkaan varausta aikaisilla kierroksilla. Ainakaan hän ei ollut matkustanut paikan päälle Vancouveriin kesän 2019 NHL Draftiin.
  - Olin silloin kesämökillä ja katsoimme draftia siellä. Olin niin innoissani ja iloinen, kun minut varattiin, Hatakka kertoi NHL Networkin NHL Now -ohjelmassa maanantaina.
  Kuudennen kierroksen nuorukainen on napannut paikan NHL-miehistöstä ja pelannut ensimmäiset NHL-ottelunsa. Seuraava tavoite kiiltää kirkkaana silmissä.
  - Haluan olla kahden suunnan puolustaja ja pelata isoja minuutteja joukkueessamme - toivottavasti pian, Hatakka totesi.