Hakanpää teki heti debyytissään vaikutuksen Carolinaan

Carolina Hurricanes teki onnistuneen täsmähankinnan pelaajasiirtojen takarajalla, sillä Jani Hakanpään debyytti Hurricanesissa vakuutti niin fanit kuin päävalmentaja Rod Brind'Amourin.

Anaheim Ducksista Hurricanesiin saapunut jykevä suomalaispuolustaja laittoi heti parasta pöytään eli kirjautti 14.48 peliminuutin aikana teholukeman +1, laukoi kerran kohti maalia, taklasi kolme kertaa ja blokkasi kaksi laukausta. Hurricanes kaatoi Nashville Predatorsin 4-1 ja säilytti voitollaan Discover Central -divisioonan kärkipaikan.
- Mukava päästä tositoimiin. Se oli hauskaa, Hakanpää totesi avauserän jälkeisessä haastattelussa.
Predatorsin Mikael Granlund joutui ensimmäisessä erässä Hakanpään jyräämäksi keskialueella, ja se sai Twitterin sekaisin.
- Tätä olemme kaivanneet joukkueeseen, fanit ihastelivat tviiteissään.
Hakanpää muisteli haastattelussa pelanneensa kaudella 2015-16 Kärpissä yhdessä Hurricanesin tähtihyökkääjä Sebastian Ahon kanssa, joka nuoresta iästään huolimatta pelasi hyvin kypsästi. Sen jälkeen he ovat harjoitelleet kesäisin yhdessä.
- Mukava pelata taas yhdessä. Täällä on todella mahtava seura ja porukka. Olen vähän ällikällä lyöty nyt kun olen täällä. Sen käsittäminen vie vähän aikaa, hän tuumi.

Hakanpää vastaa täysin Hurricanesin tarpeisiin
St. Louis Blues varasi Hakanpään neljännellä kierroksella vuoden 2010 NHL Draftissa. NHL-ura aukeni kuitenkin vasta viime kaudella Ducksissa, missä hän pelasi kaikkiaan 47 ottelua, ja nyt hän korjasi Hurricanesin kokoonpanossa olleen puutteen. Toiseen suuntaan kaupassa matkasi hyökkäävä puolustaja, vasemmalta laukova Haydn Fleury.
- Olemme puhuneet avoimesti oikealta laukovasta pakista. Haluamme täydentää puolustuskalustoamme omassa päässä vahvasti pelaavalla, kookkaalla kaverilla, Hurricanesin GM Don Waddell kertoi ennen pelaajasiirtojen takarajan umpeutumista maanantaina.
Paikka oli kuin tehty 29-vuotiaalle Hakanpäälle, jonka mitat ovat 193 senttiä ja 99 kiloa. Fyysisestä pelistä kertovat tilastot: 48 pelattua ottelua, 186 taklausta ja 74 blokattua laukausta.
- Hän on massiivinen kaveri jäällä ja pelaa fyysistä peliä. Hän tietää roolinsa ja pelasi juuri sen mukaisesti tänään, Hurricanesin hyökkääjä Vincent Trocheck kehui uutta joukkuekaveriaan.
Yhtä vaikuttunut oli päävalmentaja Brind'Amour, joka oli erittäin tyytyväinen Hakanpään debyyttiin. Valmentajan mielestä Hakanpää sopeutui erittäin hyvin ja nopeasti uuteen pelisysteemiin, mikä saattaa vaatia joskus aikansa puolustajalta.
- Hän on kookas kaveri, joka asettuu vastustajan tielle. Se oli yksi niistä asioista, jotka panin ensimmäisenä merkille, Brind'Amour totesi.
Lisää aiheesta: [Jetsin Ville Heinola palasi pitkästä aikaa parrasvaloihin]
Järkälemäisen puolustajan arvo vain nousee
Hakanpään myötä Hurricanesin pakkiparit ovat nyt tasapainossa, sillä joka parissa on oikealta ja vasemmalta laukova puolustaja. Hakanpään parina oli debyytissä pääasiassa Jake Bean, joka lähtee mielellään hyökkäyksiin mukaan Hakanpään jäädessä vartioimaan alakertaa.
- Hän (Hakanpää) on hyvin ulottuva kaveri, jonka mailankäsittely on hyvää. Hänen läsnäoloaan ei voi olla huomaamatta jäällä. Fyysisen pelaajan läsnäolo on jotain, mitä jokainen joukkue haluaa riveihinsä. Hän auttaa meitä aivan varmasti, Brind'Amour pohti Hakanpään merkitystä joukkueelleen.
Hurricanes ja Predators kohtaavat uudelleen lauantaina, ja siitä käynnistyy Hurricanesin kiivas runkosarjan viimeinen puristus, 14 ottelua 24 päivään. Hurricanesin välitavoite on pitää Tampa Bay Lightning ja Florida Panthers takanaan Discover Central -divisioonassa ja päästä pudotuspeleihin mahdollisimman hyvistä asemista.
Pudotuspeleissä kierrokset vain kovenevat, joten Hakanpää nousee arvoon arvaamattomaan.