Filppula ei halua toista pitkää kesälomaa

Otamme keskiviikkoisin askeleen sivuun kaukalosta ja esittelemme suomalaisia pelaajia jään ulkopuolella. Konkarit, tulokkaat, tähdet ja rivimiehet kertovat mieltymyksistään ja ajatuksistaan. Katso, millainen mies pelivarusteiden alta paljastuu! Kysymysten ristitulessa on tällä kertaa Philadelphia Flyersin hyökkääjä Valtteri Filppula.

Tampa Bay Lightning kauppasi ensi kuussa 34 vuotta täyttävän Valtteri Filppulan Philadelphia Flyersiin viime vuonna siirtotakarajan umpeutuessa, joten hän pelaa nyt ensimmäistä kokonaista kauttaan Philadelphiassa. Filppula on kerännyt 53 ottelussa 10+13=23 tehopistettä, ja Flyers on kivunnut Itäisen konferenssin ensimmäiselle villi kortti -pudotuspelipaikalle.
Miten kausi on mennyt?
- On ollut vähän sellainen ylämäki, alamäki, ylämäki. Tuntuu, että kun on voitettu, niin sitten on voitettu muutama putkeen. Ja sitten kun tulee tappioita, niin tuntuu, että niitäkin tulee peräjälkeen. On ollut epätasainen kausi, ja ehkä itselläkin vähän samanlainen. On ollut hyviä hetkiä ja sitten taas aikoja, milloin peli ei ole oikein toiminut. Tosin viime aikoina on pelattu hyvin ja päästy tilanteeseen, että meillä on vielä mahdollisuus päästä playoffeihin. Ihan hyvä tilanne.

Mistä viime aikojen hyvät pelit johtuvat?
- Me on pelattu paremmin puolustussuuntaan. Me muutettiin meidän taktiikkaa keskialueella ja on saatu siinä vähän enemmän riistoja eikä ole aina jouduttu lähtemään omista. Se taas auttaa hyökkäyspeliä aika paljon. Se on ollut yksi iso syy. Ylivoimakin on toiminut. Ehkä oikeastaan koko kauden huonosti mennyt osa-alue on alivoimapelaaminen. Me taidetaan olla ihan liigan hännillä alivoimassa. Jos meinataan päästä playoffeihin ja varsinkin pärjätä siellä, niin se on kyllä sellainen asia mikä meidän pitää saada kuntoon.
Onko vaikea olla miettimättä pudotuspelejä?
- Liika miettiminen ei ole auttanut koskaan. Pitää yrittää pelata mahdollisimman rennosti. Totta kai sitä olisi mielellään sellaisessa tilanteessa, että selkeästi olisi jo playoff-paikalla, mutta tässä tilanteessa on helppo motivoitua jokaiseen otteluun, kun tietää, että jokainen peli on tärkeä. Siinä mielessä tämä voi olla hyväkin tilanne. Henkilökohtaisesti itsellä kokemus auttaa siinä, ettei liikaa tule jännitettyä tällaisia tilanteita.
Mitä pidät Philadelphiasta kaupunkina?
- Tykkään kovasti. Asun ihan keskustassa. Jos vertaa Tampaan, niin säätä lukuun ottamatta tämä on tosi kiva kaupunki, paljon hyviä ravintoloita ja kaikennäköisiä tapahtumia.
Sinulla on siis ikävä Floridan aurinkoa?
- Pakko sanoa, että aurinkoa on vähän ikävä ja sitä, että hallille lähtiessä ei tarvitse laittaa päälle kuin sortsit ja T-paita. Mutta muuten ei valittamista.

Philadelphiassa on paljon historiallisia paikkoja, kuten Independence Hall (itsenäisyysjulistuksen ja Yhdysvaltain perustuslain hyväksymispaikka) ja Liberty Bell (Yhdysvaltain itsenäisyyden symboli). Oletko ehtinyt vierailla niissä?
- No aika vähän kyllä. Vaikka historia kiinnostaa, niin en ole paljon vielä ehtinyt katsella kaupunkia. Pitää kauden jälkeen varmaan kierrellä vähän enemmän. Historiaa on paljon, ja pitäisi käyttää tilaisuutta hyväkseen ja tutustua kaupungin historiaan nyt kun asuu täällä.
Aiotko jäädä Philadelphiaan kauden päätyttyä vai tuletko Suomeen?
- Tulen Suomeen. Olen aina ollut kesän Suomessa, ja se on aina hienoa. Yleensä kauden jälkeen menee pari viikkoa, että saa asiat siihen kuntoon, että voi lähteä. Loppukesä sitten Suomessa.
Rocky-elokuvat sijoittuvat Philadelphiaan. Oletko nähnyt niitä?
- Kyllä.
Oletko juossut Philadelphian taidemuseon portaat ylös Rocky Balboan tavoin?
- Olen kyllä ollut niillä portailla, mutta en ole vielä juossut niitä ylös. Varmaan sekin pitää jossain vaiheessa tehdä, että voi sitten sanoa tehneensä sen. Sen verran pitäisi kunnon riittää. Itse asiassa ei ne portaat olleet niin korkeat kuin kuvittelin.

Kuulostaa siltä, että viihdyt hyvin Philadelphiassa.
- Kyllä. Hyvä porukka ja mukavia jätkiä, ja se on iso asia.
Tunsitko ketään Flyersin pelaajia entuudestaan?
- Tunsin Radko Gudasin. Me pelattiin Tampassa yhtä aikaa.
Kuka pitää kopin tunnelman rentona?
- Itse asiassa aika monella pelaajalla on hyvät jutut. Ehkä Jakub Voracek on sellainen kaveri, joka on aika paljon äänessä. Hän osaa olla tarvittaessa tiukka, mutta hän osaa myös pitää tunnelman rentona. Se on tärkeä juttu, kun on pitkä kausi.
Mitä toivot loppukaudelta?
- Tietenkin playoff-paikka on se toive. Liiga on niin tasainen, että jos playoffeihin pääsee, niin sitten voi tapahtua mitä tahansa. Siinä mielessä ei hirveästi merkkaa, vaikka pääsisi viimeisenä joukkueena jatkoon. Playoffit on meidän selkeä tavoite. Sen takia pelataan 82 peliä, että pääsisi vielä jatkamaan. Henkilökohtaisesti itsellä viime kausi oli ensimmäinen, kun en päässyt playoffeihin (NHL-ura alkoi kaudella 2005-06). Se on aika surullista, kun pelaa niin monta peliä, ja sitten ei pääse nauttimaan niistä kaikkein hauskimmista hetkistä.
Sinulla on yksi Stanley Cup -sormus (Detroit Red Wings vuonna 2008). Missä sormus on nyt? Tallessa kuitenkin?
- Se on tallessa. Meillä on itse asiassa vielä kämppä Tampassa, ja se on siellä.
Oletko käyttänyt sormusta missään?
- No eipä ole juuri tullut käytettyä. Se on ollut sormessa ehkä kaksi tai kolme kertaa sen jälkeen kun sain sen. Se on ollut näytillä, mutta ei sormessa.