Landeskogin mukaan Avalanche voi vyöryä keväällä pitkälle

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on Colorado Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog.

Colorado on päässyt pudotuspeleihin kahdesti peräkkäin, mutta sitä ennen oli synkkä jakso. Maistuuko parin viime kauden menestys sen vuoksi erityisen hyvältä?
- Ehdottomasti. Erityisesti kausi 2016-17 oli rankka. Siksi koko joukkue ja fanit juhlivat villisti kauden 2017-18 playoff-paikkaa. Viime kaudella toistimme tempun ja olimme jo vahvempia pudotuspeleissä. Lähetimme Calgaryn kesälomalle ja taistelimme San Josea vastaan seiskapeliin saakka. Mutta yritämme olla katsomatta liikaa taaksepäin. Nyt meidän tavoitteemme on voittaa Stanley Cup.
Oliko organisaatiolla joku tietty käännekohta, jonka pystyisit mainitsemaan?
- On vaikeaa nostaa esiin yhtä tiettyä hetkeä. Nousuumme oli monia syitä. Joe (GM Sakic) ei hajottanut koko porukkaa karsean kauden jälkeen, ja organisaatiossamme uskottiin valmentaja (Jared) Bednariin. Johtoportaassa osattiin nähdä, mitä vahvuuksia meillä oli ja millaisen joukkueen saisimme jalkeille lyhyessä ajassa. Monet tekijät ovat vauhdittaneet tätä junaa oikeaan suuntaan parin viime vuoden aikana.

Pelasit erinomaisen viime kauden. Osasitko odottaa sellaista suoritusta itseltäsi?
- En. Valehtelisin, jos väittäisin, että kuvittelin vuosi sitten tekeväni 30 maalia ensimmäistä kertaa urallani. Yritän vain kehittyä pelaajana joka vuosi. Tietenkin meillä oli hyvä kemia Naten (Nathan MacKinnon) ja Mikon (Rantanen) kanssa, ja saimme hyvän alun kauteen sekä ketjuna että joukkueena. Sain pelata kahden maailmanluokan pelaajan kanssa. He taisivat välillä olla kahdestaan pistepörssin kärjessäkin. Yritin vain hoitaa oman osuuteni.
Luotatko siihen, että pystyt pitämään saman tason omassa pelaamisessasi tälläkin kaudella?
- En näe mitään syytä siihen, miksen voisi pelata yhtä hyviä kausia jatkossakin. Kuten sanoin, yritän kehittyä kaudesta toiseen. Minulla oli hauska vuosi, josta sain hyvän pohjan tulevaan kauteen.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Joukkueenne runko säilyi samana, ja se tuo varmaankin itseluottamusta tähän kauteen. Kuinka tärkeää on se, että palaset ovat paikoillaan ja että joukkueessa on myös jatkuvuutta?
- Onhan se tärkeää. Olemme nyt hyvässä tilanteessa. Meillä on nuori joukkue, johon saimme kokeneita pelaajia, kuten (Nazem) Kadrin, Belmarin (Pierre-Édouard Bellemare) ja (Joonas) Donskoin. Eikä (André) Burakovskykaan enää niin nuori ole. Alakerrassa meillä on sitten nuorempia kasvoja, kuten Sam Girard, Cale Makar ja Bowen Byram, jos hän ottaa paikan kokoonpanosta. On erittäin tärkeää, että joukkueessa on ydinpelaajia sekä niitä, jotka ovat pelanneet tässä liigassa jo kauan. Pidän siitä, miltä joukkueemme näyttää tällä hetkellä. Meillä on uusia kavereita ja uutta energiaa, mutta myös pidempään seurassa olleita, joille tavoitteet ja odotukset ovat jo selvillä.
Kuinka tärkeää on saada uudet pelaajat nopeasti porukkaan sisään, jotta pääsette heti vauhtiin?
- Erittäin tärkeää. Haluamme, että kaikki pelaajat tutustuvat toisiinsa mahdollisimman pian. Mutta toisaalta opimme tuntemaan toisemme kunnolla vasta sitten kun raaka runkosarja koettelee meitä. Kun on pelejä peräkkäisinä päivinä, matkustetaan paljon ja otteluohjelma on tiukka, tarvitaan hyvää joukkuehenkeä. Siksi on myös tärkeää, että joukkueessamme on niitäkin kavereita, jotka ovat olleet tässä organisaatiossa jo muutaman vuoden.

Tukholmassa pelataan marraskuussa NHL Global Series -runkosarjaottelut. Sinulla on kokemusta vastaavasta tapahtumasta. Mitä mieltä olet niistä?
- Toivon, että niitä voitaisiin pelata useammin. Ehkä jopa joka vuosi, koska se oli niin mahtavaa. Enkä sano tätä vain omasta puolestani. Minä sain pelata kotikaupungissani perheeni ja ystävieni edessä, mutta joukkuetoverinikin nauttivat reissusta täysin rinnoin. Kaikilla tuntui olevan hauskaa, kun olimme yhdessä 5-6 päivää. Tuollaisilla matkoilla joukkuehenki tiivistyy nopeasti. Se oli suoraan sanoen yksi elämäni parhaista reissuista.
Uskotko, että nämä tapahtumat lisäävät kiinnostusta jääkiekkoon pitkällä tähtäimellä?
- Pääsin lapsena katsomaan Colorado Avalanchen ottelua Tukholmaan vuonna 2001. Se oli ikimuistoinen tapahtuma. Oli niin huikeaa päästä näkemään NHL-ottelu paikan päältä. Siihen aikaan NHL:ää ei näytetty kovin paljon televisiossa. Nykyään näytetään, mutta aikaero on ja pysyy. Eivät koululaiset voi nousta katsomaan matseja kolmelta aamuyöllä. Siksi minusta on erittäin tärkeää järjestää näitä otteluita, ja haluaisin, että niitä olisi useammin. Kyllä ne vaikuttavat lajin kasvuun pitkällä tähtäimellä. En tiedä, pelaisinko nyt NHL:ssä, jollen olisi saanut seurata Forsbergia, Sundinia, Alfredssonia, Lidströmiä ja muita.