Carolinan kohtalo on teipattu Teräväisen mailaan

Yksi pääsky ei tee kesää eikä yksi pelaaja joukkuetta, mutta Carolina Hurricanesin kohtalo tuntuu olevan lujasti sidottu Teuvo Teräväiseen.
Hurricanes jäi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin jalkoihin joka kerta kun Teräväisen nimeä ei näkynyt ottelutilastojen tehosarakkeissa. Hänen maalinsa tai syöttönsä puolestaan takasivat aina joukkueelle voiton hallitsevasta mestarista.

Sama kaava jatkui toisella kierroksella New York Islandersia vastaan pelatussa sarjassa sekä nyt Itäisen konferenssin finaaleissa Boston Bruinsin kanssa. Poikkeuksen sääntöön ovat tehneet Islanders-sarjan ensimmäinen ottelu sekä sunnuntaina pelattu idän toinen konferenssifinaali, jossa Teräväinen rankaisi Bruinsin maalivahti Tuukka Raskin harhailusta ja iski kiekon maaliin. Raskin lahjoittamasta lohdutuspalkinnosta huolimatta Hurricanes hävisi tylysti 2-6 ja on nyt 0-2 tappiolla finaalisarjassa.
- Me on oltu tässä tilanteessa ennenkin tällä kaudella (Washington-sarjassa), 0-2 tappiolla. Tiedetään, miten tilanne käsitellään ja hallitaan, Teräväinen painotti sunnuntaisen ottelun jälkeen.
Hurricanesilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin todeta tilanne, unohtaa ja olla kotiyleisön tukemana parempi seuraavassa ottelussa.
- Joskus kiekko ei vaan pompi, ja nyt kävi niin, Teräväinen totesi.
Teräväisen, 24, rauhallisuuden ymmärtää, sillä nuori hyökkääjä voitti Stanley Cupin Chicago Blackhawksissa vuonna 2015 ennen siirtymistään Carolinan miehistöön kesällä 2016. Siitä lähtien hän on ollut Hurricanesin kantavia voimia yhdessä maanmiehensä Sebastian Ahon kanssa. Teräväinen tietää kokemuksesta, että pudotuspeleissä ei kannata antaa paniikille yhtään tilaa, tai se täyttää koko kaukalon.

Runkosarjassa suomalaiset olivat kirkkaasti Carolinan kaksi parasta pelaajaa, sillä Aho iski tehot 30+53=83 ja Teräväinen 21+55=76. Kaukana kolmantena oli kapteeni Justin Williams (23+30=53). Sama tahti on jatkunut pudotuspeleissä, sillä joukkueen sisäistä pistepörssiä johtavat tasapistein Aho (5+6=11) ja puolustaja Jaccob Slavin (0+11). Teräväinen on kolmantena iskettyään 13 otteluun 7+3=10 pistettä. Ensimmäisen kierroksen Capitals-sarjassa hän merkkautti tehot 3+1=4, sitten Islanders-sarjassa 3+2=5 ja nyt Bruinsia vastaan pelattavissa idän finaaleissa tilille on tullut yksi maali. Teräväisen ottelukohtainen pistekeskiarvo pudotuspeleissä on 0,77.
Chicagon ykköskierroksella vuoden 2012 NHL Draftissa varaama Teräväinen pelaa NHL-uransa aikana kolmatta kertaa pudotuspeleissä. Kävipä tällä kaudella miten tahansa, hänen ei tarvitse pohtia tulevaisuuttaan ja uransa jatkoa. Hurricanes nimittäin teki hänen kanssaan jo hyvissä ajoin tammikuussa viiden vuoden mittaisen ja 27 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Mutta ei mennä asioiden edelle ja mietitä vielä elämää tämän kauden jälkeen. Hurricanes ja Bruins ottavat yhteen seuraavan kerran tiistaina Carolinassa. Hurricanesin kannalta tehtävä on haastava, mutta ei mahdoton, sillä vuonna 2011 Bruins ja 2009 Pittsburgh Penguins pystyivät nousemaan 0-2 tappioasemasta sarjavoittoon kaksi kertaa yhden pudotuspelikevään aikana. Sattumaa tai ei, mutta molemmat joukkueet nostivat kauden päätteeksi kannun ilmaan Stanley Cup -mestarina.
Lisää aiheesta: [Hurricanesilla painajaismainen ilta\]
Yksi avoin kysymys tiistain ottelussa on Hurricanesin maalivahti, sillä sairastuvalta kahden ottelun jälkeen työpaikalleen palannut Petr Mrazek on ollut Bruinsia vastaan pelatuissa kahdessa ottelussa lähinnä varjo itsestään. Hän päästi 20 maalia ensimmäiseen yhdeksään playoff-peliotteluun, mutta Bruins on yllättänyt hänet jo yhteensä kymmenen kertaa kahdessa ottelussa.
- Me ei ole vielä löydetty omaa peliämme tässä sarjassa. Mutta sarja on vasta alussa. Nyt mennään kotiin ja taistellaan, Teräväinen lupasi.
Hurricanes kamppaili Capitals-sarjasta voiton oltuaan jo lähellä selätystä tilanteessa 0-2, ja kokemus voi auttaa joukkuetta tekemään saman myös konferenssifinaaleissa. Varsinkin, jos Teräväinen merkkauttaa jatkossa pisteen tai pari joka ottelussa.