Bruinsin päättäväisyys palkittiin

Seitsemän tehtyä maalia Stanley Cup -finaalissa pistävät paperilla heti silmään, mutta vielä vaikuttavampaa on, kun niistä useimmat ovat syntyneet ylivoimalla.
Boston Bruins siirtyi finaalisarjassa takaisin johtoon hakiessaan lauantaina vierasvoiton St. Louis Bluesista murskaavin 7-2 lukemin. Karhut onnistuivat erityisesti ylivoimalla, joka ei ollut vain tehokas, vaan suorastaan murhaava.

Bruins iski ensimmäisessä erässä yhden ylivoimamaalin, toisessa erässä kaksi ja kolmannessakin vielä yhden. Se sai illan aikana neljä tilaisuutta pelata ylivoimaa - ja hyödynsi niistä jokaisen.
- Tiedämme heidän ylivoimansa vaarallisuuden. Olimme leikkineet sen uhan kanssa koko sarjan ajan, ja tänään se vihdoin kostautui, Bluesin päävalmentaja Craig Berube surkutteli ottelun jälkeen.
- Jo ensimmäinen ylivoimamaali oli ratkaisevan tärkeä. Kun he saivat sen, he saivat myös hurmoksen päälle. Emme saaneet mailoja syöttöjen ja laukausten väliin. On pakko vain olla parempi alivoimalla, se on yksinkertainen fakta, hän jatkoi.
Berube ei varmasti liioitellut lainkaan puhuessaan Bruinsin erikoistilannepelaamisen vaarallisuudesta. Lauantain ottelun myötä Boston on tehnyt näiden pudotuspelien aikana jo huimat 21 maalia ylivoimalla, mikä on toiseksi eniten seuran historiassa.

Vierasotteluissa verkko on heilunut uskomattomasti keskimäärin joka toisella kerralla, sillä 28 ylivoimastaan Bruins on hyödyntänyt 14. Ylivoimaprosenttina 50 olisi käsittämätön koska tahansa, mutta vielä enemmän pudotuspelien vierasotteluissa.
- Oli meillä onneakin matkassa. Pomput olivat puolellamme, eikä sitä voi odottaa jokaisena iltana. Tänään syntyi tärkeitä ylivoimamaaleja tärkeinä hetkinä, mutta meillä on silti vielä paljon siivottavaa ja parannettavaa, totesi Bruinsin hyökkääjä Brad Marchand maltilliseen sävyyn.
Yhtenä Bostonin kokeneimmista pelaajista Marchand osaa siirtää ajatukset nopeasti seuraavaan otteluun ja tietää, ettei yksittäisillä nappi-illoilla kannata ratsastaa liian pitkään. Silti voidaan kuitenkin sanoa, että hänkin suhtautui Bruinsin lauantaiseen näytökseen vähän turhalla vaatimattomuudella.
Marchand itse ei päässyt heiluttamaan verkkoa, mutta kiekko näytti olevan St. Louisin maalissa lähes poikkeuksetta, kun Bruins pääsi pyörittämään pakkopeliään. Bostonin leirissä arveltiin, että ratkaisevaa oli juurikin mahdollisimman vähäinen pyörittäminen ja maksimaalinen pyssyttäminen.
- Aiemmin yritimme ehkä luoda tilanteita ja pelata syöttöjä vähän väkisin, mutta tänään pelasimme yksinkertaisemmin. Laitoimme kiekon maalia kohti, ja se tuotti tulosta, kertoi avausmaalin iskenyt ykkössentteri Patrice Bergeron.
- Kaikki meni toiveidemme mukaan. Yritimme olla päättäväisempiä ja laukoa yhden tai kahden syötön jälkeen. Kaikki tiesivät suunnitelman, joten jokainen tiesi lähteä niinä hetkinä maalia kohti tavoittelemaan mahdollisia paluukiekkoja, myötäili historiallisesta neljän pisteen illasta nautiskellut puolustaja Torey Krug, jonka kaikki tehot syntyivät nimenomaan ylivoimalla.

Parivaljakon ajatuksia tukee kolmannen ottelun kenties vakuuttavin tilasto: Bruins teki neljä ylivoimamaalia neljällä laukauksella. Tehokkuus siis todella oli kunnossa.
- Aivan tällaista en ole nähnyt koskaan, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy tuhahti.
- Kaikki alkoi omasta kenttäpäädystämme, koska hyökkäämisemme on usein perustunut vahvastikin nopeisiin hyökkäyksiin. Moni asia, joka on toiminut todella hyvin koko kauden, onnistui nyt kunnolla.
Ylivoima oli lauantaina kaikin tavoin päivän tärkein sana. Se käynnisti Bostonin tykityksen, ratkaisi ottelun ja koetteli Bluesin tunnetusti muutoin tiivistä puolustuspelaamista. Lisäksi se tarjoili onnistumisia Bruinsin tähdille, jotka olivat vielä hakeneet omaa peliään ja tuttuja tehojaan sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Bergeron, Pastrnak ja Marchand tekivät voitossa yhteensä viisi pistettä - kaikki ylivoimalla.
Cassidy toivoo sen välittyvän jatkossa myös pelaamiseen viidellä viittä vastaan.
- Itseluottamus lienee kunnossa, koska he kyllä tietävät pystyvänsä iskemään maaleja. Pari ottelua on vielä lyhyt aika johtopäätöksille, ja ylivoima oli hyvä keino löytää tehoja. Usein onnistumiset ylivoimalla helpottavat maalintekoa myös tasaviisikoin, valmentaja sanoi.
[Lue ottelusarjan BOS-STL kaikki jutut täältä]
Lauantain kaltaista ylivoimaa ei ole nähty NHL:n pudotuspelihistoriassa montaa kertaa, saatika sitten vieraskentällä ja vieläpä Stanley Cup -finaalisarjassa. Edellinen neljä ylivoimamaalia vieraskentällä finaaleissa tehnyt joukkue oli Montreal Canadiens vuonna 1947. Edellinen kolme ylivoimamaalia finaalisarjan ottelussa iskenyt joukkue oli puolestaan Detroit Red Wings yli 30 vuotta sitten.
Bruinsin historiallinen ilta tarjosi St. Louisille varmasti arvokkaan oppitunnin. Berube sanoi, että joukkue oli leikkinyt tulella jo jonkin aikaa ja nyt se joutui maksamaan varomattomuudestaan. Sarja on voimasuhteiltaan todella tasainen, joten Bostonin tulikuumalle ylivoimalle ei kannattaisi antaa yhtäkään ylimääräistä mahdollisuutta kääntää pelejä Bruinsin eduksi.
Lauantaina Blues oli kuriton, ja sen myötä Boston sai taas tarttua ohjaksiin.