Power Rankings: Bostonin karhut odottavat tosipelejä kynnet terävinä

NHL-kausi 2019-20 laitettiin tauolle koronavirusuhan takia 12. maaliskuuta. NHL.com/fi puntaroi 16 kärkijoukkueen voimasuhteita ja kertoo, mitkä niistä olisivat vahvoilla, mikäli kausi jatkuisi jo huomenna.

Koronaviruspandemian takia asetettu pelitauko on antanut osalle joukkueista arvokasta lepoaikaa erilaisten vammojen paranteluun. Boston Bruins on pyyhkinyt viime kauden finaalitappion tuoman pettymyksen mielestään ja näyttää tällä hetkellä pelottavan valmiilta kannujahtiin.

1. Boston Bruins (44-14-12)
Viime kauden finaalijoukkueen menestyksen nälkä ei ole tyydyttynyt, vaan kokeneet sotaratsut kapteeni Zdeno Charaa myöten ovat jälleen valmiita raivaamaan tiensä pitkälle kevääseen. Hyvä esimerkki Bruinsin laadukkuudesta on 10. maaliskuuta pelattu kamppailu, jossa kymmenettä peräkkäistä voittoaan hakenut Philadelphia Flyers pysähtyi Tuukka Raskin ja kumppaneiden edessä lukemin 0-2.

2. St. Louis Blues (42-19-10)
Hallitseva mestari on pitänyt pintansa, eikä suuria heilahteluja ole kauden mittaan tullut, vaikka paineet ovat varmasti olleet kovat. Nuottipaitojen perusvarma ja kiekollinen puolustus esiintyi maaliskuussa edukseen, eikä Bluesin verkkoon tehty viidessä ottelussa yhteensä kuin yhdeksän osumaa. Hyökkäyspään tärkeä syömähammas Vladimir Tarasenko on toipunut olkapäävammastaan ja on valmis palaamaan kokoonpanoon, mikäli kausi jatkuu.

3. Philadelphia Flyers (41-21-7)
Toistaiseksi kevätkauden kuumin joukkue nousi ryminällä Metropolitan-divisioonan kärkikahinoihin voitettuaan helmi-maaliskuun vaihteessa yhdeksän ottelua putkeen. Flyersin ykköstähdet kapteeni Claude Giroux'ta myöten ovat pitäneet tasoaan korkealla, ja tulosta tulee. Tauko ei olisi voinut tulla Flyersin kannalta huonompaan aikaan, mutta Alain Vigneault'n luotsaama ryhmä on takuulla valmiina haastamaan muut Itäisen konferenssin kärkijoukkueet.

4. Vegas Golden Knights (39-24-7)
Vegasin ritarit saivat helmikuun lopun siirtotakarajalla kauan kaivatun vahvistuksen, kun Chicago Blackhawksista hankittu Robin Lehner siirtyi Vegasiin helpottamaan ykkösmaalivahti Marc-Andre Fleuryn työtaakkaa. Ruotsalaisveskari näytti heti taitonsa ja torjui voitot kolmesta ensimmäisestä ottelustaan. Kun kausi laitettiin tauolle, oli Golden Knights onnistunut voittamaan neljästä edellisestä kamppailustaan kolme.

5. Colorado Avalanche (42-20-8)
Jared Bednarin luotsaama Avalanche on kärsinyt kauden aikana lukuisista avainpelaajien loukkaantumisista, jotka on näkyneet alati elävinä ketjukoostumuksina. Helmikuun lopulla loukkaantunut Mikko Rantanen on saanut nyt kuntoutua rauhassa ja on valmiina kantamaan kortensa kekoon denveriläisten tulosyksikössä. Avalanche lukeutuu syvän hyökkäysmateriaalin vuoksi mahdollisesti kevään mustiin hevosiin.

6. Nashville Predators (35-26-8)
Predatorsin maaliskuu alkoi nöyryyttävällä 3-8 tappiolla Edmonton Oilersille, mutta pelaamisessa näkyi sen jälkeen todella positiivisia merkkejä. Ne kielivät siitä, että muutaman vuoden takainen finaalijoukkue olisi vihdoin löytämässä peli-ilmettään. Maaliskuun ensimmäisellä viikolla Dallas Starsin kahdesti peräkkäin nollannut Juuse Saros on luomassa loistavilla otteillaan tervettä kilpailua maalivahtiosastolle.

7. Carolina Hurricanes (38-25-5)
Pelaajistoonsa helmikuun siirtotakarajalla muutoksia tehnyt Hurricanes luottaa terävän ydinryhmänsä tehokkuuteen. Mahdollisten ratkaisupelien lähestyessä suurimpana huolenaiheena on maalivahtitilanne. Luotettava ykköstorjuja Petr Mrazek on kärsinyt kevätkaudella loukkaantumisista, eikä organisaation varavahtien taso ole toistaiseksi vakuuttanut.

8. Winnipeg Jets (37-28-6)
"Vaikeuksien kautta voittoon" olisi Jetsiä parhaiten kuvaava lainaus, sillä monikaan ei ennen kauden alkua uskonut kanadalaisryhmän yltävän lähellekään playoff-paikkoja. Kun liiga ilmoitti pelitauosta, oli Jets neljän ottelun voittoputkessa ja kiinni Läntisen konferenssin ensimmäisessä villi kortti -pudotuspelipaikassa. Paul Mauricen luotsaama ryhmä joko nousee tai kaatuu ykkösvahti Connor Hellebuyckin mukana.

9. Washington Capitals (41-20-8)
Maaliskuu oli Capitalsilta melkoista hapuilua. Joukkue ehti pelata viisi kamppailua, joista se voitti kaksi. Ainoastaan 5-2 voitto arkkivihollisesta Pittsburgh Penguinsista toi lohtua pääkaupunkilaisten leiriin. Täytyy kuitenkin muistaa, että Aleksandr Ovetshkinin kipparoima Capitals on parhaimmillaan juuri tiukoissa paikoissa.

10. Calgary Flames (36-27-7)
Flames jätti itsestään kannattajille taistelevan kuvan, ja taistelutahtoa todellakin tarvitaan, mikäli pelit jatkuvat. Kritiikkiä on sadellut pitkin kautta erityisesti joukkueen tähtipelaajien suuntaan. Viime kaudella lähes sataan tehopisteeseen päätynyt Johnny Gaudreau ei ole ollut kuluvalla kaudella läheskään yhtä tehokas, mutta tauon alkaessa hän oli iskenyt kymmenessä edellisessä ottelussa tehot 4+5=9. Tällä hetkellä Flames majailee Pacific-divisioonan kolmantena.

11. Edmonton Oilers (37-25-9)
Oilersin kannattajat toivovat, että sensaatiomaista runkosarjaa pelaava ja pistepörssin voitossa kiinni oleva Leon Draisaitl johdattaisi perinteikkään kanadalaisjoukkueen pitkälle yhdessä kapteeni Connor McDavidin kanssa. On kuitenkin selvää, että muidenkin panosta tarvitaan. Pelitauko tekee Oilersille sikäli hyvää, että nyt Draisaitl ja McDavid saavat rauhassa ladata akkuja mahdollisia tosipelejä varten.

12. Toronto Maple Leafs (36-25-9)
Mikäli koronaviruspandemian vuoksi pelaamatta jääneet runkosarjan viimeiset kamppailut päätettäisiin pelata, saisi Maple Leafs jännittää tosissaan playoff-paikkansa puolesta. Vaahteranlehtien tekeminen ei ole ollut kevätkaudella vakuuttavalla tasolla. Puolustuspään haparointia sekä ailahtelevaista maalivahtipeliä on onnistuttu peittelemään Auston Matthewsin johtaman hyökkäyksen tehokkuudella.

13. Columbus Blue Jackets (33-22-15)
GM Jarmo Kekäläinen ei ole jäänyt tauolla toimettomaksi, sillä hän sorvasi hiljattain uudet jatkosopimukset joukkueen molemmille maalivahdeille, Elvis Merzlikinsille ja Joonas Korpisalolle. Kekäläinen apulaisineen tietää, että Columbuksen ainoa yllätysmahdollisuus piilee siinä, että joukkue tekee tuplasti enemmän töitä kuin vastustaja ja puolustaa äärimmäisen kurinalaisesti. Mutta idän toisella villi kortti -paikalla keikkuva ryhmä on siihen valmis.

14. Tampa Bay Lightning (43-21-6)
Jon Cooperin miehistö on Atlantic-divisioonassa tukevasti kakkospaikalla heti Boston Bruinsin jälkeen, ja kotietu pudotuspeleihin on sinettiä vaille varma. Mutta kun kausi laitettiin tauolle, salamapaidat olivat voittanet 10 viimeisestä kamppailustaan vain kolme. Lightningille on äärimmäisen tärkeää, että kapteeni Steven Stamkos kuntoutuu vammastaan täyteen pelikuntoon.

15. Pittsburgh Penguins (40-23-6)
Pingviinien kevätkauden ailahtelevuus sai aikaan sen, että Pennsylvanian paikallisvihollinen Philadelphia Flyers ajoi hetkellisesti ohi ja on tällä hetkellä nappaamassa kotiedun pudotuspeleihin. Sädekehä syyskaudella loistaneen maalivahti Tristan Jarryn ympärillä on alkanut himmentyä, ja valmennusjohdon luottamus on siirtymässä Matt Murrayn suuntaan.

16. Dallas Stars (37-24-8)
Stars jätti tauolle lähtiessään jälkeensä ison läjän kysymysmerkkejä, joihin se ei mielellään haluaisi palata ratkaisupelien koittaessa. Jonossa oli kuusi peräkkäistä tappiota, jotka saavat päävalmentaja Rick Bownessin varmasti mietteliääksi. Eritoten peräkkäisinä päivinä Nashville Predatorsin nollaamaksi ja nolaamaksi joutuminen oli tähtipaidoilta hämmästyttävä rimanalitus.