Bruins ja Lightning osoittivat solidaarisuuttaan

Ennen kuin Tampa Bay Lightning ja Boston Bruins aloittivat Itäisen konferenssin toisen playoff-kierroksen ottelusarjansa neljännen mittelön Toronton Scotiabank Arenassa lauantaina, pelaajat pitivät solidaarisuuden hetken osoittaakseen tukensa taistelulle rotujen yhdenvertaisuuden puolesta.

Ennen Yhdysvaltain ja Kanadan kansallislauluja näytettiin video, jolla korostettiin tarvetta muutokselle sekä yhteiskunnassa että jääkiekon parissa. Videolla esitettiin lause "yhdenvertaisuus on ainoa tie eteenpäin". Sen jälkeen kuultiin Lightningin puolustaja Kevin Shattenkirkin nauhoitettu viesti.
- Me näimme otteluiden siirtämisen mahdollisuutena nostaa esiin asia, joka on tärkeämpi kuin jääkiekko. Haluamme varmistaa, että jokainen tummaihoinen pelaaja tässä liigassa tuntee olevansa turvassa ja saavansa äänensä kuuluviin. Haluamme varmistaa, että tämä keskustelu jatkuu ja että lajimme kehitys kulkee oikeaan suuntaan, Shattenkirk sanoi.
Vastaavat videolausunnot nähtiin myös Bruinsin hyökkääjiltä Patrice Bergeronilta ja Brad Marchandilta.
- Oli upeaa nähdä kaikkien yhdistävän voimansa ja ymmärtävän, että tämä asia on jääkiekkoa suurempi. Kyse on ihmisoikeuksista, tummaihoisten pelaajiemme tukemisesta ja siitä, että asioiden on muututtava. Ja me haluamme olla jatkossa osa sitä muutosta. Tämä on siis vasta alkua. Toki tiedämme, että asioista on käytävä keskustelua, mutta tekojakin tarvitaan. Siinä me haluamme kantaa kortemme kekoon, totesi Bergeron.

Bruinsin ja Lightningin ottelu oli ensimmäinen sen jälkeen kun kahdeksan pudotuspeleissä yhä mukana olevaa joukkuetta päätti olla pelaamatta torstaina ja perjantaina vastalauseena systeemiselle rasismille ja poliisiväkivallalle. Bostonin ja Tampan neljäs mittelö oli alun perin määrä pelata perjantaina.
Perjantaina järjestetyssä konferenssipuhelussa Lightningin puolustaja Braydon Coburn kieltäytyi kohteliaasti vastaamasta jääkiekkoaiheiseen kysymykseen ja halusi keskittyä yhteiskunnallisiin kysymyksiin. Coburnin joukkuetoveri Luke Schenn kertoi, ettei Tampa Bayn pukukopissa juhlittu keskiviikon 7-1 voittoa ja sen myötä saavutettua 2-1 sarjajohtoa tavalliseen tapaan.
- Voiton jälkeen kaikki yleensä juhlivat, mutta viime ottelussa tilanne oli toinen. Tulimme pukukoppiin ja kuulimme tapahtuneesta, jolloin puheenaihe vaihtui nopeasti. Toki olemme nyt pelaamassa playoff-sarjaa, mutta lajimme ulkopuolella tapahtuneet asiat ovat nyt etusijalla.
Keskiviikkoisen voittonsa jälkeen Lightningin pelaajat kuulivat, että NBA-koripalloilijat olivat boikotoineet playoff-otteluitaan sen jälkeen kun valkoihoinen poliisi oli ampunut sunnuntaina tummaihoista Jacob Blakea seitsemän kertaa selkään Wisconsinin Kenoshassa. Baseballin MLB:n, jalkapallon MLS:n ja naisten koripallon WNBA:n pelaajat boikotoivat myös otteluitaan, ja useiden amerikkalaisen jalkapallon NFL-seurojen harjoituksia peruttiin.
Lisää aiheesta: [Reaves ja vastustajat yhdistivät voimansa rasismia vastaan]
Shattenkirk, Bruinsin puolustaja Zdeno Chara, New York Islandersin hyökkääjä Anders Lee ja Philadelphia Flyersin hyökkääjä James van Riemsdyk edustivat Itäistä konferenssia torstaina Torontossa pidetyssä lehdistötilaisuudessa, jonka aiheena oli playoff-otteluiden lykkääminen.
Edmontonissa pidettiin vastaava lehdistötilaisuus samaan aikaan, ja siellä Läntistä konferenssia edustivat Vegas Golden Knightsin hyökkääjä Ryan Reaves, Colorado Avalanchen keskushyökkääjät Pierre-Edouard Bellemare ja Nazem Kadri, Dallas Starsin hyökkääjä Jason Dickinson sekä Vancouver Canucksin keskushyökkääkä Bo Horvat. Heidän ympärillään seisoi pelaajia kaikista neljästä yhä pelejään jatkavasta lännen joukkueesta.
- Tämä ei ole poliittinen kannanotto. Se ei ole tavoitteemme, emmekä ole täällä sen vuoksi. Yhteiskunnassa täytyy tehdä muutoksia, ja se on tällä hetkellä jääkiekkoa tärkeämpi asia. Se on tärkeämpää kuin urheilu. Kyse on siitä, että ihmisten on oltava yhdenvertaisia sekä samanarvoisia, ja kaikkia on kohdeltava samalla tavalla, Marchand painotti perjantaina.