Borgström haluaa osaksi Panthersin ydintä

TORONTO -- Henrik Borgström haluaa olla osa sitä pelaajaryhmää, joka johdattaa Florida Panthersin pudotuspeleihin kahden vuoden tauon jälkeen. Tulokashyökkääjä kuitenkin ymmärtää hyvin sen, että pelipaikkaa kauden 2018-19 kokoonpanossa ei ojenneta hänelle tarjottimella.
- Ei ole helppoa ottaa pelipaikkaa ylhäältä, mutta pidän haasteista. On mukavaa päästä taistelemaan paikasta ja nähdä, miten pärjään. Mutta se on varmaa, että joukkue näyttää tällä hetkellä todella hyvältä, 21-vuotias Borgström sanoi sunnuntaina NHLPA Rookie Showcase -tapahtumassa.

Borgström varattiin Floridaan vuoden 2016 NHL Draftin 23. pelaajana. Kolmen vuoden tulokassopimuksen Panthersin kanssa solminut suomalainen ehti pelata viime kaudella neljä NHL-ottelua ja tehdä niissä yhden maalin.
- Loppukauden peleistä oli paljon apua. Ne osoittivat sen, millä osa-alueilla minun on vielä kehityttävä, jotta pystyn pelaamaan maailman kovimpia vastaan. Sain niistä muutamasta ottelusta hyvä eväät tähän kauteen valmistautumiseen, Borgström kertoi.
Borgström toivoo pääsevänsä osaksi Panthersin ydinpelaajien joukkoa, jota johtavat keskushyökkääjät Aleksander Barkov ja Vincent Trocheck. Barkov oli viime kaudella Floridan paras pistemies tehoin 27+51=78, ja Trocheck voitti joukkueen sisäisen maalipörssin 31 osumallaan.

Barkov, Trocheck, hyökkääjät Jonathan Huberdeau ja Nick Bjugstad sekä puolustaja Aaron Ekblad johdattivat Panthersin All-Star-tauon jälkeen 25 voittoon, mikä oli paras saldo koko liigassa. Florida keräsi runkosarjassa 96 pistettä ja jäi Itäisen konferenssin viimeisen playoff-paikan napanneesta New Jersey Devilsistä lopulta vaivaisen pisteen päähän.
- Kaikki nuo kaverit, Barkov, Trocheck ja Ekblad, ovat liigan huippupelaajia. Oli kiva katsoa heidän suorituksiaan pelaamissani neljässä ottelussa ja ottaa oppia siitä, miten ammattilaiset toimivat. Seuraan Barkovia, joka on myös suomalainen ja kookas sentteri. On hyödyllistä tarkkailla, miten hän pelaa ja käyttää kokoaan hyväkseen. Minun pitää parantaa omasta pelistäni vielä montaa asiaa, ja Floridassa on hyviä pelaajia, joista voin ottaa mallia, Borgström tuumi.
Borgströmin mukaan hänen itseluottamuksensa on nyt korkeammalla ennen harjoitusleirille lähtöä, kun vyöllä on jo hieman NHL-kokemusta.
- Nyt on helpompaa omaksua asioita harjoitusleirillä, tutustua joukkuetovereihin ja perehtyä pelisysteemiin. Eihän se vieläkään tietenkään helppoa ole, mutta ainakin henkilökohtaisesti hieman helpompaa kuin aiemmin.
Kaksi Borgströmin viime kauden otteluista oli sellaisia, joissa Panthers oli vielä mukana taistelussa playoff-paikoista. Hänen mukaansa se lisäsi jännitystä.
Lisää aiheesta: [Barkovin panos on Panthersille elintärkeä\]
- Yritin välttää virheitä. En halunnut olla se kaveri, joka munaa joukkueen mahdollisuudet. Oli aika rankkaa pelata ne neljä matsia, kun en vielä ollut oikein perillä pelisysteemistäkään. Mutta olihan se samalla tosi siistiä ja melkein epätodellista. Oli kuitenkin aika vaikeaa hypätä mukaan, kun joukkue taisteli vielä pudotuspelipaikoista, Borgström muisteli.
Panthersilla on siis nuori ydin, jota saapui vielä vahvistamaan neljä kertaa urallaan 20 maalin rajapyykin ylittänyt hyökkääjä Mike Hoffman. Borgström ei epäile hetkeäkään sitä, etteikö joukkueella olisi mahdollisuuksia päästä pudotuspeleihin.
- Tietenkin meillä on saumaa ottaa playoff-paikka. Viime kaudellakin se oli tosi lähellä. Meillä oli 96 sarjapistettä eli eniten rannalle jääneistä porukoista. Joukkueemme ydin on säilynyt samana, joten tästä kaudesta tulee varmasti mielenkiintoinen.