Starsin suomalaispuolustaja Esa Lindell oli yksi niistä pelaajista, jotka olivat turvaamassa Starsin 2-1 johtoa viidennen ottelun loppuhetkillä. Se ei ollut iso yllätys, sillä Lindell on valmennuksen luottomies juuri näissä tilanteissa.
Sen sijaan vähän isompi yllätys oli se, että Lindell komeili loppusummerin soitua ottelun voittomaalin tekijänä. Vaikka Lindell on osoittanut kykynsä myös hyökkäyspäässä, hän ei ole pakkiparinsa John Klingbergin kaltainen luontainen hyökkäävä puolustaja. Lindell on sanonut aiemmin, että hän haluaa tukea hyökkäyksiä mahdollisuuksien mukaan. Hän osaa lukea pelissä oikeat paikat, jolloin niin kannattaa tehdä.
Aleksandr Radulov näki hyökkäysalueella tilanteeseen nousseen Lindellin, joka eteni ja laukoi löysähkön vedon kohti Jordan Binningtonia. Rystylaukaus yllätti kevään sensaatiomaalivahdin, ja Stars siirtyi 2-0 johtoon.
Pelimiehet osaavat ajoittaa maalinsa oikeaan paikkaan. Voittomaali oli Lindellin NHL-uran ensimmäinen osuma pudotuspeleissä.
Muutenkin Starsin kannalta oli hyvä merkki, että ratkaisijat tulivat kärkimiesten takaa. Maalin makuun pääsi perjantaina myös kokenut taituri Jason Spezza, joka on pelannut kauden aikana melko pienessä roolissa. Spezzan mielestä Stars on muuntautunut päättäväisemmäksi, mitä pidemmälle sarja on edennyt.
Lisää aiheesta: [Stars kaatoi Bluesin viidennessä ottelussa]
- Tiesimme, että tästä sarjasta tulee pitkä. Nyt on tärkeää pysyä vain hetkessä, Spezza muistutti.
Starsin voitto ei tullut loistokkaalla pelillä, mutta tyylipisteitä ei tässä vaiheessa kautta jaeta. Pääasia on se, että Texasin tähdet pääsevät jahtaamaan konferenssifinaalipaikkaa sunnuntaina kotiareenallaan. Sarja ei ole ohi, mutta kaksi peräkkäistä voittoa, kotikentän turva ja Bishopin huippuvire antavat ison edun Starsille.
Blues-sarjan voitto olisi hieno revanssi keväästä 2016, jolloin St. Louis voitti seitsemännen ottelun ja eteni lännen finaaleihin. Stars on ollut viimeksi konferenssifinaaleissa vuonna 2008, jolloin se hävisi Detroit Red Wingsille kuudessa ottelussa.
Starsilla on ollut jo vuosia potentiaalinen kokoonpano, mutta viimeinen silaus on puuttunut. Ehkä nyt on seuraava askel otettu. Sen pitkän ja komean askeleen ottaa maalivahti Ben Bishop.
- Emme halua tulla tänne takaisin. Tämä on heidän jäänsä ja rakennuksensa, ja he tuntevat olonsa mukavaksi täällä. Meidän pitää käyttää tilaisuus hyväksemme ja päättää sarja kotona. Meidän on pelattava parhaiten, koska he tekevät voittamisen vaikeaksi meille, Dickinson tiivisti.